с поличным, Калья́на прекратила искать приключений на свою голову. Надолго ли, на некоторое время или навсегда, она сама пока еще не знала. Заключенный договор она расторгла, порадовавшись, что никогда не берет задаток. Конечно, репутация ее пострадает, но это не страшно, поскольку девушка уже несколько раз раздумывала уйти в другой, более крупный город. Там ей придется вступить в гильдию и она не будет вольной птицей, будет отдавать часть дохода, зато и заказы будет получать, а не выискивать их. Правда, в этом случае о своем родном клане можно забыть навсегда, что для нее было тяжким ударом. Собственно, только эта причина и удержала ее от того, чтобы покинуть этот город после ссоры.

За эти годы со своей теткой она не помирилась, хотя отношения из враждебно-нейтральных перешли просто в нейтральные. Вспоминать ту размолвку никто не хотел, как никто из них двоих не желал уступить и пойти первой на примирение — об упрямстве оборотней-пантер знали все. А вот своих двоюродных брата с сестрой девушка очень любила и часто с ними общалась, когда те выходили за пределы клановой территории. Вот как сегодня, они направились в гости к своим друзьям отмечать день рождения. Дети заигрались до такой степени, что взрослые решили оставить их на ночь в гостях.

А посреди ночи произошел прорыв демонов. Да еще не какой-нибудь одиночный, а массовый, словно кто-то призвал их, да использовал не одну пентаграмму вызова, а чуть ли не десяток.

Основной удар демонов пришелся на дом хозяев, а их гостевой домик, находящийся немного в стороне, остался без их внимания. Благодаря этому они успели не только разбудить детей, но и выти на улицу. Воины охраны обернулись в хищников, так как только в этом облике они могли соревноваться в скорости с демонами. Помочь хозяевам они никак не могли, да и в задачу их входила охрана детей главы клана. Стали отходить к ограждению, но сделать это незаметно не получилось и часть демонов переключилась на них.

— Да откуда же их здесь столько⁈ — подхватывая детей на руки, выкрикнула Калья́на.

Забор она преодолела одним прыжком. Тья́нна ударила ледяным градом, и под раздавшийся вой-рык все преодолели ограду.

— К нашим не пробиться, да и не стоит, — магесса посмотрела в сторону нахождения клановой территории. — Вон то зарево это пентаграмма вызова, хотя я не понимаю, как можно создать настолько большую. Уходим к окраине.

И они стали отходить в сторону, противоположную от места вызова. Но демонов было слишком много, поэтому им приходилось постоянно сражаться. Чуть позже им попался демон-маг — сразу стало очень тяжело. Тьянна вступила с ним в схватку, и черным пантерам пришлось вести бой без ее помощи. Случились первые потери, но им удалось уничтожить тварей.

— Идем к трущобам, там вроде не должно быть демонов, их привлекают маги.

Им и остаткам охраны, из которых осталось всего трое, везло. Но когда казалось, что они благополучно выбрались, впереди показались враги.

—… — грязно выругалась Тьянна. — Архидемон, — процедила она сквозь зубы.

Первую атаку магесса отразила и даже ударила в ответ. Поразить врага она не думала, зато сбила каст нового заклинания. Но женщина поняла, что стоит ей еще два или три раза отразить магическую атаку, и она не сможет чародействовать. Бросила взгляд в сторону прекрасно освещенной улицы и застыла в изумлении.

Глава 10

Безграничье, Мир одного солнца, город У́рхейм.

Решение пришло внезапно и спонтанно по причине появления очередной слабости. Но в отличие от предыдущих аналогичных событий, когда ее снимали маг с магессой, сейчас внутри меня появилась уверенность, что на этот раз это, если так можно сказать, окончательная слабость. То есть никакая помощь не поможет. Еще я прекрасно осознавал, что после этого буду совершенно не способен сражаться, а Чонгу с Ветерком архидемону не соперники. Первый вообще не боевик, а артефактор, и пусть он владеет боевым жезлом, но не соперник демону-магу. У Ветерка большой боевой опыт, но уровень несопоставим. Поэтому и решил если не убить архидемона, то хотя бы сильно покалечить, пока еще у меня сохраняются силы.

Вот и рванул я на врага. Каким образом шакигры почувствовали мое желание, не знаю, но они практически сразу бросились за мной. Несмотря на то, что ни я, ни хищники не издали ни звука, архидемон почувствовал меня. Развернулся и между его рук появился огненный шар. Но я уже в прыжке летел к нему, выставив перед собой посох. Он совершенно точно не ожидал того, что произошло дальше. От удара моим деревянным оружием огненный шар каплями разлетелся в стороны, как будто он был плазмой, а его появившаяся защита не оказала никакого сопротивления. Посох вошел грудь монстра.

Рев на грани инфразвука ударил по ушам. Архидемон взмахнул руками или лапами, пытаясь меня прихлопнуть, словно муху, но я только и ждать чего-то подобного — вынул посох из дымящейся груди, отклонился немного и, используя его лапы, запрыгнул на него, усевшись сзади на шею. И мощным ударом вогнал свое оружие ему в голову, чувствуя, как меня выбрасывает из боевой ипостаси. И в этот момент когти демона вонзаются мне в бока. Боль ударила по мозгам, прояснив от прилившегося адреналина сознание.

Первым делом осмотрел поле боя. Шакигры с черными пантерами атаковали свиту архидемона, магесса закрыла детей куполом, Ветерок с Чонгу бежали в мою сторону. Осмотрел себя. Если бы не мои руки, которые я прижал к себе по бокам, то на этом моя жизнь бы закончилась, а так они послужили своеобразной защитой от когтей. Поэтому те вошли в мое тело совсем немного.

Адреналин схлынул и слабость ударила с новой силой. И в этот момент стоящий до сих пор демон начал падать. Упали мы одновременно, но я покатился по земле, чувствуя как раны «стреляют» вспышками боли.

— Опять! — с непонятной интонацией выкрикнула Ветерок.

На этот раз сознание я не потерял, но перед глазами все плыло, а звезды устроили круговерть. Я лишь понял, что меня несут к моему дому. И только когда меня уложили на кровать, я решил расслабиться, отчего мгновенно уснул. Или потерял сознание.

Проснулся в прекрасном настроении, потянулся.

— Стоять! — рядом со мной выкрикнули женским голосом, в котором я с трудом узнал Ветерка.

Но я и сам остановился, скривившись от боли в ребрах. Магесса сбросила с меня одеяло и принялась осматривать раны.

— Когти демонов сильно замедляют твою регенерацию, а заклинаниями я тебе помочь не могу. Вот и обрабатываю тебя мазями.

После новой процедуры, она перебинтовала тело и руки.

— Идти можешь? А то тебя заждались, сутки уже сидят здесь.

— Я столько спал? — она подтвердила. — Странно, мне показалось, что только прикорнул на пару минут. Кто там?

— Глава клана Пантер. Это оборотни, если ты не понял.

— Пошли.

— А что с прорывом демонов?

— Их всех уничтожили, — ответила женщина, помогая мне одеваться. — Но это не прорыв, а призыв.

Получается, что прав был Чонгу, когда обмолвился, что зарево очень напоминает свет от пентаграммы призыва. И очень плохо, что он также сказал, что размер печати такой, что создать ее ранее считалось невозможно.

Мы вошли в наш холл, где за столом беседовал пожилой артефактор и незнакомая мне женщина. Я не успел даже поздороваться, как она быстро поднялась.

— Здравствуй, Зверь. Мое имя Малья́нна Пантера и я являюсь главой клана Пантер. Очень благодарна тебе за спасение моих детей, — женщина низко поклонилась, а мне стало немного неудобно, ведь тогда мои мысли были о своих людях. — Как я могу отблагодарить?

— Я тогда в первую очередь думал о своих людях, — ответил ей правду, — поэтому никакая благодарность не нужна.

— Это не важно, важно лишь то, что без твоей помощи никто бы из них не остался в живых.

Спорить с ней не стал. Как по мне, так показалось, что их магесса могла противостоять архидемону, хотя и тяжело это должно быть ей, но им виднее. Между тем она продолжила:

— Я успела поговорить с твоими друзьями и пришла к выводу, что предложения о вхождении в мой клан или объединении, ты не примешь, — она посмотрела на меня и кивнула своим выводам. — Поэтому я в затруднении и не знаю, как отплатить тебе за помощь.

— Вот когда приду… — и тут меня