– Ну что ж, садись… Прочитаю тебе лекцию про клуб под названием «Авангард» из Тарасова. Итак, этот клуб два года назад в кои-то веки выбрался в премьер-лигу российского футбола. Этому предшествовали солидные денежные вливания со стороны нашего губернатора и некоего криминального гражданина по фамилии Нодия. Ну, ты должна его знать, теперь он депутат и вообще классный парень. А когда-то проходил по нашему ведомству в связи с…

– Так, про Нодию я тебе вопросов не задавала, – прервала подполковника Котова. – Меня интересует чех по фамилии Немец.

– Хорошо сказано, – вдруг показал ей Карташов большой палец. – Чех по фамилии Немец! Это достойно Ильфа и Петрова.

– Перестань паясничать! Говори, что это за фрукт.

– Фрукт этот, кстати, хороший, – вдруг погрустнел Карташов. – С его помощью мы в прошлом сезоне на пятом месте оказались. А в этом могли бы и в призерах быть, если бы он не взял и не укатил в свою Чехию. Неожиданно так… Перед кубковым матчем, сразу после майских праздников.

– После майских сразу? – вытаращила глаза Лариса. – Значит, практически одновременно с Соловьевым и Алевтиной… Подозрительно… А кто он такой?

Карташов снисходительно улыбнулся и стал похож на самодовольного инспектора Лестрейда.

– Пацан он… Па-цан, – по слогам, словно непонимающей дурочке, произнес подполковник. – Но играет хорошо. Ему лет восемнадцать-девятнадцать. У нас в городе с прошлого лета. Кумир фанатов и фанаток. Нападающий. А ты его, похоже, в убийцы готова записать по этому своему… делу?

– Стоп, Олег, давай по порядку. Он приехал в Россию в прошлом году из Чехии и стал играть в нашем клубе, так?

– Ну да…

– А потом неожиданно уехал обратно, где-то недели две назад, так?

– Ну да… – ответил подполковник уже менее уверенным тоном, тоже нахмурившись и что-то сопоставляя в уме.

– А почему он уехал?

– А вот этого никто не знает, – развел руками Карташов. – У него характер не сахар… Мне начальник команды сам говорил: всем хорош парень, только странный какой-то…

– Так, понятно… А где у нас клуб этот находится, на стадионе, что ли? – спросила Лариса.

– Штаб-квартира – в Октябрьском ущелье. Кстати, могу тебе порекомендовать, если ты поедешь – а я уверен, что поедешь, – Плотникова Валерия Васильевича, начальника команды. Мы с ним в прошлом году сталкивались по одному делу. Он-то мне, в сущности, и рассказывал про этого вундеркинда из Чехии… Вот и телефон у меня есть его…

Подполковник отыскал в своих бумажных закромах визитку начальника ФК «Авангард» и протянул ее Ларисе.

– Большое спасибо, Олег, – поблагодарила Котова на ходу, устремившись к двери.

– Слушай, а что, ты серьезно думаешь, что этот пацан связан с твоим делом? – бросил ей в спину Карташов.

– Все может быть, – кратко бросила Лариса.

И, выйдя в коридор, сама вслух повторила:

– Невероятно, конечно… Но ведь все может быть!

* * *

Это случилось ранней весной. Футбольный сезон еще не начался, команда «Авангард» только что вернулась со сборов на Кипре. Карел Немец, вопреки предположениям руководства клуба, февральский отпуск решил проводить не у себя на родине, а остался в Тарасове. Кроме того, он продолжил посещать секцию бодибилдинга, проводя там довольно много времени.

Привыкший к вниманию поклонников, Карел воспринял как должное, когда однажды в той самой культуристской секции его окликнул молодой парень. Бросив на Карела пристальный взгляд, парень улыбнулся, подошел и сказал:

– Вот это да! Звезды футбола качают пресс!

Карел развел руками, как бы оправдываясь.

– Слушай, давно хотел посмотреть на твои ноги, – продолжал словоохотливый парень. – Я тоже пару лет назад играл в школьной команде и бил штрафные удары. Но я никак не мог отрепетировать это дело так, чтобы всегда получалось точно. Тренер мне сказал, что все дело в ногах, – мол, они у гениев футбола устроены по-другому.

– Ноги как ноги, – смутился Карел.

– Кстати, меня зовут Артем, – представился парень. – Артем Байбаков. Болельщик «Авангарда». Может, пойдем пивка выпьем?

Карел рассмеялся. Он как истинный чех, конечно, очень любил пиво, но, соблюдая режим, не мог себе позволить распивать его со всеми подряд. А желающих попить с ним пива и поболтать было много.

– Все, понял. Режим – дело тонкое, – понимающе кивнул Артем.

В это время проходивший мимо главный тренер секции Виталий Соловьев неодобрительно посмотрел на Артема.

– Я же тебе сказал – побыстрее, Артем! Или мне прикажешь самому на машину садиться?

– Да сейчас я, сейчас! – недовольно отмахнулся Артем. – Никуда мать не денется, все передам как надо…

Соловьев нахмурился, пробормотал что-то себе под нос и решительно двинулся в сторону туалета, куда и направлялся.

– Ну, запарил, запарил! – неодобрительно посмотрел в сторону тренера Артем.

– Он твой отец? – осторожно спросил Карел, внимательно поглядев на Байбакова.

– Слава богу, нет, – ответил Артем. – Хотя очень хочет им стать.

– Это как?

– А вот так. Мамаша моя свою личную жизнь устроить захотела на старости лет, – неприязненно продолжил Байбаков. – Вот нашла этого… Замуж собирается. Я не хочу сказать, что он козел. Просто выпендриваться любит, как все тренеры. У вас в «Авангарде» небось тоже тренеры не сахар?

Карел пожал плечами. На своих тренеров он пожаловаться особо не мог. Что же касается Виталия Соловьева, то слова Артема его задели. Но он решил не признаваться в этом сразу.

– Так что, он теперь отцом твоим будет? – спросил Карел.

– Пытается, – ответил Артем. – Сейчас вот со всякими поручениями лезет… Но ладно, чего мы о нем говорим? Я вот рад, что с тобой познакомился. Пойдем пивка действительно выпьем… Ну, или просто посидим. Если время есть, конечно, – оговорился он. – Про дела ваши футбольные расскажешь.

Карел немного подумал, потом слез с тренажера и, сказав Артему, чтобы тот подождал, пошел переодеваться. Он обдумывал то, что услышал. Артем, разумеется, не знал, что именно привело Карела в эту секцию, да и вообще в Тарасов. Но волею судьбы именно Байбаков мог стать для заезжего чеха мостиком в том деле, которое тот задумал. Поэтому знакомство с Артемом он решил продолжить.

В тот самый день они довольно долго проговорили о футболе, о Чехии, о России. Артем действительно искренне был рад знакомству, говорил, что, скорее всего, бросит свой институт и постарается устроиться в «Авангард» в пресс-службу – это интереснее, чем учиться в институте.

– В общем, надоела мне мамаша, – признался Артем, которого уже повело после пива. – Тебе-то хорошо, ты тут сам по себе, бабки есть, мать далеко, никто не парит…