на место напротив себя. Карпатский без особого труда опустился на пол и сложил ноги по-турецки. Взял протянутую ему игрушечную чайную пару, поблагодарил и добавил:

– Меня Слава зовут.

Он протянул девочке руку, та с важным видом ее пожала и представилась:

– Полина. А это Анна и Бель!

Она указала на кукол, сидящих на развернутом от письменного стола кресле.

– Дамы, весьма польщен и рад знакомству, – с улыбкой заявил Карпатский, пожимая маленькие игрушечные ручки, чем вызвал у Полины довольный смех.

– А это мама! – сообщила она, когда на кровать рядом с ними села Лилия. Полина протянула ей еще одну чашку на блюдце.

– С мамой я знаком, – хмыкнул Карпатский. После чего поднес к губам чашку и сделал вид, что пьет. – М-м-м, какой вкусный у тебя чай! Давно такой не пил. Это чабрец? Или бергамот? Всегда их путаю…

Полина сначала немного смутилась, но потом заулыбалась еще радостнее и заявила:

– Чабрец.

Буква «р» у нее пока плоховато получалась, но ей явно нравился новый партнер по игре. Она тоже поднесла к губам чашку, выразительно оттопыривая мизинчик.

– Я так и думал, – серьезно кивнул Карпатский. – Под такой чай самое оно вести светскую беседу. Знаешь, что такое «светская беседа»?

Полина помотала головой, с интересом глядя на него.

– Это когда люди рассказывают друг другу о жизни. Вот, например, я сегодня ночью плохо спал. Сначала все ходил из угла в угол, потом не мог уснуть, а когда наконец уснул, уже и утро настало. А ты что делала ночью?

– На лифте каталась, – честно ответила Полина.

– На лифте? Серьезно? А с кем?

– С феей!

– Ух ты! С настоящей феей? – восхищенно, но с нотками недоверия переспросил Карпатский. – Слушай, а я никогда не видел фей. Как она выглядела?

Полина пожала плечами, затрудняясь с описанием.

– Может, она на кого-то похожа?

Девочка закрутила головой в поисках достаточно похожего «образца». Куклы не подошли, мама тоже, но потом ее взгляд остановился на Юле.

– На нее, – заявила Полина, указывая пальчиком. – Только красивая.

Карпатский обернулся и насмешливо посмотрел на Юлю, а та поняла, что слова девочки ее всерьез… задели и ей трудно это скрыть.

– Это значит – накрашенная, – торопливо пояснила Лилия. – То есть, с заметным макияжем или даже разрисованным лицом. Знаете, как детям на праздниках лица разрисовывают?

– Ясно, – протянул Карпатский, снова поворачиваясь к Полине. – Значит, ты каталась на лифте с феей. А потом?

Девочка задумалась, даже указательный палец к подбородку приложила от усердия, после чего выдала:

– Потом мы пошли к черному человеку!

Если прежде в груди Юли лишь сквозил холодок, то сейчас там появилась огромная льдина с острыми, колючими краями.

– Что за черный человек? – не меняя тона, поинтересовался Карпатский, словно речь все еще шла о фее. – У него были черные волосы или лицо?

– Одежда! Лицо и волосы я не видела…

– А как вы к нему пошли?

– По коридору. – Полина снова беспечно пожала плечами.

– По какому коридору?

Но в ответ она только в очередной раз пожала плечами.

– А что было потом?

– Потом я пошла спать. Я хотела вернуться спать сюда, но фея сказала, что надо сделать сюрприз мамочке и папочке. Это игра такая. Прятки называется. Я очень хорошо спряталась. Правда, мамочка?

Полина с надеждой посмотрела на Лилию, и та кивнула.

– Как никогда, – сдержанно ответила она. – Только больше не надо так делать. Мы с папой очень испугались, когда не смогли тебя найти.

– Почему? – огорченно уточнила Полина.

– Потому что мы не знали, что играем в прятки. Вы с феей нам ничего не сказали. А надо было сказать.

– Я тоже так думала! – радостно заявила Полина.

И пообещала, что в следующий раз обязательно разбудит родителей, чтобы познакомить с феей и сообщить о том, что они будут играть в прятки.

Карпатский задал еще несколько вопросов, но ничего нового из Полины выудить не удалось. Тогда он демонстративно допил несуществующий чай, поблагодарил за угощение и поднялся с пола, ссылаясь на то, что ему пора идти.

– Приходи еще! – пригласила Полина.

Карпатский кивнул, помахал девочке на прощание и направился к двери, на ходу записывая что-то в небольшой блокнот.

– Не думала, что вы так умеете, – не удержалась от комментария Юля, когда он проходил мимо.

– Как – так? – уже привычным тоном буркнул полицейский в ответ, останавливаясь.

– Вы умело общаетесь с детьми, – пояснила Юля. – У вас, наверное, свои есть?

Карпатский бросил на нее такой взгляд, что она тут же пожалела о проявленном интересе.

– Нет у меня детей. Просто я умею получать от людей информацию. Это моя работа. К каждому нужен свой подход.

– Ясно, – хмыкнула Юля, качая головой. А ведь на несколько минут он показался ей вполне адекватным. Впрочем, если он умеет использовать разные подходы, значит, действительно адекватен. Просто по какой-то причине считает, что на нее надо обязательно давить.

– Что вам ясно?

– Это хотя бы объясняет, почему Диана считает вас…

Она едва не сказала «приятным», поскольку именно эта характеристика не так давно поразила ее больше всего, но в последний момент поняла, что пересказывать такие вещи не стоит. Диана ей, конечно, не подруга, даже если обидится, ничего страшного, но это все равно нехорошо.

Карпатский отвлекся от своих записей и вопросительно посмотрел на нее, как будто мнение Дианы Стрелецкой о нем оказалось ему крайне важно.

– …нормальным, – закончила Юля, выбрав другую характеристику из озвученных тогда. – Очевидно, вы умеете произвести хорошее впечатление, когда вам это нужно.

Эта была еще одна дерзость, которая сошла ей с рук только благодаря случаю. Карпатский уже убрал блокнот, выразительно глядя на нее и наверняка готовясь сказать что-нибудь едкое, но его остановила подошедшая к ней Полина.

– А как тебя зовут?

– Юля, – с улыбкой ответила она.

– Значит, это тебе…

Девочка запустила руку в карман джинсов, выудила оттуда монетку и протянула ей.

– Он сказал, что это тебе за прошлый раз.

– Кто сказал? – вмиг онемевшими губами переспросила Юля, как во сне протягивая руку за неожиданным подарком.

– Черный человек!

Ее пальцы уже были готовы сомкнуться на монетке, но Карпатский успел остановить ее и подставить Полине небольшой пакет, в какой обычно складывают улики.

– Бросай сюда.

Полина послушалась и уже собиралась убежать обратно к куклам, но Карпатский остановил ее:

– А больше черный человек ничего не сказал?

– Он сказал, – протянула та, с трудом вспоминая, – надо найти девочку, которая потерялась… Не помню… Но когда-то давно!

Глава 17

16 мая, воскресенье

Медвежье озеро

Столь быстрое обнаружение второй девочки Карпатского, безусловно, обрадовало, но его работу не облегчило. Скорее, наоборот, породило еще больше вопросов.

Было совершенно непонятно, зачем злоумышленник рисковал и похищал второго ребенка, если собирался так быстро его вернуть? А если не собирался, то что его заставило?

Можно было бы предположить, что эти два случая вообще не связаны между собой и стали лишь совпадением, но обстоятельства исчезновения Полины были идентичны похищению Марианны. Снова посреди ночи сработала мастер-карта, хотя накануне их все перекодировали, снова на записи не осталось никаких следов, кроме едва заметных дефектов в моменты начала и окончания врезки. И снова