Мужчины растерялись, совершенно не ожидая, что эта молодая девушка и есть королева Земли. Они с минуту удивленно оглядывали ее, а затем торопливо поклонились.

— Ваше Величество! Огромная честь для нас познакомиться с Вами! — отозвался Джаспер.

— Давайте пройдем в мой кабинет и обсудим все нюансы союза, — предложил Арей.

— Ваше Величество, Ваше предложение очень заинтересовало нас, — начал говорить Джаспер, когда все собравшиеся заняли места за столом в кабинете. — Мы приняли решение подписать союзные обязательства, но прежде хотелось бы обсудить все пункты данного союза.

Эмма передала ему листы, исписанные ее ровным красивым подчерком.

— Здесь основные положения нашего договора. Первостепенно мы ратуем за мир, я бы даже сказала — за дружбу. Давайте забудем разногласия наших предков. Как сын не в ответе за отца, там и мы не можем отвечать за действия и слова наших праотцов. Второе, это свободная торговля. Наши купцы выйдут на ваш рынок согласно всем вашим условиям. Третье — взаимопомощь. В королевстве Земли сейчас проводится множество реформ, мы с радостью готовы помочь и вам, если это потребуется. Если вам есть что добавить, мы можем внести это в наше соглашение.

— Наши люди согласны со всеми условиями, однако у них есть обеспокоенность, что остальные государства могут перестать с нами сотрудничать из-за данного союза. Не будем лукавить, именно королевство Земли всегда выступало агрессором в прошлых войнах.

— Все верно, но не буду скрывать, в дальнейшем я планирую заключить подобные союзы и с другими государствами. Я не собираюсь вести свой народ на войну и проливать кровь, господин Джаспер. У меня совсем иные цели. Тем более, какому бы государству человек не принадлежал — все вы дети Земли, и я не подниму руку на ее ребенка и своим людям не позволю этого сделать. А что касается ваших партнеров, вы можете обговорить все с ними и решить, что для вас будет важнее. Я не тороплю Вас с принятием решения, я понимаю, как это ответственно.

Джаспер согласно кивнул. Для себя он уже принял решение и был уверен, что друзья и коллеги его поддержат.

— Мы с радостью заключим с вами союз, Ваше Величество по всем пунктам.

— Вот и отлично! — отозвался Арей, хлопнув в ладоши. — Тогда выношу предложение о проведении торжества в честь заключения союза в Элегоне, если никто не возражает. Обещаю устроить грандиозный праздник и приглашаю всех желающих с вашей стороны.

— Хорошая идея, господин Арей, — улыбнулась Эмма. — Элегон второй город после Иридии и по местоположению ближе к Свободным землям. Думаю, что проведение праздника здесь будет самым удобным вариантом, если вы не против.

— Мы тоже поддерживаем, — сказал Джаспер, кидая взгляд на примолкшего Мэта. Тот не проронил ни слова, с тех пор как увидел королеву, и Джаспера это настораживало.

— Замечательно, дайте мне неделю, и к следующим выходным у меня будет все готово! — хлопнул по столу Арей.

— Тогда, если предложений и пожеланий больше нет, можно считать нашу встречу оконченной, — Эмма поднялась, следом встали и мужчины. — Было очень приятно познакомиться с вами, господа. Надеюсь, наше сотрудничество будет долгим и плодотворным и у нас еще будет время для более тесного общения.

— Благодарим Вас, Ваше Величество, — слегка склонил голову Джаспер, снова беря инициативу в свои руки. — Мы тоже рады знакомству с Вами!

— Ну а я с вами не прощаюсь, — отозвался Арей, глядя на гостей. — Приглашаю вас к себе домой с ответным визитом. Посмотрите город, переночуете, а завтра сможете вернуться домой.

— С благодарностью принимаем Ваше приглашение, господин Арей, — улыбнулся градоначальник Свободных земель.

Выйдя на улицу, Арей спустился вниз, проводить Эмму и Лекса, которые заторопились в Столицу.

— Не переживай, дядя, один ты не останешься. У тебя дома уже хозяйничает Ильяс, — прошептала Эмма, поправляя сумку на Метели. — Он должен растопить баню и попросить Нину приготовить ужин.

— Когда он успел приехать? — удивился Арей.

— Сегодня утром. Он ездил за водорослями к побережью и заехал в Элегон. А когда Лекс сказал, что вы вернулись не одни, я попросила Ильяса остаться до завтра, понимала, что гостей ты так просто не отпустишь. А с ним вам точно скучно не будет.

— Спасибо, моя золотая! — Арей поцеловал девушку в висок, совсем забывая про глазеющих «свободных».

— Ты чего замолчал совсем? — спросил Джаспер у Мэта, когда они остались вдвоем. — Я понимаю, я тоже удивлен, что королева так молода. Я представлял ее себе несколько иначе, например, похожей на нашу Леону…

— Это она, Джаспер… — прошептал Мэт, не отрывая взгляда от Эммы.

— В каком смысле?!

— Королева… это она спасла мне жизнь на охоте, убив кошку…

— Прошло больше пяти лет, Мэт, — развернулся к нему Джаспер, внимательно оглядывая друга. — Ты сам говорил, что запомнил только ее глаза! Как ты можешь быть уверен?

— Это она… я уверен…

Джаспер вздохнул, а Мэт внезапно сорвался с места и понесся вниз по ступеням, где уже седлали своих лошадей Лекс и Эмма. Джаспер даже не успел остановить друга, пришлось спускаться за ним, надеясь, что тот ничего не испортит.

— Ваше Величество, простите! Я хотел Вас поблагодарить! — проговорил Мэт, подойдя к королеве. — Вы ведь спасли мне жизнь тогда в лесу!

Арей и Лекс удивленно поглядели на парня, а Эмма улыбнулась.

— Я узнала Вас. Надеюсь, Вы больше не ссорились с большими кошками.

— Я больше не охочусь, — улыбнулся Мэт, любуясь девушкой и стараясь запомнить не только ее глаза.

— Это разумное решение. Рада, что с Вами все хорошо! До скорой встречи! — Эмма запрыгнула на лошадь и подарив еще одну улыбку Мэту, подстегнула Метель.

Лекс, оседлав Ворчуна, поскакал за ней. Арей по-отечески приобнял Мэта за плечи.

— Ну-ка, даже интересно, расскажите, когда это наша королева успела спасти Вам жизнь?!

Глава 22

В Иридию Эмма и Лекс прибыли уже к вечеру. Спешившись, королева приказала срочно собрать Совет. Благо все советники оказались в Столице и через полчаса уже заседали в малом зале.

— Что-то случилось, Ваше Величество? — обеспокоенно спросил Мариус, присаживаясь по правую руку от королевы.

— Нет, все хорошо, — улыбнулась ему Эмма. — Господа, я собрала вас по важному событию для всего королевства. Мной было принято решение о заключении союза со Свободными землями…

Советники непонимающе переглянулись. Девушка передала листок с расписанными пунктами соглашения первому советнику. Тот пробежал взглядом и передал Клименту.

— Вот условия данного союза. Мир, торговля, взаимная помощь…

— Для чего Вам этот союз, Ваше Величество?! — сквозь зубы процедил Климент, передавая лист Евандру, с недовольством глядя на девушку.

— Когда-то мы