жаль вашу маму, – произнесла, как бы банально не звучали мои слова. – Я не знала её, но та теплота в голосе, с которой ты отзываешься о ней – говорит о многом.

– Мне сложно судить, ведь я её сын, – невесело улыбнулся он и резко сел. Глаза сузились, дрогнули крылья носа. – Проклятье… мы забыли о времени…

А в следующую секунду из клубящейся тьмы вышел Серам. Мрачный, как туча. Рубиновые глаза светились, готовые испепелить любого на своём пути. Его суровый хищный взгляд переместился с Даррэна на меня и обратно. Осознав, что с нами всё в порядке, он утробно пророкотал:

– Как ты мог? Заставил волноваться Рин, меня, Калема…

Даррэн пружинисто поднялся с земли, а я сжала венок в своих руках до побелевших костяшек пальцев. Так напряглась, чувствуя исходящую от шаардана угрозу.

– У меня получилось, – пропустив мимо сознания слова брата, произнёс мальчишка. – Получилось, понимаешь? С первой попытки. Я думал, о том, чтобы не навредить Аяне и всё вышло. Мы не потерялись, не плутали…

Взгляд Серама смягчился, из глаз ушла пугающая мгла, но всё равно он остался при своём. И я его понимаю.

– Ты сказал Рин, что, если вы не вернётесь в течение получаса, чтобы отправлялась за мной. А сами тут… цветочки нюхаете?

– Прошу прощения, – я выступила вперёд. – Это моя вина. Я увлекалась и забыла о времени. Тут так много растений. Вот, – я неловко протянула злющему дракону готовый венок.

Он прошёлся по мне изучающим взглядом.

– Вы же не думаете, мисс Вандерлит, что я надену это? – в жёстком голосе звучал скепсис.

– Нет, – мотнула головой. – Просто показываю, – уже почти опустила руку, как венок из неё плавно перекочевал в руку Серама.

– Постарайтесь впредь быть благоразумнее. Оба, – многозначительно добавил он, бросив предупреждающий взгляд на брата.

– У меня получилось, – довольно повторил Даррэн, а я позавидовала его толстокожести, вообще ничем не пронять. – Здорово же, скажи?

– Да, – одним уголком губ улыбнулся суровый шаардан. – Ты молодец. Но постарайся не рисковать лишний раз. Следи, чтобы Таллина не вмешалась и не закинула вас двоих в самую Бездну.

– А что, она может? – слова вылетели из моего рта быстрее, чем я успела их обдумать.

– Может, – бэзэмоционально отозвался Серам, уже поднимая вокруг нас воронку тьмы. Всего одной рукой, во второй он так и держал венок. – Раньше Таллина лишь временами «шалила», скажем так, не представляя угрозы. А в последнее время активизировалась, начала запугивать Даррэна. Мне кажется, Лайса что-то замышляет.

Я на всякий случай вцепилась в локоть младшего из шаарданов и спросила:

– Вы так уверены, что именно супруга Повелителя стоит за выходками своих детей, есть основания так полагать?

– Ты задаёшь правильные вопросы, – в голосе Серама послышались нотки одобрения. – Отец не видит, но эта женщина хитрая, умная и скользкая, как змея. Она очень грамотно направляет нерастраченные силы и энергию своих отпрысков туда, куда ей нужно. Я неустанно слежу за ней, поэтому гадина осторожничает.

– Если всё так… – задумавшись, протянула я. – Почему Повелитель ни о чём не догадывается?

Серам поджал губы, а нас утянуло во тьму, правда, я, как и до этого, ничего не почувствовала. Мы сразу же вышли в моих покоях. Как предусмотрительно.

– Я думал, на него воздействовали, но не нашёл никаких следов этому. Полагаю, он просто слеп, стар и глуп.

– Отец был довольно строг, временами жесток, но не глуп, – не согласился Даррэн. – Что-то с головой старика не так.

– Может, его кормят ядом, вызывающим слабоумие? – робко предположила я.

Оба дракона обратили на меня свои сияющие пронзительные взоры.

– А такой существует? – вскинув бровь, поинтересовался Серам.

– Она знает все растения Аракена, – гордо произнёс Даррэн вместо меня. – Значит уверена в своих словах.

Я скромно кивнула.

– Есть растение… Ацилихер краснолистный. Но используют не его само, а только корни. Сушат, перетирают в порошок и… Вообще, ацилихер является «борцом со старостью», так называли его в народе… Эм-м… пару веков назад. Но если применять порошок из ацилихера больше требуемой дозы, он вызывает проблемы с памятью, помутнение рассудка, приступы неконтролируемой ярости. Только есть один важный нюанс, – натянуто улыбнулась я. – Растения давно не существует. Последний раз ацилихер был упомянут в записках некого исследователя Эдвина Гроу, как исчезнувший вид.

– Это не важно, – поморщился Серам, сжав пальцами переносицу. – Я бы обнаружил, если бы отца травили. По запаху. К тому же, я даже брал образцы его крови для изучения. Ничего.

– Я не знаю оставляет ли ацилихер какие-то следы в крови. Просто вспомнила… – произнесла, неловко заправляя прядь волос за ухо.

– Вы много знаете, мисс Вандерлит – бесстрастно произнёс Серам. – Похвально.

С некоторых пор он начал обращаться ко мне исключительно уважительно. Даже странно как-то. То ли подчёркнуто увеличивает между нами дистанцию, то ли, правда, старается держаться со мной формально…

– Я обещал проводить Аяну в библиотеку, – невозмутимо произнёс Даррэн. – Спасибо, что пришёл за нами. Увидимся за обедом, – он махнул рукой и потянул меня за рукав платья к выходу.

– Всё-таки, это моя библиотека, – догнал нас у дверей сурово-насмешливый голос. – Составлю вам компанию.

Возражений не имелось. Ни я, ни Даррэн, кажется, просто не решились их озвучивать…

Глава тринадцатая

***

Наблюдая за тем, как девчонка не спеша бродит между книжных стеллажей, Серам настроился на брата. Проник в его разум.

«Калем… Найди записки Эдвина Гроу, в них должна быть информация об одном растении. Ацилихере краснолистном. Срочно. Ничего не упусти. Я хочу знать всё. Где росло, какими свойствами обладало и прочее…»