Неудивительно, что Гыгл ей доверился: почуял товарища по несчастью.

— Эй! Алё!!! — зычный голос гномки легко перекрыл все прочие звуки в комнате. — Я начну, нет?! Спасибо, — чуть дружелюбнее добавила она. — Мне нужна стена для записей и… проклятье, забыла мелок.

— О, это есть! — откликнулась Сильвия.

— Фу! — хором сказали все остальные, глядя, как ферпия выуживает из кучи костей и перьев разноцветные кусочки.

— Сил, — покачала головой Тори. — Опять?!

— Нет, это старые, — хихикнула ферпия. — А что она там рисует?

Лебедка тем временем изобразила на стене схему в лучших традициях полицейских расследований, только без фото.

* * *

— Обожаю детективы, — ухмыльнулась гномка. — Я читала все романы из цикла "Следствие ведут Пинцет и Напильник". Так вот, в "Деле о рухнувшей шахте" главный герой — прямо как ты, — Лебедка указала на Тори. — Любит все исправлять, всем помогать, и за это страдает. Первый раз ты отравилась салатом, а салатик-то был не твой! Его подсунули принцу, но принц выпендривался, я все слышала! Убийца знал, что эль… тьфу, как-бы-гоблин ненавидит овощи и подстроил так, чтобы их забрала Виктория! Второй раз — все еще проще: они проходят под аркой, горгулья начинает падать на принца, Тори его спасает… Опа! Получает по голове.

Гномка шумно выдохнула и плюхнулась обратно на стул:

— Одного не пойму: что же этот убийца такой бестолковый? Два раза убивал — ни один не убил.

— Вот спасибо… — не удержалась Виктория. Рассуждения Лебедки замечательно отвлекли ее от печали, но и слегка разозлили.

— Обращайся! — усмехнулась гномка в ответ.

— Ход ваших мыслей поразителен, сударыня! — принц изысканно поклонился Лебедке. Тори легонько стукнула его кулаком:

— Прошу: прекрати!

— Нет, серьезно! Логика есть. Вроде бы, все разумно, вот только салат принес мой слуга, а я верю ему, как себе. Зачем Принчу покушаться на институт и Викторию?!

— Камердинер сам для вас готовит, ваше высочество? — холодно поинтересовалась Изабель. Температура в комнате упала настолько, что Виллоу несколько раз чихнула. — Существуют работники кухни…

— …которым закрытие института нафиг не нужно, это же потеря рабочих мест! — внес лепрекон свою лепту. — Только если за хорошую взятку…

— А еще в кухне частенько бывает один посторонний, — тихо добавила Тори. Все обернулись к ней.

— Он же преподаватель… — задумчиво протянула Изабель. — Зачем ему это? Уж точно не ради денег!

— Эй! Кого я не учла? — гномка снова схватилась за мел.

— Мы с Иззи видели, как свободно преподаватель духовных практик бродит среди поваров, — вздохнула Виктория. Ей было неловко: вероятно, старик ни при чем, а она на него наговаривает. С другой стороны, если вспомнить романы Агаты Кристи, подозревать полагалось всех. Даже разбившуюся горгулью.

— Подведем итог! — деловито резюмировала Лебедка. — Цель покушения — Тори, или принц, или оба. Вероятный убийца — камердинер, или преподаватель или третье лицо. Мотив — закрытие института или… сдаюсь.

— Потрясающая игра! — воскликнула ферпия. — Ничего не понятно, но так интересно!

— Это секрет, Сил, — торопливо добавила Тори. — Мы теперь… э-э-э… детективное братство, чужим — ни слова! Даже твоей тетушке.

Сильвия молча сделала жест "клюв — на замок", а лепрекон тихо фыркнул:

— Я — в братстве с… ладно, куколка, для тебя пойду на компромисс.

Виллоу встала:

— Думаю, нашей раненой пора как следует отдохнуть.

— Точно, — кивнула гномка. — Впереди — важная ночь: убийца может прийти, чтобы добить жертву! А что? — развела она руками в ответ на сердитые взгляды. — Я бы пришла, если б так облажалась.

— Пусть приходит! — воскликнул принц. — Я остаюсь.

— И я! — хором откликнулись Пейдин и Сильвия.

Виктория без сил откинулась на подушки. Кажется, ее ждала очень долгая и очень конфликтная ночь.

"Никогда не надо недооценивать пользу вечеринки", — сказал герой любимого мультфильма Виктории. Вечеринка в бинтах и пижамах оказалась невероятно полезна: Тори узнала, как много у нее друзей. И еще — как мало шансов дожить до конца учебного года — если, конечно, рассуждения юного детектива Лебедки были верны.

"А давай жить каждый день как последний? — предложил ее фирменный оптимизм с нотками юмора висельника. — Пора намекнуть одному вислоухому балбесу, чего он может лишиться!"

"А давай!" — решилась Виктория и окликнула лепрекона, которого доктор пытался прогнать из палаты. Карьера охотника за головами почтенному гоблину не грозила: с тем же успехом он мог пугать стаю выдр метелкой для пыли.

— Иду, куколка! — лепрекон юркнул между ног доктора и через миг уже сидел на спинке кровати Тори. Она невольно вздохнула: ей не хотелось огорчать друга. Но, если уж решено жить без оглядки, придется сжечь кучу мостов и расставить столько точек над "i", чтобы хватило на всю азбуку Морзе.

— Прости, — Тори вручила Пейдину музыкальную ракушку. — Я не могу это принять.

— Дешево же… — удивился лепрекон. — Ладно, хочешь рассрочку на два года?

Наверное, в переводе на человеческий это значило "Любимая, я подарю тебе эту звезду!" Он явно не понимал, к чему клонит Виктория. Меньше всего в такой скверный момент она ожидала, что птица-подросток все поймет правильно и поддержит ее.

— Бро, смирись! Вы — не пара! — с деликатностью гильотины объяснила Сильвия Пейдину. — Не горюй — это не конец света. Есть еще я и куча других девчонок…

Что помогло: грустная честность Тори, или зловещий оптимизм ферпии, не сказало бы даже здание ИБО. Так или иначе, лепрекон забрал ракушку и не выглядел убитым несчастной любовью — лишь слегка разочарованным.

— Ладно, — беззлобно усмехнулся он. — Попытаться-то стоило. Без обид, детка, — обернулся он к Сильвии. — Предпочитаю девиц постарше.

Сильвию и Чарли доктор в ту ночь так и не смог прогнать. Бестолковый убийца, кем бы он ни был, тоже сдался и не пришел добивать Викторию.

А на утро после завтрака в окно палаты снова ввалилась Сил и вместо "Здрасте" завопила:

— Угадай, кому Пейдин подарил "завиток"?!

Тори не стала гадать: у ее подопечной была масса достоинств, но терпение среди них не значилось.

— Лебедке! — выпалила птица и захихикала. — Видела бы ты лицо гномки, когда она услышала про рассрочку на два года.

Тори промолчала. Там, где другой, возможно, съязвил бы, она просто порадовалась за друзей.

* * *

— Никаких физических нагрузок! — строго сказал Виктории доктор.