Василием на соседней улице жил. Что до минусов… Ну, за воротник заложить не дурак…

— Леня, мельники мы, после пожара вся семья погибла, а я обгорелый был сильно, а тут вон оно как. А меня крайним оставили и кинули в Прокол. А тут вместо демонов люди…

— Матвей, землепашец, урожай не уродился, пришлось на дорогу выходить… Там нас и скрутили, руку по локоть потерял, а потом на казнь, в Прокол…

Из того, что поведали новики, я сделал несколько выводов.

Первое — во многих мирах к Проколам относились настороженно. Кто-то считал их порталами в преисподнюю. Кто-то — дверью в мир демонов.

И зачастую Проколы использовались как альтернатива смертной казни.

В некоторых мирах Проколы находились под контролем государства, в некоторых — под контролем культов, сект и вполне себе официальных религий.

Этим и объяснялась разница в рассказах новиков. В тех мирах, где Проколы были под культами, их считали чем-то священным и ежегодно приносили жертвы.

Мрак, да и только! Хотя, как еще относиться к одностороннему порталу, оживающему в определенные периоды?

Второе — большинство Проколов использовались в качестве наказания, и, по сути, все форточники были смертниками.

По крайней мере, дома их уже никто не ждал.

Третье — Великое исцеление вылечивало не все.

Свежие, до года, раны исцелялись полностью, а чем дальше — тем хуже. Свыше семи лет Исцеление уже не работало. Этим и объяснялись белые ниточки шрамов на головах у Владимира и Ивана.

Ну и четвертое — большинство новиков имело военную подготовку, даже крестьяне. Наверняка это была не случайная удача, а постоянная практика, что не лучшим образом характеризовало прочие миры.

Впрочем, здесь и сейчас мне было это на руку.

— Хорошо, — стоило последнему новику закончить рассказывать о себе, как я тут же взял ход беседы в свои руки. — А теперь посмотрите на полосу препятствий. Есть мысли, как её проходить?

Форточники дружно повернулись к выстроенным из дерева конструкциям, но высказывать мысли не спешили.

Я же и не думал подсказывать.

Моя задача — выбрать себе помощника. Я, конечно, могу выполнять обязанности и командира отделения, и командира взвода, но это очень непросто.

Следовательно, лучшим вариантом будет назначить командиром кого-нибудь из новиков.

И пока что из всех кандидатов мне больше всех понравился Владимир.

Он был сотником — раз. Совершенно не боялся Степана и его дружков — два. И от него веяло житейской мудростью и рассудительностью — три.

К тому же сюда он попал со своим другом Иваном, а значит у него уже есть готовый помощник.

— Неплохой выбор, — согласился Виш, развалившись у меня на плече. — Что скажешь насчет Степана?

«После того, что сейчас было, точно нет, — мысленно отозвался я. — Мне в отделении бандитские порядки не нужны».

— Я бы к нему присмотрелся, — Виш лениво взмахнул крылом. — Он не из тех, кто довольствуется малым.

«Посмотрим, Виш».

Что-что, а в мгновенное перевоспитание разбойников я не верил.

— Итак, бойцы, ваши предложения!

Новики отвечать не спешили. Не то боялись показаться дураками, не то не знали, что сказать.

— Классическая полоса испытаний, — подал голос Владимир. — Первый отрезок, — он указал на ряд деревянных щитов, выполняющих роль барьеров, — на выносливость. Тут главное не сбить дыхалку.

Я согласно кивнул, мысли бывшего сотника на сто процентов совпадали с моими.

— Второй отрезок — он указал на подвешенное в воздухе бревно, — на координацию. Третий, — кивок на двухметровую деревянную стену, — на сплоченность. Ну а дальше все на силу и выносливость.

— Отлично, Владимир! — новик, сам того не зная, помог мне сделать выбор. — Новик Владимир назначается командиром отделения!

Сам Владимир невозмутимо кивнул, а остальные отреагировали более интересно.

Степан недовольно поморщился, ремесленники, переглянувшись, пододвинулись ближе к солдатам, ну а крестьяне машинально выпрямились.

— Заметил, Макс? — Виш кивнул на ремесленников. — Сначала они прибились к бандитам, но сейчас поменяли свое мнение.

«Заметил, — усмехнулся я. — Если у Степана и были призрачные шансы подмять под себя власть, то сейчас точно ничего не выйдет. Что крестьяне, что ремесленники — Владимир в качестве командира устраивает всех».

— Пообещай им что-нибудь за победу, — посоветовал Виш. — Хотя, чего это я тебя учу? Ты и сам все знаешь.

«Знаю, — согласился я, — но все равно спасибо, что напомнил».

— Владимир! — я посмотрел на подобравшегося новика. — Ставлю задачу. Пройти полосу испытаний лучше остальных отрядов. Сумеете — каждый получит по серебряной монете и доступ к некоторым ингредиентам.

Как только я узнал, что у меня в отделении будет кожемяка, мне сразу же пришла мысль сделать из шкуры Червя что-нибудь полезное.

Заодно и заложу основу собственного, в обход Крысина, рынка.

— Придете последними — все отделение отправится на десятикилометровый марш-бросок.

— Не отправимся, — Владимир окинул теперь уже свое отделение тяжелым взглядом. — В колонну по два стано-овись!

Я с удовольствием посмотрел, как отделение споро строится. Иван, не дожидаясь приказа своего товарища, уже подсказывал новикам — кому добрым словом, кому затрещиной.

Эх, и не зря говорят — человек может бесконечно смотреть на то, как горит огонь, течет вода и работают другие люди!

Я бы последнее немного изменил — и на то, как слаженно работают другие люди!

— Господин… Макс, — Владимир немного замялся, не зная, как ко мне обращаться. — Отделение к прохождению полосы готово!

— Отлично, Владимир, — кивнул я, смотря на две колонны по пять человек и стоящего во главе командира. — А теперь подвинься.

Владимир хоть и подвинулся, уступая мне место, но в его глазах застыл немой вопрос.

— Полоса проходится двойками, — пояснил я. — И мы с тобой