поднялась, – Чживэй попыталась звучать тактично.

Темная, признавая поражение, молча протянула ей руку, и Чживэй подхватила ее, помогая встать. Девушка оказалась тяжелой, она была жилистой и мускулистой, не в пример той же Джии. На протяжении всего пути из пещеры темная старалась не опираться на Чживэй, словно ее гордость зависела напрямую от ее независимости.

Показался выход: яркий дневной свет бил в глаза. Сколько же времени они провели в пещере?

– Подожди. Надо проверить.

Чживэй опустила темную рядом с выходом, после чего осторожно выглянула, чтобы осмотреться.

Снаружи все было тихо: привязанные лошади мирно щипали траву, все повозки стояли на своих местах. Жуткая умиротворяющая картина: словно люди просто исчезли. Впрочем, так оно и было. Все они мертвы.

Тогда она вернулась к темной и довела ее до раскидистого дерева, уложив в тень.

– Продержишься? Я осмотрюсь еще в пещере и потом вернусь помочь тебе.

– Я отплачу тебе за помощь, – ее голос звучал тихо, но торжественно.

– За какую? За то, что я помогла тебе подняться? – хмыкнула Чживэй.

– За всю, что ты оказала и окажешь, – ей было явно не до шуток.

– Я лишь подтруниваю над тобой.

Темная посмотрела ей прямо в глаза, не выдавая никаких эмоций.

– Чему ты веселишься?

Чживэй пожала плечами. Отличный вообще-то вопрос. С чего бы у нее было такое хорошее настроение? Возможно, свобода опьяняла? Но ее правда смешило, что серьезно раненая девушка старалась держать хорошую мину при плохой игре, ставя гордость на первое место.

– Почему бы и нет. Все остальное у меня отняли, – улыбнулась Чживэй. Однако улыбка быстро испарилась, и она повторила фразу, словно пробуя ее на вкус. – У меня отняли все.

С этими словами Чживэй вернулась в пещеру. Ее жизнь, ее семью, ее друзей – все это теперь поросло травой. Сил горевать не осталось, а злость она припасет на следующий раз.

План медленно зрел в голове. Ей нужно выбраться отсюда. Ей нужны компаньоны, чтобы выжить в незнакомом мире. Ей нужно научиться защищать себя. Три довольно простых последовательных пункта.

Во второй раз Чживэй заметила еще одного выжившего очень быстро. Светлый полусидел, облокотившись на камень. Знакомое лицо – Чжао Шэнь – тот самый Светлый, что несколько раз ей помог.

Они столкнулись взглядами, Чживэй отвернулась и прошла мимо. Она собиралась помогать только кому-то своего вида.

– Помогите!

Темного, звавшего на помощь, Чживэй обнаружила быстро: он лежал под телами солдат, словно прикрылся ими в момент опасности. Убрав мертвых солдат с темного, Чживэй с облегчением заметила, что он почти не ранен.

– Спасибо, – на овальном лице появилась широкая улыбка.

Чживэй даже невольно моргнула – она не привыкла к таким искренним и открытым улыбкам у темных.

– Вставай.

Она сделала шаг в сторону, чтобы освободить для него пространство.

– Я сам не поднимусь, – темный жалобно посмотрел на нее.

Чживэй склонила голову.

– У тебя ранена только рука.

Темный мелодраматично вздохнул, потом закатил глаза, затем всхлипнул. Возможно, ему действительно очень больно? Чживэй уже собралась ему помочь, когда он вдруг легко поднялся на ноги и осуждающе покачал головой.

– А ты жадина до помощи, не так ли? – и вновь широко ухмыльнулся.

– Тебе она не нужна. Лучше помоги мне найти еще кого-то.

– Хорошо.

Темный энергично кивнул и так же энергично рухнул в обморок.

– Великие силы, – пробормотала Чживэй, наклоняясь к нему.

Внимательный осмотр не дал ничего: никаких внешних ран она не обнаружила. К счастью, парень быстро пришел в себя, но в этот раз Чживэй все-таки помогла ему подняться и сопроводила к выходу.

Она чувствовала на себе взгляд Светлого, но опять намеренно проигнорировала его.

Едва она подвела темного к дереву, как он закричал.

– Лин Цзинь! – оттолкнув Чживэй, он радостно потянулся к темной, чтобы обнять ее, но ледяной взгляд воительницы остановил его. Тогда вместо объятий он похлопал ее по плечу.

– Вы знакомы?

– Да, нас сюда привезли вместе! Сяо До, – представился он.

Сяо До устроился рядом с темной, начал осматривать ее рану. И в этот раз Лин Цзинь позволила ему приблизиться.

– Такой чудесный день, – болтал Сяо До. – И такой великолепный аромат в воздухе! Чем это, интересно, пахнет?

– Трупами, – ответила Чживэй.

– Свободой! – цокнул языком в ее сторону Сяо До. – Маленькая, но очень сильная темная, это аромат свободы!

Чживэй не сразу поняла, что «маленькая, но очень сильная темная» – это обращение к ней.

– Меня зовут Чживэй.

– Свобода пахнет Чживэй! – Сяо До счастливо улыбнулся – Я запомню это.

– Если ты себя чувствуешь хорошо, то помоги Лин Цзинь. А потом собери припасы, найди все полезное, что может пригодиться.

– У меня одна рука, это займет слишком много времени, – печально произнес Сяо До, словно мечтал собирать припасы, но, к его величайшему сожалению, не мог.

– Сяо До, – холодно одернула Лин Цзинь.

– Ладно-ладно.

Сяо До послушно поднялся, но тут же упал в обморок. Чживэй подозрительно осмотрела него, но бледное лицо и закатившиеся глаза подтверждали, что он не притворялся.

– Это уже второй раз.

– У него повреждена ци, – ответила Лин Цзинь. – Это пройдет. Еще кто-то выжил?

Чживэй хотела покачать головой, но вспомнила о Светлом.

– Проверь еще раз, – распорядилась Лин Цзинь. – Мы дождемся.

«Допустим», – подумала Чживэй. Лин Цзинь явно привыкла приказывать другим. И пока что, только пока что, Чживэй ей это позволит.

– Скоро вернусь.

Чживэй в очередной раз вернулась в пещеру и в очередной раз прошла мимо Светлого. В последний раз она обойдет всех, чтобы быть уверенной, что никто не остался без ее помощи.

И, оказалось, что не зря. Она заметила темного, которого пропустила раньше. Он сидел неподвижно, красные глаза внимательно следили за Чживэй.

– Сильно ранен? – наклонилась она к нему. – Можешь идти?

Темный никак не отреагировал, продолжая смотреть на нее, не моргая. Чживэй осторожно осмотрела его: на нем были множественные ожоги, превратившиеся в гнойные пузыри.

Если он не мог идти, то как ей вытащить его отсюда? Просить о помощи некого – снаружи двое раненых. Можно соорудить нечто вроде носилок, чтобы вытащить его из пещеры. Однако, что же ей использовать? Повозки? Нет, повозка не проедет здесь.

– Я понесу тебя, – решительно сказала Чживэй.

За последние недели в лагере она совсем исхудала, но и парень выглядел истощенным.

– Если будет больно – говори, мычи. Дай знак.

Чживэй с осторожностью взвалила темного себе на спину. Он оказался довольно тяжелым, пришлось привыкнуть к его весу, прежде чем сделать следующий шаг. Молодой мужчина не издал ни одного звука, но она чувствовала его дыхание на своей шее. Чживэй направилась к выходу из пещеры. Шаг