– процедил Повелитель, а меня покоробило. Разве это нормально так называть своего сына при посторонних?

– А знаете, я не против, – резко поменяла своё решение. – Буду рада, Даррэн, если вы к нам с Ринэль присоединитесь, – учтиво обратилась я, используя уважительное обращение.

Серам вскинул бровь, впрочем, больше ничем не демонстрируя удивления. Я сделала вид, что не замечаю холодного взгляда златовласой и продолжила трапезу. Она не должна видеть во мне соперницу. Если Серам действительно решил выбрать себе супругу – я ей не ровня. Вообще никому из присутствующих, меня скорее пригласили затем, чтобы проучить, показать то, чего лишилась, тыкнуть носом, словно провинившегося щенка. Но, если младший шаардан прав и после отбора меня удерживать не станут и вернут домой, то я готова потерпеть.

Когда простились с правящей семьёй и покинули зал, Даррэн почти сразу настиг нас с Ринэль.

– Пойдём тренироваться, – требовательно заявил он, не оставляя никаких шансов для отказа. – Я знаю, что ты хотела прогуляться, у тебя всё на лице написано.

Ринэль нахмурилась, чтобы не выдавать веселья, а я добродушно улыбнулась.

– В данный момент я хотела посетить библиотеку. К тому же я, правда, не знаю, чем могу быть тебе полезна, подумай сам: я ничего не смыслю в том, что касается тьмы.

– Я хочу кое-что попробовать, – невозмутимо произнёс мальчишка. – Но для этого мне нужна ты. Пойдём, потом я отведу тебя в библиотеку.

– Хорошо, – согласилась я, в самом деле заинтересовавшись, да и выйти на улицу очень уж хотелось. – Где будем практиковаться?

– В вишнёвом саду и будем пытаться перенестись на Тихий Утёс – тебе там понравилось, – выдал он, а я задумалась.

Что за Утёс такой?

– Эм-м… – протянула, вспомнив. – То место, куда нас забросило в прошлый раз?

– Да. Любимое место брата, – самодовольно усмехнулся негодник. – И не пытайся убедить меня, что тебе там не понравилось. Я превосходный эмпат. Я чувствую эмоции и намерения людей.

– Но… ты же тогда был без сознания, – неуверенно заметила я. Ринэль шла рядом, но делала вид, что разговор её никак не касается.

– И что? – хмыкнул Даррэн. – Я всё равно чувствую. И мне нравится то, что я чувствую рядом с тобой.

– Гм… – я смутилась, ощущая, как к лицу приливает кровь.

– Мне спокойно, – просто пояснил он. – Безопасно. Твой эмоциональный фон стабилен… понимаешь, я различаю эмоции по запаху?

– Не понимаю… – пробормотала, растерявшись в конец. – Но я попробую, – заверила искренне.

– Вот. Как сейчас, – глядя мне в глаза, вымолвил он. – Твои эмоции пахнут яблоневым цветом, это успокаивает меня. А златовласая, которая на тебя постоянно бросает взгляды, пахнет плесенью. Это мерзкий запах, но ещё хуже запах гниения, как у Таллины…

– Почему ты не поделился этим с братом? – поинтересовалась шёпотом. Показалось, будто Серам не в курсе о способностях своего брата.

– Поделился, – ровно отозвался мальчишка. – Не думай, что ему всё равно. Но пока они ничего не сделали – запахи не имеют значения, они не являются доказательством того, что существо имеет плохие намерения. По сути, мой дар бесполезен.

– Не будь к себе так категоричен, – пожурила я. – Только что ты подтвердил мои опасения на счёт Вероники Миланской. Она не так «чиста», как хочет казаться, предпочту не переходить ей дорогу.

– Видишь? – самодовольно усмехнулся мальчишка. – Ты пахнешь яблоками…

Вишнёвый сад не зря назывался вишнёвым: никаких других деревьев, кроме вишни не росло. И вот, что удивительно. На окраине Тронта середина засушливого лета, а тут… всё в цвету. Деревья буквально утопали в бело-розовых, дивно пахнущих цветах. Сквозь густые кроны пробивались ласковые солнечные лучи.

Я поднесла руку к лицу, растопырила пальцы и улыбнулась.

Как же тут красиво…

Лёгкие наполнялись цветущим густым ароматом, меня переполняло чувство необъяснимой радости. Свободы…

Приметив плетёную мебель, я устроилась в тени деревьев. Даррэн встал в центре сада, настраиваясь. Ринэль опустилась в соседнее кресло.

– Малыш Дар ни с кем ранее не водил дружбу, – произнесла она, умилённо наблюдая за мальчишкой. – Оно и понятно. Его способность предостерегает его от опасностей и разочарований, но… ведь человек или любое другое существо мог совершить что-то плохое в прошлом, но это не значит, что стал бы вредить Даррэну.

– Если в прошлом… – задумалась я, – то полагаю, запах эмоций бы изменился. Думаю, запахи, правда, меняются. Как погода, как настроение…

– Он ведь дракон, – лукаво заметила Ринэль. – Из шаарданов, но ты так легко ему доверилась. Не боишься?

Я непринуждённо пожала плечами.

– Посмотри сама, – улыбнулась, махнув в сторону водящего руками в воздухе мальчишки. – Он как ребёнок. Честный, прямолинейный, не умеющий притворяться. Всё, что думает, то и говорит. Его непосредственность подкупает… Он мог обозлиться на меня за мой поступок… Сейчас я понимаю, что лишила будущего не только себя… Но не обозлился, не затаил обиду. И благодаря этому, я смогла узнать Даррэна с другой стороны, и мне нравится то, что я вижу…

– Ты очень добрая, – заметила Ринэль. – Встретить таких людей, как ты – большая редкость. В Долине, кроме Эммы и Ви мне больше не с кем общаться, но нам редко удаётся видеться из-за моей службы, поэтому я была очень тебе благодарна за то, что не отказалась от их помощи.

– Надеялась, что мы станем подругами? – усмехнулась я беззлобно.

– Почему нет? – улыбнулась Ринэль.

– Эй, – наш разговор прервал Даррэн. Вокруг него клубилась мрачная воронка. – Иди сюда и возьми меня за руку.

– Эм… юный господин. Ваша идея кажется опасной. Вы уверены? – осторожно спросила Ринэль.

– Нет, – честно ответил дракон. – Поэтому ты подстрахуешь. Останешься здесь. И, если через полчаса мы не