Она и не помнила, как попрощалась с Явиком. Просто в один момент в голове прояснилось, и Мирна вдруг поняла, что уже довольно поздно, что назначенный час уже совсем близко, серебряный свет луны заливает комнату, а сама княгиня, как обезумевшая ходит кругами, не в силах приказать ногам остановиться.

Оставалось всего несколько минут до полночи…

А она так и не определилась.

Стоит ли ей покинуть покои и в конце главного коридора встретиться с Грегором?

Или лучше забыть об этом?

Он ждет ее, но сомнения нарастали, сковывали, не давали спокойно дышать.

Мирна разрывалась, думала и думала, но когда старинные часы в главном холле загудели, возвещая о наступлении самого мистического часа ночи, она так и не определилась.

Княгиня вся дрожала. Ей хотелось остаться в кровати, спрятаться за тяжелым балдахином и, в довесок, укутаться в одеяло, как гусеница в кокон.

Грегор успел заслужить ее доверие, стал ее единственным союзником. В нем отчего-то она совершенно не сомневалась. И, казалось, что могло пугать ее сейчас?

Она боялась быть пойманной? Осмеянной? Едва ли сейчас это так ее беспокоило.

Скорее... Скорее, Мирна боялась, что граф Фаулз переступит черту, которую сама она еще не готова была переступить. Что одним необдуманным порывистым действием он перечеркнет все то, что назревало между ними. Что она его потеряет. А вместе с ним и свои надежды.

Но если она не придет на встречу сейчас, если заставит его прождать всю ночь, велик шанс, что все тут же закончится. Он обидится, а она не найдет объективное объяснение, почему не оказалась в назначенное время в назначенном месте.

Если она все же придет, вероятность, что все пройдет гладко, и Грегор поведет себя достойно куда выше.

Вот так просто. И нечего тут ломать голову да распускать сопли. Нужно идти.

Княгиня собрала заколкой длинные волосы, сейчас ей вдруг захотелось их убрать, которые ночью казались не рыжими, а темно-бордовыми, и затем мягкой поступью двинулась на выход.

Она открыла старую тяжелую дверь со всей осторожностью. Наверняка ее соседи спали, и Мирна не хотела быть пойманной на ночном свидании с мужчиной.

Даже сквозь мягкие туфли чувствовался холод каменного пола. Озноб заставил ее вздрогнуть и зажмуриться.

Когда она, наконец, дошла до места встречи, там никого не оказалось. Мирна обняла саму себя, боязно оглядываясь по сторонам.

А что если он не придет?

Нет, Грегор не такой. Он бы не сыграл с ней столь злую шутку.

Но что если та записка была написана не им? А Лилиан, например?

Нет, Джозеф не ладит с принцессой, даже побаивается ее. Они бы не работали сообща.

Но в чем тогда дело? Она пришла на несколько минут позже, Грегор уже должен был быть здесь!

Сомнения и тревоги вихрились у нее в голове, и она совершенно не заметила, как сзади кто-то подошел.

Пара сильных рук внезапно схватила ее за талию, и Мирна уж испуганно вскрикнула, но подкравшийся сзади быстро закрыл ей рот ладонью. Девушка ощутила как, вскипает кровь и мышцы наполняются энергией. Она задергала руками и ногами, пытаясь вырваться или хорошенько ударить обидчика. Но тщетно. Он был намного сильнее и ее сопротивления явно не доставляло ему больших хлопот.

- Ш-ш-ш, - прошептал мягкий голос, - это я.

Ее глаза расширились, как только она узнала его. Она и не могла не узнать его.

Никогда еще Мирна не чувствовала такого облегчения. В памяти вновь вспыхнуло то ужасное нападение, и ей уж подумалось... Подумалось, что этот кошмар повторяется.

Боги! И о чем только думал Грегор, вот так подкрадываясь?! Он перепугал ее до смерти!

Как же захотелось сейчас влепить ему пощечину!

Но стоило взглянуть на него и увидеть его по-милому виноватое лицо, гнев как рукой сняло.

- Простите, не хотел вас напугать, - шепнул он, быстро осматриваясь по сторонам, а затем беря ее за руки и приближая к себе. Его ладони были очень горячими, как если бы по его венам бежала не кровь, а магма, - я услышал чьи-то шаги, и побоялся, что нас здесь застукают.

- Я бы не выдала нас так глупо, - выговорила она с легким упреком. Она ведь не такая уж и дурочка! - и нам не пришлось бы беспокоиться, если бы вы назначили встречу в подобающее время, - ее саму покоробило от своего менторского тона, но княгиня не подала виду. Пусть граф Фаулз немного задумается о своих действиях.

- Я чувствую себя мальчишкой, которого беспощадно отчитывают, - он улыбнулся иронично и погладил ее по рукам, - впрочем, я это заслужил.

Мирна выдохнула и отвернулась. То, как его пальцы скользили по ее коже... Будоражило и заставляло растаять. Но она не оставила без внимания, что Грегор ушел от ответа и не объяснил зачем вызвал ее на встречу так поздно. Почему он не говорит прямо?

Княгиня поняла вдруг, что стала очень подозрительной. Но, наверное, это естественное стечение обстоятельств со всеми-то ее злоключениями!

- Пойдемте, Мирна, не будем ждать, когда сюда принесет очередного полуночника, - ему приносило особое удовольствие называть ее только по имени. Без всех этих формальностей и титулов она становилась... Ближе? Пожалуй, это слово подходило больше всего.

- Куда?

Грегор почувствовал дрожь в ее голосе, а чтобы она двинулась вслед за ним, пришлось приложить усилие и потянуть ее за руку.

Неужели он так быстро потерял доверие? Что ж... Сам виноват. Ничего другого не остается, кроме как успокоить ее и доказать на деле, что он не причинит ей вреда.

И для начала он заверил:

- Мирна, порой я выдаю глупые шутки и веду себя, как последний идиот. Я признаю это и всеми силами стараюсь исправиться. Но прошу, даже не думайте, что я могу причинить вам вред.

Она замерла, задумавшись на мгновение, и согласно кивнула. Не было причин не верить Грегору, а все ее волнения - лишь плод фантазии.

Тихо и украдкой они двинулись по коридору, к одной из закрытых дверей. Мирна знала, что здесь нет жилых помещений, только гостиные, кабинеты и прочие комнаты для отдыха и досуга. Стало интересно, куда же ведет ее граф Фаулз?

Из кармана брюк Грегор достал небольшой позолоченный ключ, одолженный по дружбе у Бродерика, одного из старших гвардейцев, и отпер им дверь, у которой они с княгиней остановились.

Он пропустил ее вперед. Мирна вошла в комнату с опаской. Здесь она еще не бывала, и из-за полной темноты не могла сейчас понять, что здесь находится.

Она чувствовала только душноту и заметный запах бумаги.

- Вот, - в голосе Грегора, прозвучавшего прямо у уха, послышалась игривость, -  я подготовился к вашему приходу.

Он отстранился на пару шагов, затем что-то щелкнуло, раздалась короткая искра, и томную темноту разогнал осторожный огонек свечи.