если отвезу домой искать секту, на сходке которой ты чуть не умер! Мой дом — не самое безопасное и радужное место, Мэл. А если с тобой что-то там случится?

— А если что-то случится с тобой? — выпалил я, даже подскочив со стула, не сводя взгляда с недовольных карих глаз. — Я тоже волнуюсь! Если с тобой что-то произойдёт, да ещё и по моей вине, что потом прикажешь делать? Я не хочу, чтобы ты так рисковал из-за меня. Может, ты и старше, но ты не бессмертный, Крис!

В памяти снова всплыл хруст собственного позвоночника, отчего в горле резко запершило. Я опустил взгляд, всё же понимая, что теперь боюсь совсем не мотоциклов, а именно нелепых случайностей.

— Никто не бессмертный, — хрипло добавил я, сжав кулаки.

Кристэл немного помолчал и привстал, чтобы погладить меня по голове, и снова легко почесал за ухом. Удивительно, насколько мне начало нравиться это действо, так что я совсем не возражал, хотя и злился на этого «героя» из-за его стремления к самопожертвованию. Ведь одно дело — помогать, и совсем другое — рисковать, решая чужие проблемы.

— Значит, будем искать их вместе, — проговорил бельчонок и вернулся на своё место, наконец вспомнив об остывшем кофейном напитке.

— Крис…

— Только так, и никак иначе. Одного гулять по нашему дому не отпущу.

— Что ж за дом у тебя там такой? — спросил я, опускаясь обратно на стул.

— Старая постройка на окраине, где живёт немало алкоголиков, наркоманов и преступников. Меня, по крайней мере, знают как соседа, а ты неизвестно как часто там бывал. Лучше я буду рядом.

Я вздохнул от безысходности, молча принимая эти условия. Только теперь я начал понимать, что идея попросить подвезти меня была не просто «не лучшей», а совсем хреновой. Всё-таки мне не нравилось нагружать своими проблемами бельчонка, я ведь изначально совсем не этого хотел.

— Прямо сегодня поедем? — спокойно поинтересовался он.

— Не знаю. Ты вообще насколько далеко живёшь?

— Ну, полчаса пути примерно.

— Не так уж и далеко, выходит. — Я немного помолчал, без особого энтузиазма сделав пару глотков своего какао. На самом деле я не особо представлял, как найти покупателя, даже с учётом, что меня там должны знать, но решил, что сориентируюсь на месте. — Ну поехали. Даже если сейчас я не найду бывших корешей, то хотя бы покажешь, где это было.

Кристэл допил свою порцию и направился к выходу. Я тоже, накинув на ходу лёгкую куртку, прошёл следом.

Вскоре мы уже ехали по переливающимся неоном улицам города. Я старался запомнить путь, чтобы в случае чего иметь представление, где вообще обитает мой бельчонок. Мне абсолютно не нравилось, как он недавно отозвался о своём доме, но, видимо, им было не выбирать, где жить. У большинства людей в этом мире вообще имелись немалые проблемы в смене места жительства, в то время как я сам привык, что жильё всегда есть и всегда можно найти подходящий вариант для аренды. Здесь же сказывались как ограниченность территории для построек, так и бедственное положение большей части населения. Я никак не мог свыкнуться с мыслью, что теперь и мои финансы уходят в минус, даже с учётом заработка Найлы. И это постоянно тяготило.

Проехав один район насквозь, в котором и оказалась та самая больница, где меня совсем недавно держали, мы оказались на окраине — рядом с отвесной стеной города. Здесь так же, как и в районе, где я работал, было намного меньше осветительных прожекторов, однако по улицам не гуляли весёлые шумные компании и нигде не играла музыка. Наоборот, стояла странная тишина, почти не ездили машины, пара домов мне и вовсе показались заброшенными, а редкие люди выглядели мрачными и в край задолбанными жизнью. Оказывается, я ещё жил во вполне приличном районе: по сравнению с этим намного чище, светлее и оживлённей.

— И как ты остаёшься таким лапочкой, когда живёшь в подобном месте? — тихо спросил я, пряча шлем под сидение.

— Я привык, — пожал плечами Крис. — Правда, здесь даже с противоугонкой оставлять мото опасно, так что я забираю его с собой.

Я хмыкнул, словив себя на мысли, что даже разговаривать на привычной громкости здесь словно опасался. Не то чтобы я трусил, просто не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.

— Оставим мото в квартире, потом всё покажу, — произнёс Кристэл, заводя байк в подъезд.

Холл оказался достаточно широким для того, чтобы мы все «втроём» шли рядом и не обтирали при этом стены. А потом оказались в просто огромном лифте. Здесь можно было поместить три мотоцикла, но ехал он при этом ужасно медленно. Грузовой, видимо.

Вопреки моим ожиданиям, мы не спустились, а поднялись на второй этаж. Крис проследовал по обшарпанному коридору к дальней двери и завёл байк в маленькую прихожую своей квартиры, где ремонт явно был свежее. Бельчонок пристроил мотоцикл у пустой стены, у противоположной же стояли обеденный стол, микроволновка и холодильник. Из этой комнаты вели три двери: одна вбок, а две другие рядом друг с другом напротив входа в квартиру.

— Вот эту стену мы ставили сами, — он указал как раз на ту самую с двумя дверями. — И там внутри ещё перегородка. Сами комнаты получились больше этой, нас с сестрой устраивает.

— Двери же не автоматические, вручную открываете? — спросил я, разглядывая обычные механические ручки на них.

— Ага, не стали заморачиваться, — ответил Крис и снова вышел в коридор из квартиры. — Пойдём.

Я напрягся всем телом, приготовившись встретить кого-то из «старых знакомых», тех самых, что тянули прежнего Мэлори на дно. Однако при этом оставался уверен, что кем бы ни были эти люди, запудрить мне мозги у них не получится. Лишь бы не оказалось, что я сам отравлял жизнь кому-нибудь из них.

Пройдя по коридору в другой конец, Крис открыл дверь магнитным ключом, после чего мы вошли в тёмную комнату. Кристэл щёлкнул выключателем, и я понял, что мы стоим в душевой.

— Вот здесь я тебя нашёл, — сказал он, кивнув на стену рядом с умывальниками. — Между плитками кровь так и не вымылась.

Я словил волну мурашек, пробежавших по спине. Самому было тошно вспоминать об этом.

— Хоть я и не помню, как делал это, прости. Больше никогда в жизни…

— А напротив происходила тусовка, — он указал через коридор на ту самую дверь квартиры, о которой говорил. — Заглянем в гости?

Я лишь кивнул и первым постучал. Пара минут напряжённой тишины навеяли совсем не позитивные мысли о том, что зря я сюда пришёл. Но