И я с ним был полностью солидарен. От возможностей, какие давали артефакты данного направления, едва дух не захватывало. Когда же он продемонстрировал работу жемчужины коллекции «Грезы Алгера» я понял, без нее не уйду.

Тройка гоблов с обнаженными ирсами верхом на тирках появилась метрах в пятидесяти от входа в лавку. Улюлюкая и гикая, помчалась на нас, пугая прохожих. Зеваки истошно орали, падали, убегали, прикрывали головы руками. Отличить иллюзию от настоящих зеленомордых оказалось практически невозможным, и это мне, со знаниями от Оринуса. Хотя внимательный наблюдатель нашел бы несоответствия, например, отсутствие брызг из-под копыт. Растворились индейцы буквально в шаге от нас, все же заставив непроизвольно едва заметно вздрогнуть и Остина, и Норга. Напуганные горожане после представления ругались на все лады, крыли Эйдена, на мага косились, однако даже задеть его в речах опасались. Хотя мысленно костерили.

— Максимальный размер изображения должен быть вписан в шар радиусом около семи шагов. Удаление до ста пятидесяти метров от владельца артефакта. Как понимаешь, неважно в воздухе или на поверхности, — для демонстрации собственных слов, устроил салют, а затем танец крылатого ящера над нашими головами, — Детализация и реалистичность, зависящая от воображения владельца, сказывается на продолжительности работы. Например, иллюзии, которые я тебе показал, могут продержаться около трех часов — это полный заряд среднего магического кристалла. Сам артефакта стоит тридцать три тысячи золотых, но могу сбросить до ровного счета до тридцати, ниже не подвинусь, — это он увидел явную заинтересованность, — «Грезы» многие бы хотели купить из богатых простолюдинов и других разумных, но проблема в том, что они привязываются к кольцу аристо. У тех же, по крайне мере в Демморунге, такое особого интереса не вызывает. В отличие от «Маски Алгера», которая позволяет накидывать на себя чужие личины разумных, использовать их голос и даже имитировать ауру. И только при тактильном контакте возможно распознать подмену. Вот они имеют успех. Так, многие аристо в некоторых ситуациях хотят сохранить инкогнито, но чаще используют Маску для… — замялся, подыскивая нужное слово, — Для розыгрышей друг друга. Опытный архимаг, конечно, сможет догадаться и не касаясь объекта, что перед ним иллюзия, а затем дистанционно развеять ее, но мэтры на приемах редкость. Да и обнаружив, порой не утруждают себя. Зачем? Когда веселее посмотреть на бесплатное представление. Курьез. Впрочем, есть соответствующие артефакты, их, кстати, ставят во многих домах благородных, но стоят они на порядок дороже. Однако за ценой не стоят, ведь порой происходят такие довольно нелепые и смешные случаи…

Отличная вещь. И брать ее нужно не глядя. Еще сорок тысяч сверху. За привязку к родовому кольцу обоих — пятьсот. Нормально.

— Мэтр, а нет никакого средства, которое помогает скрывать привязанные амулеты от досужих взоров или маскировать их под другие?

Тот ненадолго задумался, а затем кивнул.

— «Насмешка Алгера». Позволь поинтересоваться, управляющий амулет у тебя какой? Не могу понять.

Похоже «Повелитель магии» не определялся. Назвал.

— Тридцать семь тысяч. Цена почти на треть ниже, чем в Халдагорде. И дешевел никто тебе не отдаст. Да, будет лежать мертвым грузом. Не пользуются такие вещи популярностью, но…

Деньги всего лишь инструмент, где их брать — я знал. Поэтому согласился.

А вот с кинжалом де Ортего помочь не смог, как ни старался, но любая иллюзия исчезала, когда я извлекал «Кровопийцу» из ножен. Следовательно, главная задача — сокрытие клинка из туманного адамантита не выполнялась. Плохо.

Дополнительно приобрел три десятка кругляшей, похожих на мелкие монеты, в которых прятались голограммы «готовых» мечников, копейщиков, лучников и различных неразумных чудовищ. Самое главное, они не привязывались, имелась возможность настройки срабатывания — от звука шагов до времени, как и задавался алгоритм поведения из пары десятков стандартных простых действий. В отличие от «Грез Алгера» действовали они автономно, то есть расстояние между минером и ними — не имело значения. Купил пятьдесят шариков обманок магических ловушек, которые полностью имитировали разумных, заставляя срабатывать, разряжая их, последним оказался «шутейный» амулет чревовещания и изменения голоса. Добавил, после раздумий, к ним десять постановщиков дымов и тумана. В отличие от имеющихся артефакторных, те имитировали именно природные явления без размывания ауры, попавших в него объектов. И где их задействовать, мысли имелись.

И выкупил все имеющиеся в наличие «доски» для создания реалистичных макетов местности общим количеством — шесть. Одна шириной в полтора и длиной в три метра, две по метру на пятьдесят сантиметров, и три квадратные полуметровые.

На все про все еще минус практически двадцать пять.

Пусть торговля у де Ортего шла не лучшим образом, за полчаса не появился даже просто зевака, однако он не преминул, смущаясь, но твердо, откуда у меня такие деньги:

— Я полностью уверен в законности происхождения твоих средств, но по нему же, обязан не только поинтересоваться, но и попросить поклясться на крови. В случае отказа, обязан информировать надзорные органы о данном случае, — добавил виновато, — Это уложение распространяется на покупки больше двадцати тысяч здесь в Демморунге, в Халдагорде — не более десяти, а непосредственно на территории практически всей Империи существует лимит в пять тысяч.

Порадовался мысленно, что не зря столько внимания конспирации уделял.

— Нет никакой тайны. Я сегодня выиграл на тотализаторе гораздо больше ста тысяч. Поставил на себя награду, полученную за головы огров, убитых по пути в Демморунг, добавил личные средства и трофейные. Ставка была один к семи. Клянусь кровью!

— Подожди, так ты тот аристо, который Лидию победил?

— Да.

Теперь маг посмотрел на меня совершенно другим взглядом. И много в нем появилось оценивающей холодности и подозрительности. Затем он улыбнулся.

— Вижу не врешь, да и кровь не даст. Просто удивительно, фактически ребенок смог совершить то, что многим мужам не под силу. А так, я далек от жизни аристо и стараюсь держаться от них подальше. Лидия была не самой лучшей представительницей вашего славного сословия. Обязан задать еще один вопрос, ты отдаешь себе отчет в совершаемых действиях?

— Я владетель, глава рода и дома, поэтому вполне. Есть еще какие-то подобные вопросы?

— Нет-нет, мне и сразу достаточно было лишь слова дер Вирго, но… понимаешь…

— Закон есть закон, — решил не загонять в угол мага, чьи услуги мне требовались.

— Да-да, именно так!

— И еще один вопрос, но это личное любопытство, и можешь на него не отвечать, для чего тебе все это нужно? — в глазах я давно заметил легкое беспокойство.

— Меня дважды хотели похитить подлые гоблы. Я сейчас набираю воинов, уже десяток есть, планирую еще пару. Буду их тренировать. А в магии иллюзий и в купленных у тебя артефактах вижу возможность максимально приблизить все к боевой обстановке. Соответственно, качество выучки возрастет. У меня пробудилась память крови. Амулет чревовещания и изменения голоса — отдавать команды. Пока голос у меня детский. «Маска» нужна, чтобы, знать, о чем говорят и как выполняют приказы в мое отсутствие, должным ли образом упражняются. Потому что постоянно находиться рядом и контролировать всех у меня не будет возможности. Я хочу в ближайшее время исследовать Зубы Мрака, может, слышал о таком месте рядом с Черноягодьем. Для этого взял обманки. Сокрытие амулетов нужно, чтобы при вызове на дуэль противник не мог продумать до боя тактику. Вроде бы все. А еще я хотел с тобой поговорить о следующем…

Описал техзадание возможного заказа и поинтересовался про реальность воплощения в жизнь задумки. Действительно, и не только в целях конспирации, с помощью хитрых голограмм можно было организовать тренировки и полосу препятствий совершенно на ином уровне. Де Ортего пообещал подумать и довольно улыбнулся, из глаз наконец-то пропал налет настороженности. Расстались мы почти друзьями, тот пообещал доставить покупки на дом. Еще бы, сто тридцать пять тысяч, как и не было. С другой стороны, эти средства я, как и многое остальное, заработал за одну ночь.

Поэтому мне ли быть в печали?

Посещение ювелирных лавок, куда я пристроил драгоценности с аристо, заставило задуматься. Шестьдесят семь тысяч кричали об их богатстве, а если учесть, что несостоявшиеся убийцы покупали все, минимум, вдвое дороже или я ничего не понимал в людях, то возникал справедливый вопрос: кто и как вынудил деятелей пойти на убийство? Пока все дороги вели к Татугле, но и иных вариантов не следовало сбрасывать со счетов.

Прежде, чем идти в лавку знакомого гоблина Джигана, я обошел не менее десятка подобных магазинчиков, интересовался ценами, а также смотрел