Счастливчик Люк собрал вокруг себя толпу. Восторженные аватары слетались к нему и спрашивали, он ли это на самом деле.

«Мы слышали, что вы в ловушке с…»

«…не знали, выбрался ли кто-то…»

Джейсон подозревал, что обычно Люку нравилось такое внимание. Но сейчас он явно находился не в настроении.

Люк попросил своих почитателей внимательно выслушать его.

– Вам пора сматываться отсюда, – предупредил он. – Теперь живым в Метасфере небезопасно! Мертвые воскресают.

– Да это реклама, – усмехнулся один из аватаров в форме дикобраза. – Он рекламирует новую игру. Ну же, мистер Векслер, не водите нас за нос! Это ведь сюжет «Зомби-4».

– Нет, друг, все серьезно, – настаивал Люк. – Ныряй в свой ореол, если хочешь пережить восстание!

– Эта игра мне уже нравится! – крикнул дикобраз остальным очарованным аватарам.

Люк повернулся к Джейсону:

– Они мне не верят.

– Люди верят в то, во что хотят, – заметил Джейсон.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Люк. – Поспешу-ка я укрыться в реальном мире.

– Привет Техасу! – бросил Джейсон, процитировав слова известной песни.

– Я теперь живу в большом городе, приятель, – сказал Люк. – На Манхэттене. Передам привет Бродвею!

Как только Люк развернулся, его ореол выхода приветственно сверкнул. Джейсон понял, что это его шанс. Голод стал невыносимым, но дракон не просто жаждал жизни. Люк вот-вот собирался нырнуть в ореол выхода и проснуться на Манхэттене, в самом защищенном государстве мира, там, где стояли серверы Западного Угла.

Люк обернулся и приподнял шляпу, и в этот момент Джейсон набросился на него. Раскрыв огромную драконью пасть, он одним глотком проглотил Люка.

В голове Джейсона раздавался женский крик. Он мечтал о том, чтобы крик прекратился, потому что бесконечное эхо не давало ему думать.

Его тошнило. Казалось, будто его укачало, как укачивало всякий раз, когда ему приходилось летать. «Нет, погодите-ка, – подумал он. – Не может быть. Я ведь люблю летать… Разве нет?»

Он был… «… разработчиком игр? Нет, пилотом. Я служу – служил – пилотом ВВС, а затем…» Почему так сложно вспомнить собственное имя?

«Джейсон. Меня зовут Джейсон. Джейсон Делакруа!»

Казалось, он пробуждался от глубокого, жуткого сна. «Чужого сна». Он сидел на дороге – «Должно быть, это виртуальная дорога, ведь я в своей виртуальной личности, в драконьем аватаре», – и женщина кричала совсем рядом, но кто-то успокаивал ее и оттаскивал от Джейсона. «Фанаты Люка», – вспомнил он.

«Что… Что я наделал? Где Люк? Где Счастливчик Люк?»

Ковбоя в черном нигде не было видно, как и предполагал Джейсон. Но ему казалось, что он слышал голос Люка, который звучит в его собственной голове, как будто Люк тоже кричит.

Сейчас Джейсон чувствовал себя совсем иначе. Как только полностью осознал, что натворил, он ощутил себя виноватым, ему стало стыдно. Но было и что-то еще. Он чувствовал себя… удовлетворенным. Впервые за то время, которое показалось ему вечностью, Джейсон не испытывал голода.

Тут на глаза ему попалось кое-что такое, чего он уже давно не видел, – ореол выхода, блеснувший ярче, чем остальные. Это был ореол Счастливчика Люка. Нет, теперь он принадлежал Джейсону. Поблескивая, он манил его назад в реальный мир.

По другую сторону зависшего над землей светового кольца находилось все то, по чему он так изголодался, – там была реальная жизнь.

Нырнув в сияющий ореол выхода, Джейсон Делакруа впервые за три года очнулся в реальном мире.

Сэм предложила некоторое время последить за полетом, и Иона с радостью согласился. Каждый мускул его тела болел. Ему очень хотелось спать, но стоило закрыть глаза, как перед ними возникали лишь дым и пламя.

– Как думаешь, сколько их прошло через портал? – спросил Иона. – Сколько Перенесенных?

– А сколько погибло, не сумев покинуть Чангосферу? – ответила Сэм вопросом на вопрос. – Сколько Грейнджер убил сегодня?

– Грейнджер? А какое он имеет отношение к…

– Он отправил корабль, – объяснила Сэм. – По крайней мере, так считал мистер Чанг. Мне это кажется вполне логичным. Кто же еще мог его послать?

Иона не ответил. Он не мог ответить. «Сперва Аксель, – думал он. – Затем мистер Чанг. А теперь и Грейнджер… В лицо мне говорят одно, заставляют верить им, а потом… такое. Есть ли хоть кто-то во всех этих мирах, кому я могу доверять? Одна Сэм».

– Думаешь… Думаешь, мы поступили правильно? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Сэм. – Могу представить, что обо всем этом скажет папа. Но вообще-то мистер Чанг сказал… Не знаю, Иона. Я уже ничего не знаю.

– Я наводнил Метасферу злыми Перенесенными, – протянул Иона. – Голодными Перенесенными.

«Не думай об этом, – сказал он сам себе. – Ты прилетел в Гонконг, чтобы спасти отца, и все получилось. Если бы ты не прилетел…»

По коже Ионы пробежали мурашки, когда он осознал, что, если бы не прилетел сюда, отец бы уже погиб.

Погиб еще раз.

Он зацепился за эту мысль. Иона попросил Джейсона прислать ему сообщение, когда доберется до безопасного места. Возможно, это сообщение уже пришло, подумал он. Подключив планшет к компьютерному терминалу самолета, приложил к нему палец, чтобы отсканировать отпечаток.

На экране появилось срочное красное сообщение. «Я родился заново, – значилось в нем. – Воскрес, перемахнув Атлантику. Скажи АК. Встретимся в магазине».

Подпись отсутствовала, но в ней не было необходимости. Иона и так понял, кто прислал это послание. Он еще раза три перечитал его, с каждым разом чувствуя все большую тревогу. Затем он показал сообщение Сэм.

– Это означает именно то, что я думаю? – спросила она.

Иона ощущал одновременно и возбуждение, и страх, но два этих чувства вытесняли друг друга, пока на их место не пришло тупое оцепенение.

– Это означает проблемы, – ответил он.

Антропоморфный аватар Ионы летел над Парком Венеры.

Казалось, он целую вечность не бывал в этой части Метасферы, но, к его удивлению, почти ничего не изменилось. Парочки все также прогуливались в тени вишневых деревьев и бросали монетки в японские фонтаны.

«Разве они не знают о Перенесенных? – думал Иона. – Разве не понимают, что находятся в опасности?»

Затем мысли Ионы вернулись к сообщению отца. «Родился заново». Неужели его отец действительно проиграл битву с голодом и поглотил другой аватар? Неужели он вышел из Метасферы и очнулся в чужом теле? Иона содрогнулся, представив это. Он чувствовал приятное возбуждение при мысли, что отец, возможно, на самом деле вернулся в реальный мир, но ужасался, понимая, что он скорее всего сдался перед лицом голода и стал одним из тех монстров, с которыми сам пытался бороться.