Иона посмотрел на пустырь, где когда-то находился сувенирный магазинчик его семьи. На сердце стало тяжело, когда он приземлился возле него. Интерактивный плакат возвещал, что на этом месте скоро будет организована новая стройка, и – так как территорию контролировали Стражи – призывал прохожих голосовать за различные варианты использования территории.

– Ты должен был мне сказать.

Огромный красный дракон Джейсона приземлился рядом и сложил крылья, печально глядя на пустырь.

– Ты должен был мне сказать, что его больше нет, – произнес он.

– Мне не хотелось тебя расстраивать, пап, – ответил Иона.

– Предполагалось, что ты унаследуешь этот магазинчик.

– Мне он не нужен, пап. Главное, что ты вернулся.

– Что случилось? – спросил Джейсон.

Ионе не хотелось сразу рассказывать всю историю, поэтому он сократил ее до одного слова, до одного имени:

– Грейнджер.

Джейсон в гневе сжал кулаки.

– Мне жаль, – сказал он.

– Почему?

– Этот человек вечно вредил нашей семье, тебе лично, – и все это из-за меня. Стоило подумать об ответственности, когда Стражи пригласили меня вступить в их ряды. Я должен был позволить кому-нибудь другому пытаться спасти мир.

– Ты поступил так, как считал правильным, – возразил Иона. – Я не сразу это понял, пап, но теперь в этом не сомневаюсь.

Джейсон кивнул, и на губах его появилась гордая улыбка.

– Да, сынок. Я знаю. А… Что насчет сообщения, которое я отправил? Ты его понял?

– Думаю, да, – ответил Иона.

– Ты передал его Акселю?

– Я еще не видел его. В реальном мире мы с Сэм летим на самолете.

– Вы летите?

– С помощью твоих воспоминаний, пап.

– Вот здорово, Иона! – воскликнул Джейсон. – Теперь ты пилот! Может, пойдем в «Икар»? Помнишь тот старый бар, где собираются пилоты? Боже, как я скучал по этому месту!

Иона покачал головой:

– «Икара» тоже больше нет, пап.

Несколько долгих секунд Джейсон молчал. Затем, вздохнув, он сказал:

– Похоже, многое изменилось, пока меня не было.

– Давай пройдемся, – предложил Иона. – Давай… Давай обсудим твое сообщение и его смысл, а потом решим… решим, как нам быть дальше.

Одной из приятных особенностей Метасферы было ее бесконечное разнообразие. В этом мире, дойдя до конца городского квартала, ты мог оказаться на пляже, или в джунглях, или на другой планете.

Ноги привели Иону и Джейсона из Парка Венеры в город-призрак времен Дикого Запада под названием Прогресс.

Они миновали несколько дощатых домов, салун с распашными дверями и кузницу. На пыльной главной улице толпа наблюдала за вооруженной стычкой. Два ковбоя выхватили пистолеты и выстрелили друг в друга. Один получил пулю в живот и, скорчившись, повалился в лошадиную кормушку. Зрители радостно зааплодировали.

Упавший ковбой поднялся, целый и невредимый, заявив:

– Лучший из трех!

– Он чувствует себя здесь как дома, – сказал Джейсон.

– Кто?

– Люк, – ответил Джейсон. – В реальном мире я возродился в его теле. Но вот что забавно: каким-то образом я чувствую его внутри.

Он произнес это спокойно, просто констатируя факт, но слова его будто ударили Иону под дых. Итак, все это было правдой. Все, чего Иона боялся и на что надеялся.

Раздался крик. Нежная розовая роза в страхе сжалась, вопя:

– Перенесенный! Он Перенесенный!

Но она имела в виду не Джейсона. Испуганная роза указывала дрожащим листом на борова, стоящего на задних ногах. Он и сам ужаснулся, когда его окружили рассерженные аватары.

– Она все не так поняла, – визжал боров. – Я не Перенесенный, я живой, клянусь!

– Он рассказывал мне о себе, – настаивала роза, – но начал кое-что забывать. Прямо как Перенесенные!

Толпа угрожающе наступала, сжимая кольцо вокруг борова. Иона понимал, что его могут вот-вот разорвать на части. Затем Джейсон взмахнул драконьими крыльями и взмыл над головами собравшихся, после чего приземлился возле их жертвы.

– Оставьте его! – скомандовал он. – Этот человек не сделал ничего плохого!

– Откуда тебе знать? – возразил один из аватаров.

– Верно, – согласился с ним другой. – Может, наша розочка права? Боров может быть Перенесенным. Как нам отличить?

– Вы правы, – кивнул Джейсон. – Отличить невозможно. Боров может быть Перенесенным. Как и любой из вас. Как и я, если уж на то пошло.

Иона вздрогнул, почувствовав, что отец его на волоске от того, чтобы сказать правду.

– Суть в том, – продолжил Джейсон, – что вокруг может быть больше Перенесенных, чем мы думаем. Но, если мы позволим страху править нами, если обратимся друг против друга, нас уже ничего не спасет.

С этим никто не мог поспорить. Немного поворчав, сердитые аватары разошлись. Почувствовав облегчение, боров поблагодарил Джейсона и поспешил прочь.

– Блестяще, пап! – воскликнул Иона.

Он вспомнил собственную жалкую попытку урезонить толпу на стадионе Чанга и пожалел, что не умеет говорить так же веско, как отец, и не обладает столь внушительным аватаром.

– Я просто сказал им правду, – объяснил Джейсон.

– Ты все еще чувствуешь?.. Так ты и узнал, да?

Джейсон понял, о чем спрашивает сын.

– Нет, Иона, – ответил он. – Я сказал то, что думал. Я не знаю, был ли тот боров Перенесенным. Я больше не чувствую жизнь, потому что не испытываю по ней голода. Я больше не Перенесенный.

– Ты… – Иона не мог произнести те самые слова, которые отец использовал в сообщении. Стоило ему подумать о них, как живот сводило судорогой.

– Родился заново, – сказал Джейсон. – Да, это так.

– В теле Люка Векслера.

– Да, – кивнул Джейсон. – В теле Люка.

Иона смотрел на отца, не зная, как реагировать.

– Иона, я сегодня выходил, – продолжил Джейсон, нарушив молчание. – Я гулял по реальному миру, ступал по нему настоящими ногами. Я дышал реальным воздухом, чувствовал запах настоящих цветов. Я даже ощущал капли дождя у себя на щеках.

– Ты можешь почувствовать все это и в Сети, – сказал Иона.

– Это другое. Когда теряешь реальный мир, виртуального становится мало.

– Ты украл его тело, – пробормотал Иона. – Ты овладел его разумом! И ты знаешь, что это неправильно, папа.

Между ними распалось на несколько частей особенно громкое рекламное сообщение. Раздраженные, они одновременно отбросили обрывки в стороны.