Граф Фаулз в голос рассмеялся. И откуда братишка только взял такую фразу?

- А почему ты сам ей не передашь? - когда они уже были возле дверей в комнату Грегора, Джозеф решил спросить.

- Записки недостаточно, чтобы загладить вину. Я сделаю ей что-нибудь приятное... - он улыбнулся хитро, - но для этого нужно хорошо подготовиться, а чтобы найти ее, уличить удобный момент... Тоже нужно время.

У брата глаза горели любопытством.

- А какой будет сюрприз? - спросил он с придыханием.

Но к огромному неудовольствию Джозефа Грегор ответил:

- А это уже будет нашим с Мирной секретом.

Грегор написал свое послание не сразу и принц некоторое время с интересом наблюдал, как меняется лицо брата, склонившегося над письменным столом и подбирающим слова. Его выражение менялось несколько раз, порой на смену одному чувству приходило совершенно противоположное. Дважды он со злостью смял почти готовую записку и начинал заново.

Джозефу это казалось странным. Почему Грегору так сложно? Разве нельзя написать все прямо, как думаешь? Но он давно понял: взрослые обожают все усложнять и нет никакого смысла пытаться понять их. В конце концов, они и сами не всегда себя понимают!

Когда записка была, наконец, готова, граф Фаулз сложил ее и запечатал. Он взял слово с брата, что тот не прочитает ее, пока хранит у себя.

Как тяжело было согласиться! Джозефу думалось, что он сойдет с ума от любопытства. Но он должен был поступить, как благородный человек и надежный друг и выполнить просьбу брата.

Грегору нужно было подготовиться к своему таинственному сюрпризу, а принцу - найти леди Мирну. Закралась небольшая надежда, что она, в отличие от брата, раскроет, какое секретное послание написано в записке, и потому мальчик приступил к заданию с большим энтузиазмом.

Он представлял себя шпионом на важной государственной миссии, ему чудилось, что вокруг полно врагов, от которых он должен спрятаться, поэтому поиски получательницы послания затянулись, и Мирну Джозеф нашел только перед ужином.

Она не всегда ела с ними, как и другие благородные люди, жившие при дворе, но не являющиеся членами королевской семьи. Отец объяснял это тем, что у мамы болит голова от больших ужинов, хотя, по наблюдениям принца, голова у нее болела постоянно.

Но сегодня было сделано исключение. Все из-за Явика, уж больно все вокруг него крутились! Даже леди Мирна, что особенно обижало Джозефа.

По началу он видел, что общество короля ей в тяготу. Но сейчас, войдя в обеденный зал и обнаружив их уже сидящими за столом в ожидании всех остальных, мальчик заметил, что княгиня слушает его громкие эмоциональные рассказы с интересом и даже смеется над его шутками!

Джозеф заставил себя вспомнить наставления Грегора и не позволил раздражению стать слишком сильным. К тому же у него было важное дело и он понимал, что передать записку нужно так, чтобы Явик не понял, что оно от брата.

Единственное, что пришло ему в голову: сделать вид, будто бы записку написал он сам.

Мальчик расправил плечи, чтобы казаться больше, слегка задрал голову горделиво: Явик должен был понимать, что Джозеф настроен серьезно, - и подошел к ним с Мирной.

Она приветливо улыбнулась и с любопытством на него посмотрела, а ивтанец же будто и не заметил появление принца и продолжил пылко рассказывать, как он совершенно один убил на охоте медведя.

Казалось, этой байке не будет конца, и Джозеф уж готов был пойти на откровенную грубость и перебить гостя. Но, к счастью, тот прервался, чтобы сделать глоток вина, и принц торжественно вручил Мирне записку:

- Это вам от меня. Это очень важно.

- Что это? - она игриво улыбнулась, перенимая ее.

- Это от меня, - повторил мальчик настойчиво, - и это секрет, - Джозеф невольно переглянулся с Явиком, который вдруг ужасно развеселился. Но разве он сделал что-то смешное? Принц считал, что все обстоит очень-очень серьезно.

Мирна начала разворачивать записку, но к этому времени все уж собрались, и Джозефа позвали занять свое место за столом.

Ему было обидно, что он так и не узнал, о чем писал княгине брат. Но с другой стороны находиться под насмешливым взглядом Явика ему тоже не нравилось.

- Мне кажется, - когда принц отошел, иватнец наклонился ближе к Мирне и шепнул, будто это секрет, - что парнишка слегка в вас влюблен.

Княгиня усмехнулась и пожала плечами.

- Он пытается быть взрослым, - согласилась Мирна, - пожалуй, порой ему это дается намного лучше, чем всем нам.

Хотя разговорившийся Явик явно требовал ее внимания, княгиня знала, что должна прочитать записку прямо сейчас. Ей не хотелось обижать Джозефа.

Однако стоило развернуть ее, увидеть вовсе не детский неуверенный почерк, а ровный, крупный, угловатый, знакомый ей по записке, приложенной к чудному платью, которое подарил ей Грегор после их первой встречи, Мирна вздрогнула, и лицо ее резко переменилось.

- Что там? - Явик сразу заметил, как она напряглась и навострилась, и как покраснели ее щечки.

- Ничего, - княгиня сглотнула, сложила аккуратно записку и спрятала подальше, - просто пустяк, - она заставила себя улыбнуться, надеясь, что таким образом развеет чьи-либо подозрения.

Ведь просьба, изложенная Грегором в послании, не казалась ей пустяковой. И не покажется никому при дворе.

Нужно многое о себе думать, чтобы назначить незамужней девушке тайное ночное свидание.

И быть достаточно храброй и легкомысленной, чтобы на него согласиться.

Мирна не считала себя таковой, но отчего-то... Отчего-то не сумела сразу же отбросить предложение Грегора, не определила его, как возмутительное и недостойное.

В записке он извинялся, обещался загладить вину и очень тепло просил увидеться с ним. Это было не как тогда в шатре... Но ведь увидеться они двое могут и днем, и в менее компрометирующих декорациях... Зачем назначать встречу именно ночью? В полночь? Опять же, с другой стороны, он уже оставался с ней в такое позднее время. Боги, да он даже переночевал в ее постели! Если бы Грегор преследовал какие-то недостойные цели, до давно мог бы ею воспользоваться! Впрочем, его резкое и ребяческое поведение сегодня в саду заставляло думать, что сейчас он способен на необдуманные опрометчивые поступки.

Все это не вылезало у Мирны из головы весь вечер, хотя Явик всячески пытался вовлечь ее в разговор, а некоторые из его историй действительно казались захватывающими. А самое главное, каждая из его историй была пропитана севером, по которому она так скучала.

Даже когда закончился ужин, и ивтанец проводил княгиню до ее покоев, даже когда поцеловал на прощание ручку, ненароком заглянул в ее комнату и предпринял острожную попытку в ней задержаться, Мирна продолжала думать о предложении Грегора и пыталась принять решение.