– Лиза, не теряй времени зря, банкоматы ещё с первого дня вторжения не работают, – объяснил ей Виктор.

– Но как же… У меня на карточке наследства сорок семь миллионов рублей лежит! Ты хочешь сказать, что это всё потеряно? – ужаснулась девушка.

– У меня тоже на карточке накрылась куча денег, которые я на квартиру копил, – признался Виктор. – Только ерунда уже всё это. Пошли дальше.

– И вовсе это не ерунда! – не согласилась Лиза, не сдержав слёзы.

Она со злостью швырнула костыль в стену, после чего тяжело опустилась на асфальт. Девчонка рыдала навзрыд, её плечи тряслись от всхлипываний. Виктор, посмотрев на стоящих вокруг девчонок и обнаружив, что никто из них не решается сейчас подходить к плачущему лидеру, сам присел рядом. Лиза подняла на него свои мокрые от слёз глаза, швырнула вдаль второй костыль и почти криком выпалила:

– Я не могу так! Я всегда знала, что нужно лишь чуть-чуть потерпеть в этой унылой школе и дождаться восемнадцати лет, а потом все деньги вместе с накопившимися процентами поступят в моё полное распоряжение… Я терпела нравоучения в этой скучной религиозной школе только потому, что когда-то они должны были закончиться, после чего я собиралась зажить по-настоящему. Я уже даже машину себе заранее подобрала и определилась, куда поеду отдыхать в первую очередь. Когда случилась эта война, я поняла, что мои мечты о кабриолете и тропических островах накрылись медным тазом, но всё равно считала, что могу купить себе всё, что нужно – еду, снаряжение, патроны. Я же именно с этих денег собиралась заплатить тебе…

Девушка зарыдала ещё сильнее, и молодой человек рискнул её осторожно обнять, чтобы успокоить. Лиза отстраняться не стала и, крепко прижавшись к нему, долго всхлипывала. А потом вдруг резко отстранилась и сообщила:

– Виктор, не волнуйся, я что-нибудь придумаю. Пусть я и наивная сумасшедшая дура, но не хочу оставаться тебе должна!

– Не бери в голову, я не из-за награды вас сюда вёл, – отмахнулся парень.

– А из-за чего тогда? – поинтересовалась стоящая рядом Кристина.

– Просто иногда хочется чувствовать себя порядочным человеком. Пошли, я провожу вас до монастыря.

Идти оставалось совсем недалеко. Они шли вдоль длинной прямой Хотьковской улицы, как вдруг Ромка забеспокоился и стал указывать рукой на дорогу впереди:

– Смотри, Виктор, это же машина дяди Серёжи!

На дороге перед ними лежала разорванная взрывом «Лада». Даже издалека можно было понять, что никто не смог бы выжить в этой катастрофе, но Ромка всё же побежал вперёд. Виктор пошёл за ним, чтобы успокоить ребёнка в случае необходимости. Как он и предполагал, в салоне обнаружились сгоревшие трупы – двое взрослых и трое детей. Ромка зачем-то полез внутрь разорванной машины и открыл «бардачок». Затем гордо продемонстрировал старшему товарищу свой трофей:

– Сигнальный пистолет-ракетница. Я видел позавчера, как дядя Серёжа прятал его сюда, когда они вещи в машину складывали. Можно я его себе возьму?

Виктор не возражал. Он взял паренька за руку и повёл вслед за ушедшей далеко вперёд основной группой. Через полчаса их отряд уже двигался вдоль высокой, окрашенной в белый цвет кирпичной стены монастыря. Лиза угрюмо молчала, остальные девушки тоже. За железной оградой они увидели высокую сухую женщину в чёрной рясе. Зина Крылова окликнула монахиню и попросила позвать игуменью.

– Я и есть новая игуменья Покровского женского монастыря, – ответила незнакомка. – Чего вам от меня нужно?

Девушки наперебой стали рассказывать о том, что они учились в школе-интернате, автобус был разбит, и только сегодня они смогли добраться. Виктор молча взял Ромку за руку и отошёл с ним в сторону, чтобы не мешать переговорам девушек.

– Если ваша вера сильна, а желание искреннее, то вы найдёте здесь приют, – торжественно произнесла женщина, отворяя калитку.

Девушки радостно зашли внутрь. Некоторые из них развернулись к Виктору и помахали ему рукой, прощаясь. Парень тоже помахал рукой, подхватил рюкзак и закинул палатку на спину. И тут вдруг Маргарита Буйнова попросила у настоятельницы разрешения проститься с парнем, который, рискуя жизнью, провёл их через все опасности и трудности до монастыря. Игуменья, немного подумав, дала согласие.

Маргарита подбежала к Виктору и громко, чтобы все слышали, поблагодарила за смелость, честность и благородство. Затем подошла совсем близко ближе и чмокнула парня в щёку. И тихим шёпотом добавила:

– Лиза просила тебе передать, чтобы ты пока не уходил далеко. Если в монастыре кому-то из одноклассниц покажется не так хорошо, как они сейчас надеются, она просит принять этих девушек и доставить в другое безопасное место.

– Передай Лизе, что я буду ждать вплоть до завтрашнего вечера вон в том красном двухэтажном доме за моей спиной, – так же тихо одними губами ответил Виктор, после чего решительно развернулся, взял Ромку за руку и твёрдой быстрой походкой зашагал прочь.

Он успел уже отойти шагов на двадцать, как вдруг позади раздался отчаянный крик Гали Громовой:

– Виктор, подожди меня!!! Я иду с тобой!

Парень обернулся. К нему со всех ног бежала Галя с тяжёлым рюкзаком в руках. Девушка сперва догнала его и только после этого робко поинтересовалась:

– Можно мне пойти с тобой?

– Можно, – ответил Виктор и посмотрел на монастырь.

Игуменья уже запирала калитку и что-то сердито выговаривала остальным девушкам. Те растерянно оглядывались вслед так неожиданно сбежавшей подруге и переговаривались между собой. Тяжёлая калитка закрылась.

Взявшись за руки, Виктор, Галя и Ромка пошли прочь.

* * *

Выбранный им в качестве места встречи двухэтажный красный дом оказался брошенным обитателями. На первом этаже тут ещё недавно работали парикмахерская и небольшой магазинчик женской одежды, на втором располагались жилые квартиры. Все двери в доме оказались выбиты, а всё, что представляло хоть какую-нибудь ценность для мародёров, оказалось вырвано и уже вынесено. Воды, света и газа в доме тоже не имелось. В общем, как быстро определил Виктор, этот дом представлял далеко не самое лучшее место для отдыха и ночлега. Но делать нечего – он сам назначил именно тут место встречи, а потому приходилось довольствоваться тем, что имелось.

Им предстояло провести в этом покинутом доме более суток, и потому хотелось привести жилище в надлежащий вид. Виктор занавесил натянутыми простынями разбитые окна в одной из квартир. Придвинутой мебелью загородил выход на балкон, предварительно перед этим выкинув с балкона на улицу разморозившийся и страшно смердящий холодильник вместе с испорченными продуктами. Ромка собрал и вынес раскиданный мусор, а Галя даже подмела полы.

Чтобы не терять времени, сразу после уборки отправились на разведку по ближайшим домам. В соседнем здании ещё недавно находилось туристическое агентство – далеко не самое перспективное учреждение в целях наживы, зато там нашёлся офисный кулер, а к нему четыре пятнадцатилитровых бутыли с чистой питьевой водой. Без электричества кулер, естественно, воду не охлаждал и не представлял интереса, зато воду забрали и отнесли в свой новый «лагерь». В этом же агентстве Виктор долго рассматривал работающий на батарейках мегафон – стандартного вида «матюгальник», которые использовали зазывалы возле рынков или полицеские на массовых мероприятиях. Мегафон находился в рабочем состоянии, однако Виктор его в итоге оставил, так и не придумав полезного применения.