гоблинов, мы преспокойно дошагали до шатра Ориха, где он уже нас встречал самолично.

— Светлых дней, Орих, — слегка поклонился я старому шаману, чем вызвал презрительный взгляд Клео. — Я к тебе по делу. По нашему делу, — произнёс я так, чтобы он понял истинную причину моего появления.

— Да уже ясно, что не трубку покурить, — фыркнул гоблин, выразительно кивнув. — Ты зачем сюда это отродье притащил? Или не знаешь, что мы их не жалуем? — голос Ориха построжел.

— Да вот вышло, что и я их теперь не особо жалую, — вздохнул я. — Сможешь спрятать её, на несколько дней, чтобы не сбежала?

Старый шаман не отвечал долго, что-то прокручивая у себя в голове, отчего морщины на покатом лбу стали ещё глубже. Наконец, он отмер, несколько раз обошёл Клео, зачем-то отпустил щелбан по удерживающим её браслетам и ни слова не говоря ушёл в шатёр.

— Если ты меня здесь оставишь, я клянусь всем на свете, что злейшего врага у тебя не будет ни там ни здесь! — прошипела тифлингесса. — Давай всё решим миром?

— Поздно, — я увидел, как полог юрты снова откинулся, выпуская нахмуренного шамана. — Я предлагал. Теперь — не обижайся.

— Пей! — не терпящим возражений тоном приказал Орих, откупорив замусоленную флягу и протянув её Клео.

— Пф-ф, — фыркнула тифлингесса. — Я ваше непонятное дерьмо пить не собираюсь.

Я хотел ответить, но Орих поднял указательный палец, заставив меня замолчать на полуслове.

Наблюдая за старым гоблином, понял, что мне ещё учиться и учиться разговаривать с людьми. Спокойный тон, слушая который, хочется верить обладателю этого голоса, ненавязчивые увещевания, будто он говорит с неразумным ребёнком, но в то же время не заставляет почувствовать это своей собеседнице. Шаман спокойно убеждал внимательно слушающую девушку, и я наивно подумал, что всё закончится миром.

-… я тебе даю своё слово, — закончил Орих. — Выпей, — снова протянул он фляжку.

— Мегавайт, ты сейчас серьёзно? — расхохоталась Клео. — Психи долбанные! Ты приволок меня к этому вонючему пеньку, который имеет первую ступень владения Магией Очарования, чтобы он заставил меня выпить какую-то непонятную блевотину с его замызганной посуди… А-а-а-а-а! — внезапно дёрнулась тифлингесса, застыв с открытым ртом. — А-а-а-а-а-а!!!!

Мои глаза сейчас выглядели не меньшего размера, чем глаза Клео, ибо я не понимал, что происходит. Тело девушки снова дёрнулось, а потом воспарило над землёй, одновременно принимая горизонтальное положение. Когда орущая первую букву алфавита она подплыла к Ориху, тот наконец отмер и ловким движением влил некоторое количество бурой жидкости ей в рот, после чего рот Клео захлопнулся, а шаман сжал её нос сухими пальцами.

И только после того, как ей пришлось проглотить эту непонятную бурду, гоблин бережно закрутил флягу и отдал её подбежавшему гоблину.

— Два раза в сутки по три глотка, — приказал он. — Отвечаешь головой за неё до моего появления!

— Всё будет сделано, — кивнул тот и скрылся в юрте шамана, откуда тут же показался с мотком обычной верёвки. Вскоре к нему присоединился его товарищ, а я окончательно перестал понимать, что происходит.

— Орих, я, конечно, не сомневаюсь в их профессионализме…, — замялся я, с подозрением глядя, как эти двое сноровисто привязывают верёвку к обыкновенному деревянному колу, вбитому в мёрзлый грунт, с которого её отвязать можно было даже бухим в лоскуты. — Но, может, ты скажешь своим парням, что это не сайма и не кабрак. Это тифлингесса — командир отряда охотников за головами… Она не будет ходить по кругу и мирно, блин, щипать снег.

Сама тифлингесса, уже не левитировала, а преспокойно сидела на снегу, бездумно смотря перед собой.

— Юноша, — поморщился Орих, вытащив изо рта воняющую горелым сеном трубку, — вот только не нужно учить гоблинов, как обращаться с пленниками. Ты ещё по пещерам на четвереньках ползал, да в портки ходил, когда мы считались лучшими охотниками Пасти Леты.

«Интересно, а что бы на это ответили лучшие Мастера-Охотники Гарконской пустоши?».

Естественно, вслух я этого говорить не собирался, чтобы не нервировать шамана, а то чего доброго, вообще завернёт с моей просьбой.

— Да я ничего не имел в виду, — открестился я, видя, что настроение от моих слов у него всё же подпортилось. — Я так.

— Ну раз так, тогда открывай свой портал, — проворчал Орих, набрасывая капюшон. — Или ты меня пешком вести собрался?

— Слушай, а как ты это… — я указал рукой на девушку.

— Духи, — коротко ответил он.

Я в последний раз оглянулся на смирно стоявшую Клео, пустые глаза которой невольно вызывали оторопь. Там могло выглядеть абсолютно покорное существо, которое не понимало, кто оно и где оно. А вопрос: «зачем оно живёт?», адресованный ему, неминуемо вызвал бы приступ эпилепсии из-за огромного стресса.

Сегодня недалёкие гоблины показали мне ещё одну грань своих возможностей. Только из-за этого их стоило воспринимать всерьёз и постараться никогда не ссориться со смешными лопоухими убийцами.

* * *

Джунгли Масархуда. Форпост Газим. То же время.

Меня не было немногим больше часа, но переместившись с гоблином за стены форпоста, я не увидел никого из наших, что настораживало.

— А куда все делись? — обеспокоенно спросил я у одного из стражников, пока Орих не торопясь снимал свою шубу, чтобы скатать её в рулон, совершенно не обращая внимания на заинтересованные взгляды местных. — «Пришлые», я имею в виду.

— Пришлые, не пришлые, разницы нет… — хмыкнул вояка. — В трактире, конечно, где им быть ещё? — он вяло указал себе за спину. — Двигайте за вон тот сарай, а дальше увидите, — он тут же потерял ко мне интерес, вытирая пот со лба.

И не мудрено: стоять в полной экипировке по такой жаре — то ещё удовольствие.

«Пьяный гарнизон какой-то. Кого не спроси — все в трактире».

И действительно — увидел, так как не заметить в нескольких десятках метров пятачок около местного трактира было затруднительно. Да и то, трактир — это было только названием. Больше всего здесь подходило определение: «средне-африканское летнее кафе», только без соседства с разнообразными кучами мусора и тощими пальмами.

Небольшое строение, размерами едва превышавшее маленький магазинчик, расставленные в строго-геометрическом порядке круглые деревянные столики, плетёные лёгкие стулья, коими даже ударить срамно в хорошей кабацкой драке, и несколько порхающих низкорослых фигурок, в коих я с удивлением узнал гоблинов. Нет, не так — гоблинш.

— О, Белый, — удивился Димон, умостившийся за столом вместе с Пандоррой и Лиэль. — Быстро ты.

Я только пожал плечами.

— Знакомьтесь, это Орих. Шаман, говорящий с