– Они молятся, командир.

Меня настолько поразила эта сцена, что я не выдержал и подключился к каналу этой группы, и сразу же услышал слова:

– …Иду я исполнить волю твою и положить жизнь свою за род людской. Вооружи меня крепостью и мужеством одолеть врагов наших и убереги от ужаса смертного. Не отвернись от нас грешных, молящихся тебе о помощи и заступничестве. Отведи от мыслей тебя недостойных, чтобы не дрогнули воины земные в час решающий. А если падем на поле брани, даруй твердую веру и надежду на жизнь вечную. Во славу тебя и рода человеческого.

После того как прозвучали последние слова молитвы, капитан Марченко заговорил. Как философ.

– Удивительно. Наша планета разрушена, мы шагнули к звездам, создаем искусственные организмы, столкнулись с другими расами, и, казалось бы, все пошло вразрез тем религиозным течениям, которые существовали на Земле. Я уже не говорю, что практически все религиозные деятели и проповедники просто сгорели в огне войны. Но несмотря на это, в трудные времена человек все равно тянется к вере.

Слова Ивана зацепили меня, и я задумался. Увлекшись игрой в Бога, я совсем упустил религиозный аспект из жизни людей. Многим вера помогает пережить эти трудные времена, но в истории человечества в подобные периоды всегда появлялись фанатики и лжепророки, и ничем хорошим это не заканчивалось. Сколько человек я мог толкнуть через страх о вторжении Арахна в руки таких фанатиков, лжепророков и всяческих сект. Традиционные религиозные течения разрушены, и возможно, что сейчас в образовавшемся вакууме как грибы появляются новые. А понять, безопасны они или нет, сейчас практически невозможно, уверен, что в Федерации на это вообще не обращают внимания, не до этого.

Тем временем группа поднялась и стала разлетаться по своим позициям, и вскоре все было готово, чтобы со всем гостеприимством встретить жуков. Я снова активировал дополненную реальность и посмотрел туда, где сейчас были установлены заряды и над каждым из них виднелся обратный отсчет. Когда все таймеры остановились на отметке ноль, заряды стали срабатывать один за другим. Конечно, я не видел самих взрывов, но наблюдал объемную картинку области с градацией температуры. Последним подорвался заряд, установленный в центральном коридоре, в двухсот метрах от нашей баррикады.

Освещение тут же пропало, и загорелся тусклый аварийный свет. За мгновение был проделан ход от внешней обшивки к самому центру корабля диаметром пять метров, и жуки незамедлительно отреагировали. Они стали стягиваться со всей внешней обшивки и сплошной живой массой устремляться в проделанную дыру. Через несколько секунд жуки хлынули в центральный коридор и практически мгновенно заполнили собой объем возле дыры.

– Командир? – услышал я Ивана, в голосе которого были вопросительные нотки.

– Командуй капитан, – ответил я, переводя свой стрелковый комплекс в режим автоматического огня.

– Первому заслону открыть огонь! – тут же последовал приказ от капитана Марченко.

Первыми разразились длинными очередями автоматические турели, съедая сотни боеприпасов за считаные секунды, а за ними открыли огонь и Волки. Жуки, сообразив, откуда исходит угроза, ринулись прямо на нас, словно вода, массой закручиваясь вокруг оси коридора, запрыгивая друг на друга, расталкивая и сбивая с ног, но несмотря на шквальный огонь, продолжая приближаться.

– Кто зацепит первый заслон, отправлю в атаку с ломом! – пригрозил капитан, и дальше последовал приказ: – Второму заслону огонь!

Привычно ощутил отдачу от оружия, а в шлеме раздался гул, передающийся по скафандру от выстрелов. Мы не могли пользоваться чем-то крупнокалиберным, опасаясь повредить «Коперник», но количество стволов, которые сейчас вели огонь, с лихвой перекрывали этот недостаток. Плотность огня была настолько высокой, что просто превращала жуков в фарш, но тем не менее они продолжали приближаться.

Разрядив полностью свой боекомплект, я вывел перед собой изображение с внешних камер и, убедившись, что большинство жуков толпятся у пробитого прохода, произнес:

– Костя, я пошел.

И услышал в ответ бурчание Турова:

– Удачи. И попробуй только сдохнуть. Мученик, твою мать.

* * *

– Замена боекомплекта, – крикнул Джимми и рывком отпрянул.

Его место почти мгновенно занял другой боец, а он потянулся рукой назад и хлопнул по боковой стороне ранца. Сработал механизм, и пружина вытолкнула наружу патронный контейнер, который продолжил свой полет, кувыркаясь в воздухе. Достав полный контейнер, он направил его в горловину приемника и рывком воткнул до щелчка. Не теряя ни секунды, Джимми потянул рычаг затвора на своем оружии и увидел, как по ленте, которая соединяла ранец и стрелковый комплекс, стали продвигаться патроны. Как только первый достиг ствольной коробки, на визоре шлема загорелась надпись: «К стрельбе готов».

Джимми отметил, что справился с перезарядкой быстрее, чем делал это в учебке. «Наверное, все дело в мотивации», – подумал парень и посмотрел на приближающийся вал жуков. Они уже были в десятке метров от первого заслона, и напор их не спадал. В этот момент он увидел, как один из бойцов также отступил на перезарядку, и поспешил занять его место.

Парень еще раз успел перезарядиться прежде, чем жуки перевалили через первый заслон. Волки, стоящие в нем, как синхронные пловцы отталкивались группами и пролетали через круглое отверстие второго заслона. К этому времени впереди скопилось столько мертвых жуков, что пули вязли в их телах, не достигая позади идущих. Своим напором они толкали перед собой эту массу как щит.

С потерей первого заслона продвижение жуков ускорилось. Когда до противника оставалось чуть меньше десяти метров, находящийся справа от Джимми боец дрогнул и, развернувшись, попытался убежать. Но мгновенно прилетевший ему в грудь ботинок капитана Марченко швырнул его спиной в стенку центрального коридора, а в шлеме прозвучал рык:

– Держать строй, маменькины сыночки! Кто оставит свою позицию, тому я лично затолкаю свой бронированный ботинок в задницу, и то, что его нужно будет чистить, меня не остановит.

Через секунду в канале послышался другой голос, который с нотками насмешки спросил:

– Командир, а здесь и бабы есть, их это тоже касается?

– Закрой рот, Родригес, – ответил капитан и посмотрел на барахтающегося в воздухе бойца, после чего добавил: – Парадокс, верни оступившегося воина на позицию.

Тем временем жуки подступили еще ближе и все больше бойцов из экипажа «Коперника» стали оглядываться назад. Но стоящее немного позади отделение Стальных Волков и не думало отступать. И вдруг натиск противника резко спал.

Джимми уставился непонимающим взглядом в остановившийся вал и не сразу сообразил, что мимо него пролетела пара десятков Волков. Они как мясники врезались в эту кучу дохлых жуков и, орудуя своими ломиками, стали продираться вперед. И хотя выглядело это отвратительно, но все как завороженные смотрели на скотобойню в исполнении роботов.

Попадались еще живые твари, которые безжалостно уничтожались Волками, и вскоре в этом заторе образовалась дыра, через которую можно было разглядеть противоположную сторону.

– Ну ни хрена себе! – послышался чей-то голос в канале.

И Джимми вынужден был согласиться с таким проявлением эмоций. За валом из жуков стоял человек, и даже в тусклом свете было видно, как с его скафандра стекает слизь и кровь вперемешку с какими-то ошметками. А по бокам и позади него клубилось черное облако. Оно колыхалось, бугрилось и всячески двигалось, выдавая в себе нечто живое, а на его поверхности что-то поблескивало. Но воспользовавшись функцией приближения, Джимми разглядел, что это облако всего лишь технические пауки, вооруженные инструментами, которые они обычно используют в работе.

Спустя час Джимми, как и вся команда, участвовал в зачистке корабля, так как не все жуки были уничтожены в центральном коридоре и некоторые из них попрятались где только могли.

– Ты видел эту хрень? – в очередной раз задал один и тот же вопрос Дуайт. – Он что, врукопашную сражался с жуками, кто это вообще такой?

– Дуайт, я не знал это минуту назад, и с тех пор ничего не изменилось, – ответил Джимми и обратил внимание на тактическую схему на визоре шлема. – За углом один, ты впереди.

Дуайт ничего не ответил, а лишь затормозил свое движение, прижался к противоположной от поворота стене и зацепился ногами за скобы, продолжая контролировать сектор. Джимми приблизился к углу и спросил:

– Готов?

Дуайт кивнул, и Джимми отстегнул гранату, провернул