был избран папой в 1294 году, папство все еще оставалось самым сильным правительством в Европе, самым организованным, самым управляемым, самым богатым в плане доходов. К несчастью Церкви, в этот момент, на исходе энергичного и прогрессивного века, самый могущественный трон христианства должен был достаться человеку, чья любовь к Церкви и искренность намерений уступали лишь несовершенству нравов, личной гордости и бестактной воле к власти. Он был не лишен обаяния: любил учиться и соперничал с Иннокентием III в юридической подготовке и широкой культуре; основал Римский университет, восстановил и расширил Ватиканскую библиотеку; давал заказы Джотто и Арнольфо ди Камбио, помогал финансировать удивительный фасад собора в Орвието.

Он подготовил свое собственное возвышение, уговорив святого, но некомпетентного Целестина V уйти в отставку после пятимесячного понтификата - беспрецедентный поступок, который с самого начала окружил Бонифация недоброжелательностью. Чтобы пресечь все планы по реставрации, он приказал держать восьмидесятилетнего Целестина под стражей в Риме; Целестин сбежал, был схвачен, снова сбежал, несколько недель скитался по Апулии, достиг Адриатики, попытался переправиться в Далмацию, потерпел крушение, был выброшен на берег в Италии и предстал перед Бонифацием. Папа приговорил его к заточению в узкой камере в Ферентино; там же, через десять месяцев, он и умер (1296).95

Нрав нового папы был обострен чередой дипломатических поражений и дорогостоящих побед. Он пытался отговорить Фридриха Арагонского от принятия сицилийского трона; когда Фридрих стал упорствовать, Бонифаций отлучил его от церкви и наложил на остров интердикт (1296). Ни король, ни народ не обратили внимания на эти порицания;96 И в конце концов Бонифаций признал Фредерика. Чтобы подготовиться к крестовому походу, он приказал Венеции и Генуе подписать перемирие; они продолжали войну еще три года и отвергли его вмешательство в заключение мира. Не сумев добиться благоприятного порядка во Флоренции, он наложил на город интердикт и пригласил Карла Валуа войти в Италию и умиротворить ее (1300). Карл ничего не добился, зато снискал ненависть флорентийцев к себе и папе. Стремясь к миру в своих папских государствах, Бонифаций попытался уладить ссору между членами могущественной семьи Колонна; Пьетро и Якопо Колонна, оба кардиналы, отвергли его предложения; он низложил их и отлучил от церкви (1297), после чего мятежные вельможи прикрепили к дверям римских церквей и положили на алтарь собора Святого Петра манифест, призывающий папу к созыву всеобщего собора. Бонифаций повторил отлучение, распространил его еще на пятерых мятежников, приказал конфисковать их имущество, вторгся с папскими войсками во владения Колонна, захватил его крепости, сровнял с землей Палестрину и посыпал ее руины солью. Мятежники сдались, были прощены, снова восстали, снова были избиты воинственным Папой, бежали из папских земель и задумали отомстить.

На фоне этих итальянских невзгод Бонифаций неожиданно столкнулся с серьезным кризисом во Франции. Филипп IV, решив объединить свои владения, захватил английскую провинцию Гасконь; Эдуард I объявил войну (1294); теперь, чтобы финансировать свою борьбу, оба короля решили обложить налогом имущество и персонал Церкви. Папы разрешали такие налоги для крестовых походов, но никогда - для чисто светской войны. Французское духовенство признавало свою обязанность вносить вклад в оборону государства, которое защищало их владения, но боялось, что если власть государства над налогами не будет контролироваться, то она станет властью над разрушением. Филипп уже снизил роль духовенства во Франции; он удалил его из манориальных и королевских судов, а также с прежних постов в управлении государством и в совете короля. Возмущенный этой тенденцией, цистерцианский орден отказался выслать Филиппу пятую часть своих доходов, которые он просил на войну с Англией, и его глава обратился с воззванием к папе. Бонифаций должен был действовать осторожно, поскольку Франция долгое время была главной опорой папства в борьбе с Германией и Империей; но он чувствовал, что экономическая основа власти и свободы Церкви вскоре будет утрачена, если ее можно будет лишить доходов путем государственного налогообложения церковной собственности без папского согласия. В феврале 1296 года он издал одну из самых знаменитых булл в церковной истории. Первые слова буллы - "Clericis laicos" - дали ей название, первое предложение содержало неразумное признание, а тон напоминал о папских засовах Григория VII:

Древность сообщает, что миряне крайне враждебно относятся к духовенству; и наш опыт, безусловно, показывает, что это так и есть в настоящее время..... С совета наших братьев и нашей апостольской властью мы постановляем, что если кто-либо из духовенства... будет выплачивать мирянам... какую-либо часть своих доходов или имущества... без разрешения папы, то он подлежит отлучению... И мы также постановляем, что все лица любого ранга и власти, которые будут требовать или получать такие налоги, или захватывать или приводить к захвату имущества церквей или духовенства... подлежат отлучению".97

Филипп, со своей стороны, был убежден, что огромное богатство церкви во Франции должно участвовать в расходах государства. В ответ на папскую буллу он запретил вывоз золота, серебра, драгоценных камней и продовольствия, а также запретил иностранным купцам и эмиссарам оставаться во Франции. Эти меры перекрыли основной источник папских доходов и изгнали из Франции папских агентов, которые собирали средства для крестового похода на Восток. В булле Ineffabilis amor (сентябрь 1296 года) Бонифаций отступил; он санкционировал добровольные пожертвования духовенства на необходимую оборону государства и признал право короля быть судьей такой необходимости. Филипп отменил свои ответные постановления; он и Эдуард приняли Бонифация - не как папу, а как частное лицо - в качестве арбитра в их споре; Бонифаций решил большинство вопросов в пользу Филиппа; Англия на время уступила, и три воина наслаждались временным миром.

Возможно, для пополнения папской казны после сокращения поступлений из Англии и Франции, возможно, для финансирования войны за возвращение Сицилии в качестве папской вотчины и другой войны за распространение папских государств на Тоскану,98 Бонифаций провозгласил 1300 год юбилейным. План увенчался полным успехом. Рим еще никогда в своей истории не видел таких толп; теперь, очевидно, впервые были введены правила дорожного движения, чтобы регулировать передвижение людей.99 Бонифаций и его помощники хорошо справились с этим делом; продовольствие было завезено в изобилии и продавалось по умеренным ценам, контролируемым папой. Преимуществом для папы было то, что собранные огромные суммы не предназначались для каких-то особых целей, а могли быть использованы по его усмотрению. Несмотря на половину побед и тяжелые поражения, Бонифаций сейчас находился на гребне своей кривой.

Тем временем изгнанники Колонна развлекали Филиппа рассказами о жадности, несправедливости и частных ересях Папы. Между помощниками Филиппа и папским легатом Бернаром Сайссе возникла ссора; легат был арестован по обвинению в подстрекательстве к мятежу;