– У нас всего один мешок крупы, три мешка картошки и пара ящиков других овощей на шестьдесят человек? Это даже не смешно, подруга. Ты уверена, что других хранилищ в монастыре нет?

– Думаю, что нет, – ответила Александра. – Основной склад еды находился в сгоревшей деревянной пристройке, но там всё погибло.

– Подумайте сами, – предложила собравшимся Лиза. – На ужин нам дали такую мизерную порцию, что наесться ей было просто невозможно. А на завтра, насколько я слышала, объявлен строгий пост в память о погибших монахинях. А я ведь ещё удивлялась причине поста именно завтра – вроде не седьмой день и не сороковой. Но после твоего рассказа, Саша, я поняла истинную причину этого поста. Подозреваю, что теперь у нас каждый день будет пост.

– Но что же делать? – ужаснулись девчонки.

И Лиза, предварительно получив от девушек клятву никому не говорить, по огромному секрету рассказала о том, где Виктор будет ждать девушек до завтрашнего вечера. После того, как Лиза ушла к другим подругам, совещание собравшихся в комнате девушек оказалось совсем недолгим. Все семеро твёрдо решили воспользоваться шансом сбежать из монастыря. Даже рыжая Виктория Сычева из другого класса, никогда в глаза не видевшая Виктора, согласилась с подругами, что лучше рискнуть и уйти в неизвестность, чем получить гарантированную смерть от голода в ближайшее время. Девушки дождались ночи, прокрались во двор и перелезли через решётку ворот.

– Вот так мы и оказались здесь. Надеемся, что ты нас не прогонишь обратно, – закончила рассказ Александра.

– Не прогонит, – решила за парня давно проснувшаяся и внимательно слушавшая Галина. – Вы голодны, я сейчас подогрею вам консервы. Поужинайте и ложитесь спать. Виктор и Ромка принесут сюда кровати из других квартир. Виктор, ты тоже ложись, глаза аж чёрные от усталости. Я подожду остальных, если они будут.

– Обязательно будут! – высказала своё мнение Маргарита, при этом открыто зевая от усталости.

Однако до утра больше никто из девушек не появился. Не появился и к полудню. Это было очень странным и одновременно тревожным. Виктор не находил себе места – а вдруг девушки погибли по дороге? Но характерных выстрелов летающего охотника ни ночью, ни утром поблизости никто не слышал. Значит, причина была совсем иной. Возможно, он ошибся, и девушкам просто понравилась жизнь в монастыре?

С наступлением дня гадать о причине отсутствия остальных стало некогда – им предстояло много работы. Во-первых, предстояло где-то раздобыть еды – в рюкзаках Виктора, Гали и Ромки оставалось на всех лишь пяток консервов и немного сухарей. Во-вторых, молодой человек вынужден был признать, что его смартфон окончательно сдох. Значит, требовалось найти другой работающий телефон и заменить сим-карту. Ну и в-третьих, вставал вопрос одежды и обуви для семи девушек – их форма церковной школы едва ли годилась для похода. В квартирах и магазине женской одежды на первом этаже девушкам удалось лишь частично подобрать себе нижнее бельё, ну и хоть какую-то обувь на ноги. С верхней одеждой ситуация выглядела совсем печально – вечерние платья и деловые костюмы хоть и выглядели эффектно, но совершенно не годились в дальнем походе. Предстояло отправляться на поиски нормальной одежды, причём идти предполагалось далеко, так как в ближайших строениях ничего перспективного не наблюдалось.

В доме дежурить на время отсутствия остальных оставили Ромку, несмотря на его протесты. Виктор выдал мальчугану бинокль и поручил следить за монастырём и дорогой, но при этом не дать себя обнаружить. С остальными парень двинулся через железную дорогу к большому зданию, издалека похожему на торговый центр. Виктор понимал, что это достаточно рискованный шаг – внутри могли находиться солдаты одной из группировок или просто агрессивные мародёры. Но он планировал двигаться максимально осторожно, избегая столкновений с непонятными группами людей.

Когда они преодолели железнодорожную насыпь, Виктор издалека из кустов через бинокль стал рассматривать местность впереди. Заинтересовавшее его здание действительно оказалось торговым центром с забавным названием «Любимый». Но кроме названия ничего забавного там не имелось – огромное количество сгоревших машин, множество трупов и доносящийся даже на такое расстояние тяжёлый запах разложения. Прямо сейчас около полусотни гражданских, преимущественно дети и женщины с респираторами на лицах, занимались тем, что грузили разложившиеся трупы на тележки и отвозили куда-то вдаль. На крыше торгового центра за их работой внимательно следили вооруженные люди. Там, на крыше имелись укреплённые позиции для стрелков, Виктор увидел нескольких снайперов и гранатомётчика. Похоже, совершенно случайно они обнаружили базу «хотьковских». Не стоило и пытаться соваться туда.

– Уходим отсюда, нам там будут не рады! – прошептал Виктор и повёл девушек на юг вдоль железной дороги.

В той стороне находился уже самый конец города, но небольшие магазинчики всё же встречались. Прежде всего, Виктора интересовали продуктовые магазины. Такие действительно попадались, но все были основательно зачищены предыдущими искателями трофеев. Виктору и девушкам приходилось собирать то, чем побрезговали более ранние мародёры – полугнилая свекла и морковь, проросшая картошка, упаковки кетчупа и разных скоропортящихся соусов, пластиковые бутылки со скисшим молоком, пакеты муки и банки растворимого какао. Из круп на полках и в складских помещениях магазинов оставались только пшёнка и совсем немного гречки-сечки. Вскоре Виктор и остальные нагрузились продуктами, и лидер отряда решил, что первую часть плана можно с некоторыми оговорками считать выполненной.

Теперь предстояло разобраться с телефоном. Это оказалось на удивление просто – у одного из мертвецов на их пути из кармана торчал неповрежденный смартфон. Обнаружив работающую розетку в разграбленном книжном магазине, Виктор отослал девушек искать на книжных полках какие-нибудь полезные в сложившейся ситуации книги – справочники по медицине, подробные карты подмосковных городов и соседних регионов или справочники грибников. Сам же Виктор принялся возиться с телефоном, и уже через несколько минут телефон включился, и симка активировалась. Сеть обнаружилась, хотя сигнал оказался очень слабым. Почти сразу же пришло сообщение о пропущенном вызове от сестры и от Женьки Опарёва.

До сестры Виктор дозвонился со второй попытки. Ленку было не узнать – голос у неё оказался какой-то простуженный и отстраненный. Сестра сообщила, что лежит в инфекционном боксе в подвале госпиталя на территории воинской части в Щёлково вместе с дочерью и несколькими другими пациентами. Какая именно зараза к ним прицепилась, врачи пока не определили. Сама Ленка, а она являлась детским врачом по профессии, считала, что это какая-то очередная разновидность гриппа. Эпидемия началась два дня назад в переполненном людьми бомбоубежище и быстро распространилась, выйдя уже за пределы того подземелья. Состояние больных было тяжёлое, некоторые кашляли кровью. Никто, к счастью, не умер, но врачи сильно переживали, так как запасы антибиотиков подходили к концу.

Ещё Ленка сообщила, что у них возникла очень большая проблема с чистой водой, даже введены уже нормы выдачи воды – по два литра на человека в сутки на все нужды. Солдаты пытались доставлять машинами цистерны с водой из ближайшего озера, но сегодня одна из двух машин была уничтожена летающим охотником. Сестра не знала, найдётся ли ещё машина с цистерной и экипаж для неё, так как взрослых крепких мужиков сильно не хватало. Из личного состава воинской части в живых оставался в среднем лишь каждый пятый солдат. Причём раненых в воинской части практически не было – выстрел летающего охотника почти всегда означал смерть.