Не знаю, что меня заставило обернуться, но последнее, что я увидел перед тем, как переместиться, был огромный зрачок, полыхающий запредельной концентрацией ненависти.

Ненависти лично ко мне!

Джунгли Масархуда. Окрестности форта Газим.

Озаряясь всполохами, стационарный портал принимал бойцов «Мастеров Мглы», чтобы в одно мгновение переместить их за тысячи лиг от Флерала, подальше от разрушительной магии Двуединого, превращающей сейчас Вардэйл в филиал Ада.

Последним через портал пролетел «драколич», умудрившись сложить крылья и не зацепить каменную арку. Игроки едва успели пригнуться, спасаясь от участи быть погребёнными под огромной тушей Бони, которая, пропахав глубокую борозду во влажном тропическом грунте, сейчас пыталась подняться на ноги, яростно мотая башкой, чтобы стряхнуть с неё налипшую грязь.

После устроенного в Вардэйле, джунгли Масархуда казались поистине райским местечком, вот только обманываться коварной тишью не стоило. Оглянувшись назад, никто не увидел даже намёка на портал. Такое впечатление, что перепуганный маг смог каким-то образом открыть случайный проход, при этом забыв привязаться к действующей арке.

А может так специально было сделано?

И демон с ним — главное, все мы оказались там, где и рассчитывали, если верить кусочку открытой карты в интерфейсе. А отсюда уже можно убраться и с помощью свитков, возникни такая надобность.

Выбросило нас недалеко от виднеющегося форпоста, стоящего в отдалении от основной крепости.

По моим прикидкам, идти до него было около двух километров по открытой местности, оставляя вечнозелёные недружелюбные заросли по правую руку. С возвышенности, на которой располагалась крепость, окружающее пространство просматривалось прекрасно, даря гарантию того, что любым нападающим не удастся подобраться к стенам незамеченными.

Подспудно ожидая какой-нибудь пакости, мы преодолели это расстояние меньше, чем за пятнадцать минут, стараясь не растягиваться, чтобы адекватно и своевременно среагировать на любую угрозу со стороны местной флоры и фауны. В том, что они могут доставить серьёзные проблемы, я убедился ещё во время прошлого посещения.

Передовой форпост представлял собой приземистую башню, глядя на которую становилось понятно: её можно штурмовать до морковкиного заговенья. Огромные каменные блоки, плотно подогнанные друг к другу, узкие бойницы на самой вершине и широкий ров с затхлой водой, переплывать который решится только безумец.

Словно подтверждая мои мысли, водная поверхность задрожала, а через мгновение из неё в прыжке выплеснулось гибкое тело, чтобы снова уйти на глубину. Судя по тому, что я успел заметить, рыбка была немного крупнее обычного дельфина, реши последние обзавестись столь внушительной зубастой пастью.

Уверен, рискнувший попытаться достигнуть стен форпоста вплавь, проживёт не больше нескольких секунд.

— И что теперь? — пробурчал Кастет, с неодобрением глядя на поднятый мост, одновременно являющийся воротами. — Нас вообще заметили?

— Думаю, что да, — Хассараг покосился на Боню, не заметить которого было очень сложно. — Уверен.

Словно в подтверждение его слов, над башней разнёсся протяжный звук сигнального рога. Лязгнув металлом цепей, мост дрогнул и начал неторопливо опускаться.

Глава 18

Гоблины, конечно, не гении, но и далеко не идиоты.

(из аниме «Убийца гоблинов»).

Джунгли Масархуда. Окрестности форта Газим

Только оказавшись за стенами форпоста, мне удалось спокойно выдохнуть.

Когда мост опустился, я ожидал, что нам навстречу выплеснется лавина защитников, с которыми тоже нужно будет вступать в схватку, однако этого не произошло. Выпустив одинокого наездника, который довольно бодро направился в нашу сторону, мост также неторопливо начал подниматься. Даже пожелав с наскоку попасть за стены передовой крепости, мы всё равно не смогли бы это сделать. Банально не успели бы, даже используя умения, что говорило об опыте находящихся за стенами.

Поджарый зверь, больше всего напоминавший «варга», которые были в ходу у некоторых племён орков, подбежал к нам практически вплотную, а с его спины на землю соскочил мой соплеменник-дроу, оказавшийся игроком. Неожиданно!

«Имя: Стриж

Уровень: 112.

Раса: Дроу.

Клан: -.

Информация скрыта».

— Привет всем, — дружелюбно произнёс он, бросив любопытный взгляд на Клео, старательно отворачивавшую лицо. — Зверюга ваша?

— Сама по себе, если ты о «драколиче», — ответил я. — А ты сам-то кто?

— Ну ник вы видите, — ничуть не смутившись ответил Стриж. — Один из бойцов форпоста. Цель визита в Газим?

— Туризм, — проворчал Утрамбовщик.

— Отлично, принимается, — спокойно пожал плечами Стриж. — Сразу хочу предупредить: будете бузить — последуют проблемы. Попробуете захватить передовую крепость или сам форт — будут проблемы. Так что, если вы здесь за этим — настоятельно рекомендую отказаться от этой идеи. Если вы проездом — в форпосте есть некоторые наставники, несколько лавок, включая оружейную, кузнец и целитель. С ним проблем точно не будет? — кивнул он в сторону Бони.

— Уверен, что ни с одной из зверюг их не будет, — ответил я, выразительно взглянув на Хассарага, надеясь, что вампир ничего не удумает отчебучить снова.

— Тогда, добро пожаловать в форпост Газим, — сдержанно улыбнулся Стриж, с лёгкостью вскакивая на «варга». — Мне с вами делить нечего, у меня квест здесь, а вот с местными можете репутацию серьёзно подпортить. Ладно, потом сами поймёте. Ещё увидимся.

Короткий разговор оставил смешанные чувства, но когда наша компания попала за стены форпоста, я моментально понял, о чём говорил Стриж, намекая на возможные проблемы.

Во внутреннем дворе крепости располагалась каменная статуя, привлекающая внимание своей нарочитой грубостью исполнения. Казалось, что неведомый скульптор при её создании меньше времени уделял прорисовке деталей, но больше упирал на функциональность и монументальность.

Если нашего немаленького Кастета поставить рядом, ему придётся запрокидывать голову, чтобы заглянуть в глаза охранного голема.

Имевшая пятисотый уровень каменная махина моментально отсекала все возникшие вопросы. Становилось понятно, о чём говорил встречающий. И если выйдет так, что нашей группе придётся схлестнуться с големом, совершенно точно берусь утверждать, что нас попросту размажут тонким слоем фарша по внутреннему двору форпоста, так как уровень «хитов» у статуи превышал нормальные показатели для его «левела», как минимум в три раза. Маловероятно, что помогут навыки Хассарага или даже вызов Стража.

Больше всего голем напоминал огромного орангутанга, что было заметно по длине монструозных ручищ, коими он опирался в утоптанную землю двора форпоста. Не было даже никакого постамента.

— Неожиданно, — с уважением хмыкнул Хассараг, обходя по кругу статую. — Теперь понятно, почему местные племена ещё не смели этот форпост.

«Имя: Колосс.

Уровень: 500.

Раса: каменный голем, пятый магический конструкт Мастера Хорда.

Вечный страж форпоста Газим».

Меня же привлекло совсем другое, а именно описание магического существа.

Пятый магический конструкт.

Это означало, что существует ещё, как минимум четыре подобных голема, о которых я никогда ничего не слышал, ровно, как и о самом мастере Хорде. Интересно, вампир что-то знает об остальных конструктах?

Нашему отряду сейчас требовалась передышка, чтобы заняться восстановлением здоровья, вытащить сюда всех тех, кто успел отправиться на