– Нет, – покачал головой Карел.

– Чего – нет? – не понял Артем.

– У меня нет матери, – ответил футболист. – Она умерла.

Артем присвистнул.

– Ты это… Извини, я не знал.

Карел молчал.

– А отец? – тем временем продолжал Байбаков.

– Отца тоже нет. Я его и не видел в детстве.

– Разъезжал, что ли? – не понял Артем.

– Нет. Просто не было его – и все.

– Ну, у меня тоже, считай, не было, – миролюбиво признался Байбаков. – Он это… Бухал, как сука.

И, глядя на непонимающего Карела, добавил:

– Ну, пил сильно.

– Он умер? – осторожно спросил тот.

– Не, какой там! Просто мать развелась с ним. Выгнала, короче. А теперь вот этого нашла. Козла! Он, конечно, может, и ничего, но доставала еще тот.

Карел никак не прокомментировал эти слова. Он вдруг задумался о чем-то своем и нахмурился. Артем пытался его расшевелить, шутил, рассказывал что-то, а Карел продолжал сосредоточенно молчать. Незаметно для себя Артем так накачался пивом, что Карелу пришлось вести его и усаживать в машину.

После этого вечера Артем стал чаще появляться в тренажерном зале. Он всегда приветливо здоровался с Карелом и подходил к нему поболтать о том о сем. Иногда они шли вместе в кафе после тренировок, словом, между ними завязалась своеобразная дружба. Правда, Карел практически ничего не рассказывал Артему о себе, а тот, зная о некоторых нелегких моментах его прошлого, старался не задавать подобных вопросов. На другие же темы Карел говорил охотно.

Артем несколько раз приглашал его к себе домой, но Карел все время отказывался и почему-то при этом смущался. И это обстоятельство делало его еще более загадочным в глазах Артема. В свою очередь Артем разболтал всем, кому можно, о том, с какой звездой он теперь знаком. А еще через некоторое время он отправился в «Авангард» устраиваться на работу в пресс-службу. К его величайшему сожалению, вакансий там не было. К тому же у Артема отсутствовало надлежащее образование, и ему дали понять, что не нуждаются в его услугах.

Вечером того же дня расстроенный Артем сидел в кафе вместе с Карелом и рассказывал ему об этой истории. Карел внимательно слушал.

– А… ты уверен, что это тебе непременно нужно? – спросил он, когда Артем с глубоким вздохом умолк.

– Конечно, уверен! Это же по приколу и вообще… Платят там хорошо. А то постоянно у мамаши приходится просить, надоело уже! Она вечно – а куда тебе столько? А на что тебе столько? Когда сам зарабатывать будешь? Как будто я много у нее прошу! – возмущался Артем.

– Тогда, наверное, тебе нужно в другом институте учиться, – заметил Карел. – Тебе же сказали, что необходимо специальное образование…

– Брось ты! – махнул рукой Артем. – Образование! Это они для отмазки так сказали, просто чтобы отшить меня. Место-то блатное.

– А чего ты вообще хочешь? – вдруг спросил Карел, внимательно глядя на Артема.

– В смысле? – не понял тот.

– Ну, есть у тебя что-то, чего ты очень хочешь и пытаешься добиться?

Карел спрашивал очень настойчиво, пристально всматриваясь в лицо Артема в ожидании ответа. Байбаков в недоумении пожал плечами. Он думал где-то с полминуты, потом сказал:

– Ну… Не знаю. Жить отдельно хочу от мамаши с этим… С отчимом будущим. Бабки зарабатывать, интересное что-нибудь делать…

– Понятно, – как-то грустно кивнул Карел.

– А ты? – в ответ спросил Артем. – Ты точно знаешь, чего хочешь?

– Думаю, да.

– Ну, ты понятно, – тут же понимающе кивнул Артем. – Тебе успех в футболе нужен, слава, деньги… Хотя у тебя и так многое из этого есть.

– Я не об этом, – проговорил Немец. – Я тебе хочу рассказать одну вещь, только ты дай слово, что никому не скажешь. Я еще никому об этом не говорил, думал, что сам смогу, а теперь вижу, что не получается.

Карел смотрел на Артема очень серьезно, прямо в глаза. Артем заметил, что он выглядит возбужденным и взволнованным.

– Ну… – удивленный Артем, недолго думая, добавил: – Даю слово.

– Тогда слушай, – со вздохом проговорил Карел и, отхлебнув большой глоток пива и откинувшись на спинку стула, тихо заговорил…

Когда он закончил, Артем сидел неподвижно, потрясенный услышанным. Он просто не знал, что сказать. Карел тоже молчал и вертел в руках пакетик из-под сухариков.

– Как ты думаешь, что мне теперь делать? – поднял он глаза на Артема.

– Не знаю, – честно признался тот. – Не знаю.

– А я думал, ты-то сможешь подсказать, – вздохнул Карел.

– Ну… Подумать надо. Ты не переживай, – Артем положил Карелу руку на плечо. – Мы что-нибудь придумаем, обязательно. Давай завтра встретимся здесь. Или в секции.

– Лучше здесь, – сказал футболист.

На следующий день Артем изложил Карелу свой план. Тот слушал внимательно, слегка нахмурив брови.

– Ты думаешь, так получится? – спросил он. – Так будет лучше?

– Думаю, да, – кивнул Артем. – И именно там. В Чехии.

Карел немного подумал и решительно встал.

– Да, – сказал он. – Ты прав. Именно так и нужно сделать. И быстрее, потому что дальше тянуть уже некуда.

– Ты погоди, – остановил его Артем. – Давай поподробнее обговорим, чтобы ты там уже не терялся и знал, как себя вести.

Карел снова сел за столик. В этот вечер приятели проговорили долго. Общая тайна сблизила их, и Артем, которому было приятно, что именно ему доверил Карел столь серьезное дело, изо всех сил старался ему помочь. Тем более что Карел в свою очередь пообещал, что и Артем может на него рассчитывать в дальнейшем. Кафе они покинули к самому закрытию, но зато, казалось, обсудили все. Карелу оставалось только осуществить задуманное…

Администратор «Чайки» Дмитрий Степанович Городов был ошарашен ответом бухгалтерши. Она сказала, что директор будет ближе к обеду, когда вернется из футбольного клуба. Лариса позвонила Степанычу, чтобы именно это сообщить своему администратору, но того не оказалось на месте – он застрял в пробке и не смог вовремя добраться до работы, поэтому и пришлось передать информацию подошедшей к трубке Ирине Владимировне.

– Из футбольного клуба? – выпучив глаза, переспросил Степаныч.

– Ну да, я еще удивилась, – ответила бухгалтер.

– Н-да-а-а, – протянул администратор и почесал ставшую в последнее время немилосердно лысеть голову. – Совсем стебанулась.

Степаныч хотел было продолжить фразу и, видимо, заготовил уже парочку язвительных эпитетов в адрес начальницы, но покосился на Ирину Владимировну и придержал язык. Он и так уже несколько раз замечал, что некоторые из его ядовитых высказываний потом передаются, вследствие чего у администратора не раз возникали проблемы с людьми. Один раз его даже лишили премии за месяц, что для Степаныча было равносильно осложнению после тяжелой болезни. Хотя, с другой стороны, отсутствие Ларисы ему было на руку – он как раз собирался по своим личным делам отлучиться на пару часов.