В последние пару лет появились предложения о введении обязательного сбора на поддержку наркологических служб, а крупнейшие компании предложили увеличить свои добровольные взносы. Однако всякий раз, когда они это делают, в их заявлениях скрыта неявная угроза, повторяющаяся слово в слово в каждом заявлении Совета по ставкам и азартным играм: "Мы не должны уводить клиентов в оффшоры, на черный рынок, к нелегальным операторам, которые не имеют никаких наших гарантий". Перевод: если вы попытаетесь навязать нам правила, мы просто уйдем.

Нельзя сказать, что Комиссия по азартным играм ничего не сделала для того, чтобы обуздать гибралтарских операторов. В 2017 году она оштрафовала компанию 888 на 7,8 миллиона фунтов стерлингов за то, что она позволяла клиентам играть в азартные игры, несмотря на то, что они попросили заблокировать их счета, что клиенты могут сделать, чтобы разорвать порочный круг игровой зависимости. В июне 2019 года компания оштрафовала Gamesys на 1,2 миллиона фунтов стерлингов за то, что она позволяла клиентам играть в азартные игры на украденные деньги. В октябре 2019 года компания оштрафовала Petfre на 322 000 фунтов стерлингов за неудачи в отмывании денег. Эти суммы могут показаться значительными, но по сравнению с годовой прибылью, измеряемой миллиардами, они исчезают, как отдельные монеты, запущенные в игровой автомат.

"Индустрия онлайн-гемблинга - это апофеоз Больших технологий, с точки зрения ее алгоритмов, потоков капитала, бескорневости, привыкания, маркетинговых приемов, способности проникать в важнейшие элементы нашей экономической, социальной и культурной жизни", - написал в 2020 году Джеймс Нойес, бывший советник заместителя лидера Лейбористской партии и автор исследования игорной индустрии.

В этом и заключается абсурдность разговоров о "няшном государстве", как будто мы вернулись в уютный мир Милтона Фридмана, рассуждающего о продажах автомобилей и безопасности, вместо мира, в котором денежные резервы некоторых компаний сейчас равны валютным резервам многих крупных развитых экономик, где капитал свободно разгуливает по миру, не связанный никаким подобием территории, производительности, ответственности, взаимности стоимости.

Если онлайн-гемблинг - это не сердце страшного мира, с которым мы все сейчас сталкиваемся, то что же тогда?

И Британия могла бы подойти к этому совсем по-другому. Соединенные Штаты столкнулись с теми же трудностями, что и Британия, в конце 1990-х годов: появились оффшорные операции, игроков стали соблазнять игорные сайты, расположенные в таких местах, как Антигуа и Доминиканская Республика, а на суверенной территории коренных американцев и в других местах открывалось все больше казино. Многие операторы-первопроходцы в Гибралтаре предсказывали, что это лишь вопрос времени, когда правительство США смирится с неизбежным и отменит ограничения на азартные игры; однако в 1996 году администрация Клинтона решила создать специальную комиссию для изучения этого вопроса, прежде чем решать, что с ним делать. "Слишком часто государственные чиновники рассматривают азартные игры как быстрый и легкий способ увеличить доходы, не обращая внимания на скрытые социальные, экономические и политические издержки азартных игр", - сказал Клинтон, подписывая закон о создании комиссии.

Комиссия не публиковала свой отчет еще три года, как раз к тому времени, когда британские чиновники могли ознакомиться с ним, прежде чем менять свои законы. Хотя ее выводы не совсем применимы к ситуации в Великобритании, поскольку американцы, как правило, играют в казино, а не на спорт, ко многим из них следовало бы прислушаться, и не в последнюю очередь к прямому и очевидному сравнению между игровой зависимостью и алкоголизмом. "Задолженность, как правило, растет при легализации азартных игр, как и преступность среди молодежи, подделки и кражи с кредитных карт, домашнее насилие, отсутствие заботы о детях, проблемные азартные игры, а также правонарушения, связанные с алкоголем и наркотиками", - говорится в отчете.

По словам авторов, трудно определить стоимость ущерба, который наносят азартные игры, но политики должны признать, что существует компромисс. Если вы разрешаете азартные игры, чтобы получить доход, вы тем самым наносите ущерб жизни людей и в конечном итоге подрываете общество. В отличие от страхования или других продуктивных финансовых услуг, это отрасль с нулевой суммой: прибыль букмекеров - это просто убытки азартных игроков, и никакой более широкой общественной пользы от этого нет. Соединенные Штаты решили не следовать британскому примеру и гораздо осторожнее подходить к открытию своего рынка. В 2009 году они показали, что думают о компаниях, которые пытаются избежать их ограничения, оштрафовав компанию Party Gaming, зарегистрированную на Гибралтаре, в которой некоторое время работал Баллестер, на 105 миллионов долларов за то, что она принимала деньги от американских игроков в нарушение законов США. Party Gaming получала почти весь свой доход из Соединенных Штатов, и цена ее акций упала на две трети.

К 2019 году в индустрии азартных игр - или "гемблинга", как ее упорно называют гибралтарцы, - на Скале работало 3 800 человек, что вдвое больше, чем в 2011 году. Сейчас она обеспечивает самую большую долю корпоративных и индивидуальных налогов, а регулирование индустрии обходится гибралтарскому правительству менее чем в миллион фунтов стерлингов в год. Гибралтар перерос сам себя: старая морская стена все еще на месте, построенная из красивого оцилиндрованного камня, предназначенного для того, чтобы противостоять разрушениям во время зимнего шторма. Но теперь черные пушки смотрят не в море, а через полосу движения прямо в стеклянные окна вала офисных зданий. Малоэтажный старый город почти полностью окружен блочными башнями, построенными на том месте, где раньше была гавань.

Согласно собственным данным правительства Гибралтарии, Скала занимает третье место в мире по уровню богатства на душу населения с валовым внутренним продуктом на душу населения в 111 505 долларов, опережая Люксембург, но уступая Монако и занимающему первое место Катару. Правительство признает, что эта цифра значительно искажена из-за того, что в колонию ежедневно въезжает так много людей из Испании на работу, но это все равно довольно необычное развитие для места, которое боялось, что потеря верфи Королевского флота означает банкротство. И это в какой-то мере объясняет, почему гибралтарцы не видят необходимости в ограничении азартных игр.

"Сегодня в Гибралтаре никто ни на что не жалуется - это просто невероятно. Все живут в достатке. Может быть, и есть какие-то проблемы, но все лучше, чем когда-либо, у каждого есть дом лучше, чем когда-либо, все работают", - говорит Джо Гарсия, ветеран-редактор гибралтарского новостного журнала Panorama, который он начал издавать после того, как получил профессию чертежника на верфи. "Мы пишем в газете о проблемах или о том, о сем, а люди не замечают - где проблема? Все позитивно, и люди, кажется, счастливы. В Гибралтаре никогда не было так хорошо".

Однако в отличие от Невады, где азартные игры играют столь же важную