– Точно! Вот и у Шерлока Холмса написано, что этих разных кодов – сто шестьдесят видов! – не удержался Дон.

– А может, твой Кевин знает? – засмеялась Бекки.

Но Дон не понял шутки.

– Думаешь, спросить?

– С ума сошёл! – Бекки испуганно прикрыла ладонью листок. – Давайте лучше перепишем каждый для себя и дома подумаем. Прочитать про коды всё равно не удастся. Библиотеку откроют только дня через три.

На том и порешили.

Первое письмо из Волочка было коротким и с кучей ошибок:

Второе письмо было отпечатано на машинке:

До полуфинала оставалось пятнадцать дней, и «гг. М. Краммеру и К. Ригану» было не до заваренной ими каши. К тому же до папаши Ригана дошли слухи о том, что сынок вместо лекций разгуливал по Волочку. Состоялась неприятная беседа – вернее, монолог. Сэр Мелвин Риган хорошо поставленным голосом выпускника лучшего европейского университета полчаса талдычил о «чести семьи», «стене славы» и «возлагаемых надеждах». А ещё он вскользь напомнил о деньгах, потраченных впустую на шалопая, который не ценит предоставленных ему возможностей.

Всё это Карл слышал, и не раз.

Он искренне любил математику, привык к победам и рвался в бой с достойными противниками. Хотя слава его и волновала, но больше привлекал процесс: состояние полного погружения в задачу, мобилизация всех сил, внезапное озарение – и вот оно, решение! Красивое, простое до спазмов в горле! В эти минуты он чувствовал себя художником, поэтом, артистом… Одним словом, математиком!

…Страх мешал. Чудовищные амбиции отца давили, как панцирь на черепаху, превращая свободного художника в раба. В раба, которого не любят… Только в редкие минуты холодные оценивающие глаза самого дорогого ему человека теплели: за эти мгновения Карл был готов на всё.

* * *

Мартину тоже не хотелось тащиться в Волочок.

Пари с Леоном, заключённое две недели назад, сейчас казалось ребячеством. Какая-то девочка… Ни фамилии, ни адреса!

Поколебавшись, решили никуда не ездить и за минуту сочинили вежливый отказ, сославшись на подготовку к турниру. К письму приложили обещанное приглашение на Королевский бал.

– Интересно было бы взглянуть на эту Эмму! – хмыкнул Карл. – Хоть бы симпатичная попалась, что ли!

А вот Мартина занимал другой вопрос:

– Неужели она правда решила нашу задачу? Как-то не верится…

В тот же день его сомнения подтвердились.

– Посмотри, кто это там? – спросил Карл, кивком головы указывая на похожую на весло долговязую фигуру в гимназической фуражке. – Узнаёшь?

– Вижу, – буркнул Мартин, вяло помахав знакомой парочке из Волочка.

– Март!.. – заорал приятель Долговязого. – А мы тут тебя два часа поджидаем. Мы думали, у вас занятия кончаются, как и у нас, в полвторого. Беня хотел сматываться. А я решил ждать до победного! Quod erat…

Пришлось обменяться рукопожатиями.

Долговязый Беня солидно молчал, лишь изредка вставляя комментарии, а Натан – так звали второго знакомого из Волочка – размахивал руками и сыпал словами:

– Ну, парни, тут такая шумиха поднялась! Мамаши как прослышали про Королевский бал, просто все с ума посходили! А про девчонок я уж молчу! Сначала мы их всех засадили в школе, в физкультурном зале…

– Привели даже семилетних! – успел вставить Долговязый. – С бантиками, в рюшках-оборках…

– И не только! Представляете? Восемнадцатилетние тётеньки набежали со всего Волочка – как будто читать не умеют! А в объявлении ясно написано: от четырнадцати до шестнадцати!

– А ещё трое пацанов припёрлись, а с ними бонна-француженка. Бонне как раз пятнадцать. Мы её цап! – и за парту. А она по-нашему не понимает!

– Точно! – подтвердил Натан. – Но это ещё не всё! Дальше был просто концерт…

– Мы тоже в чём-то виноваты, – солидно кивнул Долговязый. – Не смогли как следует организовать. Хотя… ну кто же мог такое предвидеть?

– Дай я расскажу! – снова встрял Натан. – Ну так вот. Их же много было, девчонок этих, даже после отсева. Да мы и не старались их зарубать! Дали элементарные примеры на деление. А потом мы хотели всех оставшихся посадить в один класс и дать ту вашу задачку, про круг. Кто получит правильный ответ, тот и победитель. А классы у нас сами знаете какие. Даже если по трое за парту, всё равно всех не разместить. Пришлось разделить на несколько групп. А задачка-то одна!

– Из-за этого всё и заварилось, – ухмыльнулся долговязый Беня. – Девчонки из первой группы срисовали чертёж и передали его подружкам, подружки – родителям, родители – репетиторам… Там такая толпа собралась перед школой! Я своими глазами видел, как чьи-то папаши на заборе чертили круги и ругали Пифагора.

– Одним словом, когда мы запустили последнюю партию, кто-то шустрый из родителей успел сообразить, – подхватил Натан. – И вот эта Эмма… Как её? Арденберг? Аденберг? Ну, не важно! Эта Эмма Аденберг из последней партии – ровно через минуту! – подаёт нам листок с правильным ответом: Р = 10 + 3π. Ну, мы её, конечно, стали допрашивать с пристрастием, как она получила результат? А она даже формулу окружности не знает, а про π думала, что это буква «п». Запуталась, засмущалась, смотрит на нас своими глазищами, как на инквизиторов!.. Мы вежливо так её поблагодарили, объяснили, что к чему, и хотели отправить восвояси. Но вот тут и началось самое интересное! Просто сказка про Золушку!