Каким бы приятным ни казалось это чувство, граф Фаулз постарался обуздать его. Он хорошо знал себя и понимал, что восхищение ею может быстро превратиться в совершенно плотские пошлые мысли. А ему, пожалуй, впервые в жизни не хотелось давить на волнующую его сердце девушку.

Наконец, они дошли до места, где располагался крытый балкон с внушительным витражным окном и выглядящими вполне удобно глубокими креслами. Граф поставил свечу на небольшой столик, стоявший здесь же, и плавно опустился на одно из мягких сидений.

- Прошу, присаживайтесь, - пригласил он Мирну.

Она послушно опустилась в кресло, положив выбранные книги, в основном сборники легенд и сказок, на столик. Они с графом теперь оказались так близко друг к другу, что соприкасались коленками.

- Вы чудесно выглядите, - вдруг сказал Грегор, уже с трудом противостоя ее очарованию, - вы очень красивы.

- Ох, спасибо, - смогла лишь выдавить она из себя. Мирна залилась краской. Вспомнилось, какую она чувствовала тревожность перед этой встречей. И была сейчас рада, что не поддалась сомнениям и пришла.

Он был мил с ней. Очень мил.

- И я правда так считаю, - прибавил он, приняв ее нерешительность за неуверенность в нем. Грегор взял ее за руку и начал нежно поглаживать ее тонкие пальчики, - я должен был сказать это вам намного раньше. И повторять как можно чаще.

У Мирны екнуло в груди. Вроде бы он не сказал ничего особенного. Не пел дифирамбы ее красоте, и его комплимент совсем не отличался от тех, что сыпал на нее сегодня Явик, к которым она отнеслась довольно-таки равнодушно.

Но его слова прозвучали так искренне и тепло. Она чувствовала: Грегор говорит от всего сердца. И ей подумалось, что никто и никогда еще не был с ней так открыт, как он сейчас.

И ей хотелось тоже быть с ним открытой. Полностью открытой.

Почувствовав ее настрой, граф Фаулз крепче сжал ее ручку и поднес к губам, одаряя горячим поцелуем.

- Как вы? С вами все еще плохо обходятся при дворе? – его бровь приподнялась, придавая лицу выражение глубокой внимательности. Ему было важно услышать правдивый ответ. Он хотел выявить всех ее врагов, всех недоброжелателей и разобраться с ними раз и навсегда.

- Нет... Меня не трогают. Если не считать пропажу письма и угрозы леди Стивенс...

- О ней даже не думайте, - наказал Грегор. Виолетта была первой в его списке на экзекуцию.

- И принцесса... - Мирна потеребила руками медальон на шее, обращая на него внимание Грегора, - она зачем-то дала мне этот медальон на хранение. С очень странным объяснением. Я даже и не знаю, что думать.

- Вы смотрели, что внутри?

Княгиня кивнула, но на всякий случай раскрыла медальон перед Грегором, демонстрируя, что внутри пусто.

- Еще она... Зачем-то она сказала всем, что вы ко мне неравнодушны, - Мирна чувствовала смущение, когда говорила об этом. Но понимала, что должна поделиться, что графу Фаулзу нужно выложить всю имеющуюся информацию, - я не могу понять, что у нее на уме. Сейчас я вижу, что она что-то задумала и я как-то с этим связана... Но я не могу понять, как, - Мирна вдруг молчала и все вокруг сковало тишиной.

Грегор не сводил с нее взгляда, ожидая, когда княгиня наберется сил снова заговорить. Она тяжело глотала воздух, как рыба, выброшенная на берег, ее руки дрожали. На ум почему-то пришла та встреча с Виолеттой в саду. Ее намеки на причастность принцессы к нападению в конюшне. Сейчас это стало казаться куда более реалистичным... Хотя Мирна все еще не видела причин, чтобы Лилиан так поступила. Но, может, у графа Фаулза будут идеи?

Она поделилась с ним своими мыслями, и Грегора будто бы совсем не удивили ее слова. Однако взволновали.

Он и до этого думал, что такое нападение может организовать лишь очень могущественный человек, что не любой придворный на такое способен. И Лилиан подходила под это описание. Тем более раз она так навязчиво подталкивала Мирну прийти в назначенный час в конюшню.

Но каков ее мотив?

- Хотя она очень возмутилась, что вас тогда там не было... Может леди Виолетта и не права на счет принцессы? - выговорила Мирна, пока Грегор молчал, напряженно думая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Лилиан злилась?

- Она говорила, что вы могли меня защитить.

- Мог бы... - граф Фаулз громко хмыкнул, - или должен был?

Княгиня недоуменно на него взглянула. Что он имеет в виду?

Грегор подался вперед, будто боясь быть услышанным посторонними, будто бы у стен действительно могли быть уши.

- Отец рассказал мне, что Лилиан с самого начала выступала за то, чтобы мы с вами сошлись. Что еще до вашего приезда ко двору подала ему идею свести нас с вами... Организовать нападение в замке короля мало кому под силу. Но если у тебя есть доступ во все уголки замка и влияние на гвардейцев, которым можно, допустим, приказать посмотреть в другую сторону...

- Но... Зачем?!

Грегор громко выдохнул через рот.

- Чтобы... Я защитил вас? Стал вашим героем...

- Это... Ерунда какая-то! - она вскочила, почувствовав внезапный прилив сил, ощутив острую необходимость подвигаться, разогнать по жилам кровь.

- Про Лилиан можно много сказать. Но она очень умна. Она умеет плести такие хитроумные сети, что ничего не и поймешь, пока не окажешься ими опутан.

- То, что вы сейчас говорите... Совсем мне не помогает! Я не знаю, что мне делать! Как... - дыхание сперло, и Мирна судорожно закачала головой, - как мне из всего этого выпутаться? - она посмотрела на него с такой безысходностью, что у него заболело сердце.

Граф Фаулз ничего не сказал, и вместо этого тоже поднялся и привлек Мирну к себе.

Продолжая молчать, заключил княгиню в крепкие объятия.

Мирна этого не ожидала, и на миг позабыла обо всех тревогах, удивленная его внезапным поступком, а затем охмеленная его теплотой, его силой, успокоенная звуком его сердцебиения.

На миг она почувствовала себя спасенной. Казалось, не было на свете места более безопасного, чем возле него.

Но так ли это? Если кто-то хочет, чтобы они были вместе, и этот кто-то преследует непонятные, неоднозначные цели, стоит ли идти на поводу? Даже если действительно хочется?