Глаза привыкли к темноте, и Бекки больше не натыкалась на выступы в стенах. И всё-таки со светом было бы легче.

…Дон всегда носит в кармане спички, хотя и не курит. Вчера они допоздна засиделись в библиотеке, и Дон обронил пропуск. Он бросил ей коробок и попросил посветить… Кажется, она вернула спички. Или нет?

Бекки сунула руку в карман лицейской куртки и вытащила коробок.

Вспышка ослепила! Крохотный огонёк задрожал и застыл столбиком. Длинная лохматая тень с поднятой рукой скользнула по стене и растянулась на полу.

Неожиданно тоннель разлился на несколько протоков. Бекки хотела свернуть в первый, самый широкий коридор, но, посветив спичкой, заметила над входом четырёхзначное число. А на соседней арке – ещё одно… И ещё…

Обжигая пальцы и роняя спички, она обошла помещение, записывая номера на обороте бесполезной карты. Вот что у неё получилось:

Пять тоннелей, пять чисел. Может, раньше эти номера о чём-то и говорили посвящённым, но она не знает «языка»…

Почему-то вспомнилась детская задачка про лишнее число: «Дана цепочка чисел, и нужно определить „чужака“, отличающегося чем-то от остальных».

Бекки несколько раз повторила:

– Тысяча девятьсот девяности один – один-девять-девять-один… Девятьсот девять – девять-ноль-девять…»

Любопытно! Четыре числа из пяти – 1 991, 909, 1 221, 787 – читаются одинаково справа налево и слева направо. И только 1 653 выпадает из этого ряда! Что это, случайность? Не похоже… А вдруг это как раз и есть указатель направления, запрятанный хитрыми монахами среди чисел-палиндромов? Вообще-то неплохо придумано!..

Коридор с номером «1 653» был самым узким и неприметным. Если бы не подсказка, Бекки ни за что бы его не выбрала! А ещё он загибал влево, а ей казалось, что выход должен быть справа.

Теперь она не пугалась развилок, весело чиркала спичкой и каждый раз находила среди палиндромов одно-единственное обыкновенное число – указатель:

* * *

Снова развилка! Три галереи с четырёхзначными номерами:

Вот только…

Бекки растерянно моргнула.

Все три числа были обычными числами! Просто числами – не палиндромами. Как же теперь определить, какое из них указатель?

Она потратила ещё одну спичку и при её свете вгляделась в предыдущие указатели (как хорошо, что она не поленилась их записать!): 1 596, 1 540, 1 485.

Похоже на убывающую последовательность… Три первых члена известны. Нужно найти закономерность и определить следующее число. Одно из трёх, над входами в галереи, должно подойти. Какое же? 2 946, 1 420 или 1 431?

2 946 вычёркиваем сразу: оно слишком большое, а последовательность убывающая. Остаются 1 420 и 1 431. Обычные числа, никакой зацепки…

Так… Может, арифметическая прогрессия? Если это арифметическая прогрессия, то разница между членами должна быть постоянной.

Сейчас проверим…

Нет, не арифметическая. Разница между членами не одинаковая. На единицу меньше. Интересно…

У неё перехватило дыхание. Осторожно, боясь спугнуть догадку, она меленько записала столбиком (чтобы уж точно не ошибиться):

Первый результат – 65 – явно не подходит. А вот второй… Как раз на единицу меньше, значит…

Ну конечно, никакая не арифметическая! Как она и предполагала, монахи придумали что-то похитрее! Хотя ничего особо хитрого тут и нет. Просто числа большие, вот она и не заметила сразу! Не сообразила, что это – та самая последовательность, которую подсунул ей Мартин. Только Мартин дал ей начало, а она наткнулась на конец или середину ряда, и сейчас нужно не прибавлять, а вычитать порядковый номер!

Больше она ничего не боялась. Экономя спички, шла без света по прямым галереям и доставала коробок только на перекрёстках. Номера-указатели, как верные солдаты, при её приближении вытягивались по стойке «смирно!». Она узнавала их в толпе случайных чисел, разбросанных по аркам и нишам только для того, чтобы надёжно спрятать проводников.

Теперь указатели шли густо, встречались почти на каждом шагу. Они стремительно уменьшались, отдавая свои порядковые номера.

Вот уже пошли трёхзначные:

Значит, конец (то есть выход) близко!

* * *

Коридор вильнул вправо, и начался крутой подъём. Под ногами вместо кирпича и булыжника – плиты. Может, это уже никакое не подземелье, а подвальный ярус библиотеки?

Пригнув голову, чтобы не стукнуться об арку, Бекки протиснулась в узкий дверной проём, зажгла спичку и огляделась.

Полукруглая комната с расписным потолком и голыми кирпичными стенами. Трещина на стене как глубокая морщина. В центре, между двумя нишами – камин с растрескавшимися лепными украшениями.

А ещё – «апчхи!» – толстый слой пыли на полу. Сюда лет сто не ступала нога человека!

Спичка догорела, и Бекки достала ещё одну. Подойдя к камину, она зачем-то повозила рукавом по изваянию крылатого льва с человеческим лицом, очищая его от пыли. Каменные глаза блеснули, и Бекки чуть не выронила спичку. На неё смотрела страшная рожа с вывороченными веками и разинутой в рыке пастью!

Отскочив от камина, Бекки перевела дух. Лицо льва (она даже мысленно не могла назвать это почти человеческое лицо «мордой») казалось живым. Собранный в складки лоб философа навис над опасно поблёскивающими глазами, которые пристально смотрели на что-то за её спиной.

Сначала ей показалось, что лев смотрит на одну из дверных ниш, но, присмотревшись, заметила что-то другое. Не на нишу, а на плиту на полу были устремлены жёлтые глаза зверя! Эта плита, шестая, если считать от камина, ничем не отличалась от остальных – кроме одного: на ней почти не было пыли, как будто кто-то подмёл её веником!

Легендарную «капсулу времени» она представляла иначе. В виде золотого сосуда или саркофага. Опечатанную со всех сторон. А тут – просто плита на полу.