— Понимаю. Поэтому все (!) мародеры уже уничтожены. для нашего общего блага. А вот их командование — большей частью живо. Есть подозрение, что дезертировали они прямиком из Тайного приказа королевства Алерия.

— Кха… как?.. Как я рад, Артон! — «обрадовался» Невлин гран Лейс. — А Вы уже в своем баронстве? Надолго? И… откуда такая информация, про алерийцев?

— По времени — как получится. Война идет не только здесь. А про алерийцев — что Вас удивляет? Один их отряд, даже не дезертиры, уже как-то пытался на меня с дядюшкой напасть. Перед битвой под Лиасоном. Припоминаете? Болты арбалетов, с некрокислотой?..

— Артон! Тогда же все выяснилось! Это были заговорщики, связанные с разведкой Азалии! И оружие с запретн… секретной некро-начинкой они получили нелегально! То «специфическое» оружие предназначалось строго для ответного применения против азалийских Рыцарей Смерти!

— Позавчера — заговорщики, вчера — дезертиры, сегодня — полк карателей… Наводит на мысли, знаете ли! Впрочем, те, которые «вчерашние» — уже развешены или насажены на пограничные столбы. В назидание «завтрашним». А для «сегодняшних» — тоже могу предложить что-нибудь интересное! Для меня.

— Барон, вы были в своем праве — разобраться с бандитами! Но они не могли быть алерийцами поголовно! Гран Баленс, генерал экспедиционного корпуса, сообщил бы нам о таком масштабном дезертирстве! А мы бы сразу оповестили вас с Берке и Урошем. И из рядов нашей армии — если кто-то и подался в разбойники, то это были единичные… негодяи!

Гран Лейс явно пробивал степень моей реальной осведомленности о подлинном «месте работы» командования «дезертиров». Но прямых-то улик у меня не имелось. Оставалось сыграть в игру «я знаю, что ты знаешь, что я знаю…»

— Карательный отряд может забрать семерых алерийцев, которые остались в живых. Правда, ментальные закладки выжгли им сознание.

— Артон, мне нужно несколько минут — переговорить с нашими армейцами и союзниками! Думаю, сейчас мы все урегулируем. Это какое-то… недоразумение!

…И его лысое Сиятельство еще раз доказало, что переобуться в прыжке он умеет как никто другой. Алерийский полк «дезертиро-карателей» получил срочный приказ на возвращение! Еще и через мои комбики!

При этом, забирать «овощных» спецназовцев — алерийцы с негодованием отказались. Мол, это какое-то отребье непонятное, можете сами их развешивать на столбиках и дальше.

Просекли фишку, что у меня кроме «кривых» догадок ничего нет, и решили не обострять ситуацию! Еще и демонстративно отреклись от подозреваемых. Видать, проконсультировались с менталистами под рукой, что мне — никакие четкие воспоминания от диверсантов достаться не могли.

А гран Лейс меня еще и «добил» подходящими свежими новостями, чтобы барон Бер не заморачивался на глупости разные, со своими «беспочвенными» подозрениями:

— Вот видите, Артон, все в порядке! Кстати, когда общался с нашим генштабом выяснилось еще кое-что серьезное и срочное. Полк-то этот на борьбу с бандами — не просто так смогли выделить!

— В смысле, «непросто»? И Берке с Урошем вам сообщали о проблеме с бандами и соседи наши, барон Гондир и барон Гот!..

— Отвлечь такие силы с фронта получилось только из-за временного затишья в боях. А сейчас — их срочно возвращают обратно и по другой причине! Только что перехвачена информация от азалийцев. В оккупированном ими Ванире — идут бои с мертвецами! Возможно, у нашей армии получится отбить земли союзные баронств, на ванирском участке фронта!

… вашу медь!!! Как же мне хотелось построить в один расстрельный ряд — всех бл…ских «поджигателей войны» и, особенно, хитросделанных интриганов-выгодополучателей!!

Лич-шаман — просто бешеное животное, с «кастрированной» душой. И до него я доберусь любой ценой. Но эти-то… ар-р-ристократы, медь! Собираются грызню продолжать, пока умертвия у них из-под собственной кровати не полезут? Они че, совсем не врубаются, что там полная ж…а лезет!

А Невлин несколько по-своему понял небольшую паузу, которую я взял на «переваривание» своего бешенства:

— Артон, так может Вы присоединитесь к разработке плана контрнаступ…

— Маркграф!

— Нет-нет! Я прекрасно помню о Вашем значительном вкладе в фонд обороны Марок! И про золото, и про артефакты! Кстати, о них…

— Почтенный Невлин! Личи уже обладают своими кораблями. Они, пусть и на время, уже захватывали рудничный поселок в Алерии и небольшой город в Амнакеле! Причем, рядом со столичным Эжд-Аддасом! Теперь Вы же мне сообщаете об их атаке на целый Ванир! Столицу, мать его, маркграфства, в которой должны сейчас сидеть толпы азалийских военных!

— Ну… там больше снабженцы азалийские. В самом городе-то… — не очень уверенно возразил гран Лейс.

— А Вас не смущает, что Ванир, как бы, почти портовый город? А Ваш Асборг — тоже совсем рядом на побережье?

Так-то Ванир «сообщался» со Старым морем через искусственный канал. А на самом морском берегу стоял родовой замок бывшего маркграфа Ванира. Бывший замок. До захвата этих земель Азалией, силы баронств успели отомстить тамошнему владетелю — за массовые покушения на делегатов Совета Марок. Еще и птички почтовые тогда пострадали!

Невлин признался, что мертвяки его теперь сильно смущают, конечно! Черти что с ними творится, на самом деле! Точнее, творят их по беспределу.

И если один героический барон и владетель дальних земель решит с ними разобраться — это было бы неплохо! Скорее даже — хорошо!

Азалийцев-то умертвия уже оттянули на себя. А вот дальше «размножаться» — личам лучше бы не стоило. Ведь подлое королевство Азалия может и отвести войска от Ванира, не добив врагов человечества! А рядышком — мирные города Марок…

Тьфу им всем! Со скотиной Мстящим я бы полез разбираться и без просьб Невлина. А гран Лейс — может хоть теперь задумается об этой угрозе. Всеобщей, медь!

Хотя, если кого-то из живых аристо и можно было представить «договаривающимся» с архиличем, так это — лысого Невлина! Ему ногу грызть начнут, а он будет еще что-то пытаться выторговывать у дохло-астральной сущности. Угу, загробный титул герцога, например!

Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Тагант. Столичный Эр-Тисселин

—…А зачем эти облезлые немертвые скоты устроили свою выходку практически в пограничном городе Амнакеля⁈ — величаво гневался (орал, брызгая слюной) Его Величество Таг 14-ый на своего мудрого и почтенного визиря (слегка обделавшегося с неживыми «партнерами» королевства).

— Ваше Величество, э-э… представитель немертвых заявил, что флот Амнакеля размазал бы их силы в любом порту! И выбор пал на городок с расслабленным гарнизоном и «достаточным» количеством э-э-э… тел. Но главное, уцелевшие «рекруты» личей сосредоточены теперь около наших границ, чтобы помочь против агрессии амнакельцев. А провести к местам возможных столкновений даже небольшой отряд мертвых — личам было бы затруднительно…

— Да неизвестно, были бы еще эти столкновения или нет! Если бы личи не вставили шомпол нашим «дорогим» соседям в… то они бы еще сто лет бряцали оружием на границе! Проклятые выскочки Эдж-Аддаса!

Не смотря на свое безмерно раздраженное состояние, монарх древнего Таганта прекрасно понимал, что соседний Амнакель и без выходок мертвяков попытался бы склонить тагантцев к вассалитету.

И скорее — раньше, чем позже. Ибо всем была великолепна держава Тага-14-го! Только немножечко одряхлела в военном плане.

Да и средства, остававшиеся после расходов на пышность и веселость Двора, направлялись в первую очередь на внутреннюю безопасность. А стража и тайная полиция хороши в основном — для поддержания благочестия среди подданных и успокоения регулярно наглеющих родов аристо. Но не против внешнего хищника.

Держать амнакельцев в положенном им «стойле» — многие десятилетия помогали союзные отношения с королевствами Унланда. А теперь эти бараны с восточного континента сцепились друг с дружкой! Тьфу, варвары!

У благородных соседей из Тинири была примерно та же ситуация с армией. Тинирцы, конечно, в стороне не останутся. Ибо прекрасно знают, что будут следующим куском, который проглотит Амнакель. Но толку-то от них…

Когда-то давно еще был и сильный Трезубец. Но островитяне тогда и сами по себе были серьезной угрозой торговым интересам Таганта.

Предки Тага 14-го не принимали непосредственного участия в разгроме «гнезда шаманизма». Но порты свои для войск «миротворческих сил» предоставляли. А после перевода Трезубца в разряд полуколонии Амнакеля, уже всячески поддерживали островных партизан. Что бы амнакельцы не отвлекались ни на что другое.

Все бы так и продолжалось, только вот изящная система сдержек и противовесов рухнула в одночасье…

—…Но, Ваше Величество! — елейно начал визирь.

— Даже не думай мне напоминать, что это было моим решением, старый дурак! Ни ты, ни остальная свора придворных дармоедов –не смогли предложить ничего разумного, для решения вопроса