еще одни разборки. И когда за спиной прозвучал голос, сразу стало понятно почему.

– Он несправедлив к вам, – заявила Диана. – И не только он. Уверена, вы делаете все возможное. Все, что от вас зависит.

Губы искривила горькая ухмылка, и Карпатский не стал оборачиваться, не желая ее демонстрировать. Диана Стрелецкая знала о нем чуть больше, чем остальные присутствующие на озере люди. Черт его дернул тогда откровенничать с ней! Обычно он предпочитал не говорить с посторонними о трагических событиях своей жизни. Но сказанного теперь уже не вернуть.

Она подошла ближе и встала рядом, глядя на воду. Карпатский не раз видел ее сегодня. В какой-то момент Диана даже заявила, что ей нужно поговорить с ним, хотя вроде бы приехала к Савину. Он попросил ее подождать, поскольку был занят и не хотел отвлекаться, но с тех пор прошло уже больше двух часов, а девушка до сих пор не уехала. Что же ей такое приспичило сказать? И, кстати, что здесь опять делает этот коуч? Вопрос догнал Карпатского только сейчас, но не задержался в голове.

– Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить?

– Да, хотела. Но пожалуйста, пообещайте, что выслушаете до конца и только потом возмутитесь.

Начало прозвучало интригующе, и он все-таки посмотрел на нее. Словно почувствовав его взгляд, Диана тоже повернулась к нему и обезоруживающе улыбнулась.

– Не люблю я давать обещания, – хмыкнул Карпатский. – Поэтому просто говорите, что хотели.

– Мне этой ночью снился странный сон…

От Дианы Стрелецкой он ожидал какого угодно разговора, но только не обсуждение сна. И чем больше она говорила, рассказывая сюжет сновидения, тем больше Карпатский терялся. А когда в ее рассказе появилась сначала прячущаяся в подземелье девочка, а потом пугающая старуха, он всерьез насторожился.

– Надеюсь, вы сейчас не собираетесь задвинуть мне историю про ведьму, которую уже пыталась рассказать Федорова?

– Нет, – как-то не очень убедительно ответила Диана. – Я хочу показать вам это.

И она протянула ему старинного вида ключ. Карпатский машинально взял его, покрутил в пальцах, разглядывая с разных сторон.

– Мне дала его мачеха пропавшей девочки. Сказала, что обнаружила его в рюкзаке падчерицы, а та, вероятно, нашла его во время прогулки вокруг озера.

– И что?

– А то, что именно такой ключ был в моем сне: я открыла им дверь, когда попала в подземный лабиринт. А еще эта женщина – Наталья – сказала, что уже была здесь, в молодости. И тогда здесь тоже пропала девочка.

Диана выразительно посмотрела на него, а он все еще не улавливал связи. Старый ключ, сон, потерявшийся лет двадцать назад ребенок, какая-то старуха из ночного кошмара… Как все это может быть связано?

– Во сне страшная старуха сказала: «Ключ. Нужен ключ». А вам передали другое послание: надо найти девочку, которая потерялась когда-то давно! – эмоционально пояснила Диана, словно немного разозлившись на его реакцию. Точнее, на ее отсутствие.

– Так, а вы откуда об этом знаете?

Она заметно смутилась, но все-таки призналась:

– Денис рассказал. А ему Юля.

Почему-то эти «Денис» и «Юля» вывели его из себя даже больше, чем странный разговор и намеки Дианы в целом.

– Надо же, как мило! – процедил он недовольно, делая резкую, глубокую затяжку. – Только все это чушь.

– Но почему? Может быть, это подсказка! Может быть, это поможет найти похищенную девочку…

– Пропавший двадцать лет назад ребенок или давно нашелся, или уже не найдется никогда! И уж точно не поможет найти девочку, которую похитили только что.

– Ну откуда вы знаете? Девочка, которую я видела во сне, не похожа на пропавшую сейчас. Может быть, это та, кто пропал тогда давно? Может быть, эти два дела как-то связаны? И тот, кто об этом знает, дает вам подсказку?

– Каким образом? Насылая на вас странные кошмары и разбрасывая вокруг старые ключи?

Карпатский сунул обсуждаемую железку ей под нос, и Диана раздраженно схватила ее.

– Вы можете хотя бы поговорить об этом с мачехой девочки? Или узнать, кто тогда пропал? И нашли ли ее?

– Я не собираюсь заниматься всякой ерундой, – отрезал Карпатский и швырнул в воду окурок. – И вам пора бы уже заняться каким-нибудь делом! Не то мозг еще сильнее поплывет.

Глава 18

17 мая, понедельник

Медвежье озеро

На том они и расстались. Карпатский развернулся и ушел, а Диана не стала его догонять и пытаться убедить. Судя по тому, что больше он ее в тот день на озере не видел, она сразу уехала.

Всерьез девушка говорила или это был какой-то нелепый розыгрыш, а расследование вскоре действительно привело его в довольно странное место. Старую покосившуюся избушку, неизвестно откуда взявшуюся посреди леса, Карпатский нашел ближе к вечеру. Солнце уже коснулось горизонта, и между высоких деревьев успели сгуститься сумерки. Однако отступать и ждать утра определенно не было вариантом, следовало проверить подозрительный дом прямо сейчас, пусть даже и в одиночку.

Вытащив из плечевой кобуры пистолет и сняв его с предохранителя, Карпатский медленно приблизился к избушке, прислушиваясь и посматривая по сторонам. Вокруг было тихо. В какой-то момент краем глаза он заметил движение, но когда повернул голову, никого не обнаружил. Может, птица тихо вспорхнула, может, ветку ветром качнуло.

Дверь висела немного криво и плотно не закрывалась, стоило потянуть за ручку – и она с тихим скрипом отворилась. Ноздрей сразу коснулся запах затхлости и сырости. Внутри оказалось еще темнее, чем снаружи: заросшие грязью маленькие окошки были задернуты занавесками, это Карпатский приметил, еще только подходя к домику. Поэтому достал из кармана куртки небольшой фонарик и направил внутрь дома скромный луч света.

– Есть кто? – спросил громко. Правила предписывали сперва обозначить себя, а потом уже входить в чужое жилище. – Я из полиции, майор Карпатский.

Дом ответил мертвой тишиной. По всей видимости, он пустовал.

Или кто-то затаился глубоко внутри, надеясь, что его не найдут.

Держа пистолет и фонарик так, чтобы они были направлены в одну сторону, Карпатский осторожно вошел в дом, внимательно осматриваясь. Прятаться здесь оказалось особо негде. После тесного тамбура начиналась большая комната, в которой, судя по всему, и готовили, и ели, и спали. Места было мало, но одному, максимум двоим, его хватило бы. Немногочисленная мебель выглядела самодельной, как и задержавшаяся на столе посуда с остатками засохшей еды. Если здесь кто-то и жил, то в последнее время в доме не бывал. И оставил все в беспорядке.

Глухой стук в дальнем углу заставил резко повернуться, ища лучом фонарика источник звука, однако тот нашел только еще две двери. За одной обнаружилась маленькая комнатка, выполнявшая, судя по всему, функции кладовки, а за второй – ведущая вниз лестница.

Карпатский даже моргнул от удивления. Что это? Погреб? Подвал? Очень уж сложное устройство для такого дома. Можно было ожидать найти крышку в полу и вертикальную лестницу, но никак не деревянные и довольно пологие ступени. Их удалось осветить до конца, но разглядеть, что дальше, с порога было невозможно: ступени утыкались в стену, лестница делала поворот. Чтобы понять, какое помещение находится за поворотом, нужно спуститься и заглянуть.

Ему вспомнился разговор с Дианой о том, как во сне она бродила по коридорам без окон с земляным полом. Девушка предположила, что лабиринт находился под землей. И именно там она видела девочку. И хотя в реальности такое