— В том-то и дело, что ты должен остаться в Свободных землях! Если с Джаспером что-то случится, у нас останешься ты.

— Ничего с нами не случится, перестань наговаривать! — нахмурился мужчина.

— Мэт…

— Анья, все! Я больше не хочу об этом разговаривать. Все решено. Спасибо за ужин, все было вкусно, — Мэт поднялся со стула.

Девушка обижено замолчала. Она искоса смотрела, как мужчина вымыл тарелку, накрыл крышками горшок и скороводу. Когда он собирался уходить с кухни, Анья подскочила к нему, прижимаясь всем телом и обхватывая его руками за талию.

— Прости меня, любимый! Я просто переживаю за тебя и за город.

— Все будет хорошо, маленькая моя, — ответил Мэт, гладя ее по волосам.

Но Анье показалось этого мало. Она вскинула руку, обвивая мужчину за шею и страстно поцеловала в губы. Второй рукой девушка принялась развязывать его рубашку. Мэт не сопротивлялся: двумя руками сняв с нее легкое домашнее платье, оставляя Анью совершенно голой, он подхватил ее под бедра и понес к их спальне.

Глава 21

Лекса и Арея определили на ночлег в один из постоялых дворов Свободных земель. Хозяин гостиницы выбрал для них самую хорошую комнату: большую, просторную, с двумя мягкими кроватями и видом на задний двор, где располагался небольшой уютный сад. Несмотря на все это мужчины долго не могли уснуть на новом месте и проснулись довольно рано. Умывшись в маленьком закутке с удобствами, они оделись и спустились вниз, в главный холл. Здесь их уже ждал помощник градоначальника Тео. Было понятно, что хозяин, услышав разговоры из комнаты, доложил в мэрию, что гости проснулись.

— Доброго утра! — поприветствовал послов Тео, снова нелепо кланяясь. — Прошу, пройдемте со мной.

Мужчины послушно двинулись за пареньком. Он привел их во вчерашнюю таверну. Однако на этот раз здесь было тихо, лишь за дальним угловым столиком сидели Джаспер, Мэт и Макарий, пришедший проводить друзей и познакомиться с гостями.

— Доброе утро, господа! — поприветствовал послов Джаспер, вставая со своего места. — Прошу, присаживайтесь, позавтракайте с нами.

Лекс и Арей заняли свободную лавку. К ним подошла хозяйка, принеся на подносе большой чайничек и пять кружек.

— Доброе утро, леди Леона! Позвольте Вам помочь! — Арей подскочил со своего места, забирая с подноса посуду.

Макарий хмыкнул, потешаясь над непривычным «леди», которое никак не вязалось с хозяйкой таверны. Та смерила его недобрым взглядом:

— Теперь только посмейте назвать меня иначе! — грозно сказала она своим землякам и весьма по-доброму улыбнулась Арею. — Благодарю Вас, господин Арей.

— Вы растопили сердце нашей амазонке! — разулыбался Джаспер, когда Леона отошла от их столика, а ее помощница принесла блюдо с хлебом и различными закусками.

— Все женщины как цветы: они расцветают, если за ними хорошо ухаживать! — подмигнул парням мэр Элегона.

— Да я же вас не представил друг другу, — спохватился градоначальник и кивнул в сторону друга, — Мэт, моя правая рука. И Макарий, наш советник и главный строитель.

Мужчины Земли и Свободных земель пожали друг другу руки и принялись за завтрак.

— Вчера мы обговорили ваше предложение… и готовы принять союз с королевством Земли. Но нам хотелось бы встретиться с Ее Величеством, если это возможно.

— Конечно, вы можете поехать с нами, — кивнул Арей. — Как мэр Элегона буду рад вашему ответному визиту.

— С удовольствием принимаем Ваше приглашение и если вы готовы, то мы сможем отправиться сразу после завтрака.

Арей вопросительно посмотрел на Лекса.

— Хорошо, так и поступим! — ответил молодой мужчина.

Позавтракав и поблагодарив хозяйку, мужчины вышли на улицу, где их уже ждали стражники с приготовленными лошадьми. Лекс даже удивился такой скорости — сразу было ясно, что градоначальник Свободных земель приготовился к отъезду. Попрощавшись с Макарием, Джаспер, Мэт и послы оседлали лошадей и направились в сторону Элегона. Деревянный мост всадники на этот раз преодолели без опаски, не замедляя ход.

— Грома и молний вроде не видно, — усмехнулся Джаспер, когда кони ступили на территорию королевства Земли.

— А были варианты? — поинтересовался Лекс.

— Наши предки дали слово Земле, что не вернутся в Элегон. А мы, их потомки, данное слово нарушили.

— Так вы его и не давали. К тому же сама королева пригласила вас.

— А вы верите в Землю? — поинтересовался Арей с нотками удивления в голосе.

— Конечно, как и большинство жителей Свободных земель. Мы перестали верить в королей, а в Землю вера не исчезла, хотя и угасла из-за непонимания ее выбора.

— Мы тоже не понимали ее выбора, но верили, что когда-нибудь все изменится. И вот… время пришло.

Спустя пару часов в пути показались высокие стены Элегона. Мужчины притормозили и двинулись вдоль стены. У ворот стражники почтительно поприветствовали гостей.

— Лекс, скачи вперед, предупреди Эмму о нашем приезде, чтобы для нее это не было сюрпризом, — тихо проговорил Арей.

Мужчина кивнул и повернул Ворчуна в проулок, пришпоривая его. Арей напротив замедлил ход и принялся рассказывать гостям о городе, проводя небольшую экскурсию и давая фору Лексу. Когда они подъехали к зданию мэрию на верхней площадке уже стояла королева в сопровождении брата. Всадники спешились, передавая лошадей подбежавшим стражникам. Арей протянул руку, приглашая гостей пройти.

Мэт вскинул голову, заинтересовано оглядывая спутницу Лекса. Невысокий рост, женственная фигура, длинные волосы, карие глаза… глаза. Мэт замер, останавливаясь. Прошло уже более пяти лет, а он до сих пор не забыл события того дня. Тогда Мэт охотился в лесах около Быстрянки. Он не был хорошим охотником, да и не особо любил это занятие. Парень даже не понимал, как позволил Макару уговорить себя. Оказавшись в лесу, он растерялся, и чуть сам не стал добычей. Дикая черная огромная кошка выследила его и была готова напасть. И напала, и, если бы не эта девушка — Мэт стал бы ужином хищницы. Он помнил лишь свой страх, когда увидел, как животное прыгнуло прямо на него, ее длинные острые когти, и осознание, что не успеет достать меч. Он помнил свист стрелы, которая вонзилась прямо в сердце кошки, даря ей быструю смерть без мучений. Он помнил медовые глаза молодой охотницы, обрамленные темными пушистыми ресницами. Она внимательно смотрела на него, а потом, резко развернувшись, исчезла в листве. Мэт побежал за девушкой, но ее и след простыл. И вот теперь она стоит здесь, в Элегоне. Кто же она?!

Джаспер подтолкнул друга, видя, что тот замешкался. Они поднялись наверх.

— Ваше Величество, позвольте представить наших гостей: Джаспер, глава Свободных земель и его правая рука Мэт, — представил гостей Арей.

— Добро пожаловать в Элегон, господа! Рада, что вы