— Ваша мудрость ведет нас всех! — благоразумно согласился визирь со словами своего господина. — А теперь немертвые предлагают совместно нанести упреждающий удар по амнакельцам! Наша разведка подтверждает, что иначе мы получим вторжение в течение ближайших дней. Да и дипломатические ноты Амнакеля… возмутительны!

— Проклятые времена! А может все-таки пропустить соседей — для их «инспекции»?.. Молчи! Сам понимаю, что это было бы нашей капитуляцией!

— К тому же, эти немертвые мерзавцы заявили, что смиренно примут любое наше решение. Вроде как, все что им нужно — они уже в горах Удема добыли, сволочи! Даже спрашивали — как лучше будет для нас. Оставить арендованную ими крепость пустой или посопротивляться амнакельцам, для вида?

— Подлецы, однозначно! Весь наш расчет был на то, что им нужна долговременная база! Но выбора нет. Пока личи со своим отродьем здесь и готовы ударить по армии агрессоров…

* * *

Какого хрена Мстящий лез теперь в портовый город — мне было непонятно. Как и нашему новгородскому Генштабу. Остальные цели нападений немертвого воинства — тоже общую стратегию архилича пока не раскрывали.

Причем, «воевал» архилич сразу против всех сторон. Хотя, правильнее было бы сказать — «покусывал».

Разве что, Трезубец свой родной оставил в относительном покое. А то, что его земляков сейчас амнакельцы усиленно прессуют — ему до фонаря. Мол, достойных там не осталось.

Да с Северных островов еще никаких сенсационных новостей не приходило… Медь! И у меня в голове сложилась цепочка «Ванирский порт — Старое море — Северное острова»! Даже если Мстюк захватит Ванир, за счет неожиданного нападения, там ему все равно ничего не светит в долгую. И Объединенная армия Марок, и азалийцы — каждые по отдельности, смогут выбить мертвяков из города. С гарантией!

А вот если цель астрального уродца — просто получить трупный материал для умертвий, недобровольцев в личи и суда для переброски всей этой кунст-камеры… Вашу медь, так разтак!

До нашего Новгорода «немертвая армада» если и доплывет, то просто пойдет на дрова моей Плазме. Не говоря о том, что даже через «прохудившийся» Океанский Барьер — доплывут очень немногие. Хотя… живые человеческие экипажи Мстящий может в том же Ванире «набрать». Северян-то с «Бешеной ласточки» дохлый шаман нашел, чем замотивировать!

Но атака Архипелага и в таком варианте была бы бессмыслицей. А в дурость архилича я не верил. Только в его сучность, высшей пробы!

Вокруг континентов Унланда и Ханлада — мертвяки тоже долго не проплавают, в заметных количествах. С военно-морскими силами любого из королевств — никакая толпа кораблей-призраков не справится.

А вот у Северных островов не было ни единого флота, не единого государства. Ага, военно-родовая анархо-олигархия!

В общем, нужно было лететь в Ванир и потрошить мертвяков — для информации, для урона Мстящему и за-ради мира во всем мире. А то, чувствую, марочники и азалийцы — будут не упырей крошить в городе, а друг друга — в окрестностях.

Хотел еще Лемтуну оставить в Тотваале (на комфортной Базе!), но Меддур поклялся, что амазонка будет тихой и понятливой мышкой. Самого Уроша требовалось брать по-любому. Во флотских вопросах я «плавал» топориком, особенно, что касалось местных парусников и портового хозяйства.

Но в ходе совещания на борту «Тучи» Мед посоветовал обратиться еще и к младшему наследнику гран Валле. Мол, род моего шебутного товарища по Академии — использовал Ванир в своих торговых маршрутах почаще.

Галвин гран Валле, хоть и пребывал сейчас со своей семьей в королевстве Фарлунг, но комбик мой имел. Хм, метка Гала показывала, что он сейчас в плавании, около берегов Алерии.

И на наш вызов Валле отозвался сразу. Только вот, простым прояснением ситуации дело не ограничилось:

—…А-а-а! Б…ий парус! Арт! В Ванире должна находиться сейчас Кася!

— Твоя кудряшка-рыжик? В смысле Кассади гран Шалон? Какого х… Касс понесло в эту… в туда, короче⁈

— У ее рода — поместье на старой границе с маркграфством! И из Ванира проще было организовать ее отплытие! Мы должны пожениться! Я должен встретить ее корабль в море!

Выяснилось, что Гал успел определиться со своим выбором невесты. А ее родители даже были не против породниться с баронским родом из мятежных (на взгляд Азалии) Марок. Вроде как, война войной, но дочек «много», а баронских сыновей, с родовым торговым флотом — мало. Тем более, что Валле благополучно перебрались в Дальний Берег, столицу относительно спокойного Фарлунга.

Вот и должна была наша кудряшка, вместе с теткой и одним из своих братьев, добраться через Ванир к своему пылкому жениху. А тут нашествие мертвых — вне расписания и так не кстати.

Кроме мата, поздравительные слова в адрес друга у меня не придумывались. Хотя до этого, в нашей регулярной переписке Гал мне и намекал на что-то такое. Правда, от Галвина всегда был целый вал новостей, с которым и моя «мультипотоковость» сознания не справлялась.

Медь! Жизнь идет, мертвые ползут, друзья женятся… и рыжулю Кассади я бы так и так не оставил бы в беде. А уж в статусе невесты друга…

— Как мне ее найти в городе⁈ И она точно не покинула порт?

— Нет! Она должна была вчера прибыть к тетке в Ванир, дождаться курьерского шлюпа из Асборга от меня и после этого отправляться! Так родители договорились! Проклятье! Арт возьми меня с собой, умоляю! Я хорошо помню и порт, и сам город! Там жилые кварталы — на скальном плато, не смогут их с налета никак захватить!

Корабль Валле был не так уж далеко, если считать расстояние по воздуху. А из моих спутников никто особо хорошо не знал Ванирскую географию.

— Теряем час времени, но без тебя будет сложнее, пожалуй! Ты на родовом корабле?

— Да! Прошу, быстрее, Арт!

— Уже мчимся к тебе! Гал, все будет в порядке!

Крюк за Галом мы сделали и вскоре неслись на выручку его невесте. Совмещая «картинки» из памяти друга с моими системными картами картами в сознании, я обнаружил еще один сюрприз. В Ванире ошивался еще и революционный песенник Громыхало.

Что он там забыл, я примерно представлял. Он говорил мне после своего освобождения из-под конвоя в Миттеле, что будет возвращаться в Азалию — морем. Ну и Ванир был выбран, скорее всего, по той же причине — «дырявая» таможня и облегченный «паспортный контроль».

Сначала — Касс! Потом — как получится. А о встрече со Мстящим — я просто мечтал!..

Глава 20

Незеленый энергопереход

«Всего лишь час до самых важных дел…» Вот моя «пехота» из дворян и дружинников и была отправлена на принудительную «передышку». В смысле, Первый Консул изволил медитировать за штурвалом «Тучи», пока Галвин перешептывался с Конаном и Меддуром.

Были слышны в салоне нашего истребителя-бомбардировщика еще и мерные вжиканья — это у Хэварда с дружинниками проявлялись отработанные рефлексы. Есть время перед боем — проверяй оружие и снаряжение. Что можно — дозаряди, что получается — заточи.

Нежный цветочек джунглей — Лемтуна (ага, росяночка такая хищная) выпросила у бойцов запасной точильный ремень и доводила до бритвенного совершенства — режущую кромку своей пальмы.

Была у меня у меня мысль — усыпить девушку, ради ее же сохранности. Даже Меда спросил по личному каналу. Но Урош поручился за свою тропическую валькирию:

— Артон, это ее мамаша настропалила! Чтоб она за все их племя — марку держала перед нами. Я ей уже объяснил, что у нас первая заслуга — это строгая дисциплина. У них-то, на самом деле, также — все по слову старших. Просто языку еще подучиться немного совсем надо. Но теперь будет переспрашивать, если что. И в атаку не бросится без приказа. Хорошая она!

Угу. Вот пусть и сосредоточится с ней… на упражнениях с языками! А то одного тренированного тела лишились. Это я сообразил, какой подарок чуть не отдал алерийцам — в виде «овощных» диверсантов!

Новые опыты с аспектом Слияния навели меня на простую мысль. «Овощи» с обнуленной памятью — что-то вроде младенцев, но с отработанными боевыми рефлексами! «Делать» такие «заготовки» целенаправленно — я не хотел, ибо кармические законы не рекомендовали!

Да и самому казалось правильнее — отправлять врагов на перерождение, а не превращать в новых Поводырей. Но тут-то мне эти тела «подкинули» сами недоброжелатели, из алерийских спецслужб. А еще я и участие азалийцев подозревал, с их самой продвинутой школой ментала. Ага, практически — японские ниндзя из румыно-болгарской разведки.

В той же Старой Империи, Знающие не кибернетизировали людей. Координаторы-питекантропы — скорее были результатом лабораторного «выращивания» вымерших видов. А потом единичную партию живых результатов эксперимента — трудоустроили в инженеров-строителей и отправили на окраину Империи. Видать, чтобы Создателей совесть при их виде