Когда через несколько дней я снова увидел отца Мередит, он стоял на крыльце дома моих бабушки и дедушки. Он пришел без предупреждения, но сержант Джек был готов. Он прицепил пистолет к поясу и носил его как боевое оружие, когда открывал входную дверь. Я притаился за спиной деда и стоял за углом, но мне было хорошо видно, как отец Мередит заметил оружие сержанта Джека и отступил на шаг. Сержант Джек поднял подбородок еще на дюйм, посмотрел мужчине прямо в глаза, но не сказал ни слова.

"Послушай, Джек, - начал кланщик, - если твой внук не перестанет ходить домой из школы с моей дочерью, у нас будут проблемы".

"Единственная проблема, с которой мы столкнемся, - сказал сержант Джек, - это мертвый клансовец на моем крыльце, если вы не уберетесь с моей территории".

Я подбежал к двери и успел увидеть, как этот человек развернулся, сел в свой грузовик и уехал. Затем я посмотрел на сержанта Джека, который кивнул. Это был первый раз, когда кто-то из взрослых защитил меня от беды.

Несколько месяцев спустя я оказался на подъездной дорожке вместе с сержантом Джеком и его другом Биллом, когда они работали над "Кадиллаком" моего деда. Эти двое возились с машинами почти каждый день. Если они не меняли свечи зажигания или не проверяли масло, сержант Джек промывал радиатор или чистил двигатель паром. Когда работа была закончена, Билл захлопнул стальной капот, не заметив, что руки сержанта Джека все еще лежат на ободе. Капот раздробил ему пальцы на обеих руках, но он не издал ни звука.

"Билл, подними капюшон", - спокойно сказал он, все еще полностью контролируя ситуацию. Кровь отхлынула от лица Билла, когда он понял, что натворил. Он был так потрясен, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы открыть капюшон. Когда ему это наконец удалось, сержант Джек освободил свои окровавленные руки, спокойно вошел в дом и нашел мою бабушку.

"Морна, - сказал он, - думаю, тебе лучше отвезти меня в больницу".

Увиденное изменило меня. Я никогда не был рядом с такой силой и самообладанием. Я даже не подозревал, что такое возможно, и подумал, что если однажды смогу стать таким же стойким, как он, то все страдания, выпавшие на долю моего отца, разгребание снега и гравия, сгребание листьев и мытье машин, чистка водосточных труб, стрижка живых изгородей и стрижка газонов будут стоить того. Я все еще боролся за то, чтобы учиться, доверять, чувствовать себя хорошо и находить смысл во всей этой боли, но, увидев, как сержант Джек справился с этой ситуацией, я понял, что жесткость может стать моим выходом.

Я не имею в виду свой путь из Бразилии. Это еще не было главным. Я искал выход из своего хрупкого, израненного душевного состояния. В армии есть старая поговорка: "Если ты глуп, тебе лучше быть твердым". Тогда я считал себя глупым. Отчасти потому, что все эти шрамы на мягких задницах были еще так свежи, что мне было трудно сосредоточиться на учебе, и я просто ленился. Если я провалился, потому что не старался, то провалился ли я на самом деле? Тогда я научился обманывать себя. Способ сержанта Джека не предполагал нытья, интриг или жалости к себе. Он заключался в том, чтобы скрежетать зубами, гордиться всем, что он делает, и с головой окунаться во все, что попадается на пути.

Сколько себя помню, я чувствовал, что мной пренебрегают и игнорируют. Мне было горько, когда мои друзья и двоюродный брат могли играть, когда хотели, смотреть телевизор целыми днями и носить в школу свежие вещи. Когда же у меня будет своя, думал я? Когда я получу что-то для себя и только для себя? В тот день на подъездной дорожке я окончательно понял, что пример сержанта Джека и был тем самым подарком, на который я все это время надеялся. Он был более впечатляющим и приятным, чем любой подарок, более вкусным, чем гамбургер или хот-дог, и более сладким, чем мороженое. Это был самый лучший и самый важный день в моей несчастной жизни на сегодняшний день.

С моим мистером Мияги

Сержант Джек был суровым учителем, но детям иногда нужны суровые учителя. Я знаю, что это может задеть ваши уши, потому что сейчас все по-другому. Нас предупреждают о длительном воздействии стресса на детей, и, чтобы компенсировать его, родители разрабатывают стратегию, как сделать жизнь своих детей комфортной и легкой. Но всегда ли реальный мир комфортен? И так ли он прост? Жизнь - это не G-рейтинг. Мы должны готовить детей к тому, что мир таков, каков он есть.

Наше поколение готовит детей к тому, чтобы они стали полноправными членами Entitlement Nation, что в конечном итоге делает их легкой добычей для львов среди нас. Наше постоянно размягчающееся общество влияет не только на детей. Взрослые попадают в ту же ловушку. Даже те из нас, кто добился больших успехов. Каждый из нас - всего лишь очередная лягушка в кипящей воде, которой является наша мягкотелая культура. Мы принимаем непредвиденные препятствия близко к сердцу. Мы готовы в любой момент возмутиться злобным дерьмом мира. Поверьте, я знаю все о зле и сталкивался с большим количеством дерьма, чем многие другие, но если вы каталогизируете свои шрамы, чтобы использовать их в качестве оправдания или разменной монеты, чтобы облегчить себе жизнь, вы упустили возможность стать лучше и стать сильнее. Сержант Джек знал, что ждет меня во взрослой жизни. Он готовил меня к жизненным испытаниям. Знал он об этом или нет, но этот человек готовил меня к тому, чтобы я стал дикарем.

Уравнение эволюции одинаково для всех. Неважно, кто вы. Вы можете быть молодым человеком, который хочет использовать свою силу и стать великим, или взрослым или пожилым человеком среднего возраста, который никогда ничего не делал, но хочет чего-то добиться, пока не стало слишком поздно. А может быть, вы уже многого добились, но преодолеваете травму или болезнь или просто лишены вдохновения и попали в эмоциональный и физический зыбучий песок. Прежде всего, вы должны признать, что сбились с пути или постоянно отстаете. Затем примите тот факт, что вы сами по себе. Никто не придет вас спасать. Они могут показать вам пример, как это сделал для меня сержант Джек, а я сейчас делаю для вас, но работу придется делать вам самим. Затем вы