Крис, принявшись ловко нарезать мясо. — Ты не против?

— Нет, конечно.

Я почему-то не сомневался, что мне понравится, да и жрать уже хотелось просто зверски. И потому я больше не лез с вопросами, не желая мешать бельчонку, а лишь наблюдал, как он ловко перемешивает всё в глубокой сковороде, как добавляет приправы и соус, и как в итоге красиво раскладывает готовое блюдо в неглубокие тарелки, украшая каждую порцию светлой стружкой. Получилось и правда очень вкусно, я давно не ел подобного. Мы с Найлой мяса не покупали, оно было слишком дорогим для нас, потому жили в основном на овощах, кашах и различных консервах. Сейчас же я понял, как быстро надоедает такой рацион и как сильно я соскучился по сочным стейкам.

Без благодарностей Крис снова не остался, однако я уже начинал подумывать, чего бы такого сделать, чтобы обходиться не только словами. Прямо решил не спрашивать, ведь скорее всего услышал бы в ответ что-то вроде: «Ничего не нужно, не заморачивайся». Но нет, мне хотелось заморочиться. Слишком многое Кристэл делал для меня, и я чувствовал, что должен дать хоть что-то в ответ, иначе совесть замучает.

Быстро всё убрав, мы покинули кафе и ещё немного погуляли по местным магазинчикам. Что радовало, цены на одежду и обувь здесь не кусались, а вот если захотеть поразвлечься, например, сходить в кино или поиграть в платные активные игры, то придётся раскошелиться. Как вообще отреагирует Крис, если я позову его на настоящее свидание? Хотя из этого вопроса сразу же вытекал следующий: где на это взять денег? Как же хреново, когда любые мысли и желания приводят к одному и тому же вопросу. А ведь в той жизни я об этом мало задумывался.

Пока ехали к моему дому, я несколько раз прикрывал глаза из-за всё более давящей усталости. И даже не представлял, как Крис собирается работать после бессонной ночи. Может, всё же пропустить один учебный день? По идее, ни о чём важном нас не предупреждали, а нагнать потом не составит труда.

Как только мы остановились, я слез с байка и снял шлем, сочувственно глядя на Криса.

— Сколько тебе ещё до смены?

Тот задвинул визор на шлеме, достал телефон и, посмотрев на время, вздохнул:

— Два с половиной часа.

— И что будешь делать?

— Думаю, куплю энергетиков и поеду обратно, посижу там до начала. Может, даже начну раньше, было бы хорошо.

Опустив голову, я сунул руки в карманы штанов и слегка потопал ногой. Мне определённо не нравилось, что он так подставился из-за меня. Своей просьбой с продажей флайтера, а потом своим очередным нервным срывом я сбил ему все планы и график сна. И если бы он был более твердохарактерным, отправил бы меня домой и лёг спать. Но Крис в этом плане мягкий, как пуховое перо, а потому оставить меня не смог или не захотел, и из-за этого ему теперь страдать полдня.

— Может, зайдёшь хоть немного отдохнёшь, полежишь? — неуверенно спросил я, подняв взгляд.

— Боюсь, от этого только хуже будет, — легко усмехнулся он.

— Блин, я чувствую себя виноватым, прости.

— Ты не виноват.

— Ещё как виноват! — воскликнул я, нахмурившись. — Ты слишком добрый, вечно никого не можешь поставить на место: что тогда друзей в «Пинто», что сегодня меня. Почти как Найла, честное слово! У вас тут мода, что ли, плевать на своё здоровье и помогать всем, кроме себя? Мог бы и напомнить, что тебе надо поспать перед работой, раз уж я такой склеротичный придурок.

Глаза Кристэла расширились от удивления, а брови поползли вверх, я же снова опустил голову, начав жевать губы.

— Мэл, я… — попытался начать он, однако я перебил его:

— Ещё раз извини. Что повысил голос. Я не на тебя злюсь, а на себя. Вроде бы пытаюсь подкатить к тебе, но при этом только доставляю проблем. Так что вполне понятно, почему ты не рассматриваешь меня как парня.

Крис промолчал, а я лишь хмыкнул, ведь оказался прав. Что тут ещё скажешь, кому нужен проблемный подросток с потерей памяти, суицидальными наклонностями и постоянными нервными срывами?

— Если бы это прям сильно мне навредило, я бы действительно напомнил тебе и отвёз домой. Но я вполне могу пережить ночь без сна, не волнуйся так, — всё же ответил Крис, после чего я почувствовал его тёплую руку у себя на голове. — И не вини себя ни в чём.

— Сходим на свидание, когда я разделаюсь с долгами? — без особой надежды спросил я, посмотрев на бельчонка исподлобья.

Тот снова немного помолчал, легко улыбнувшись, и убрал руку на руль.

— Может быть. Посмотрим на твоё поведение.

Опять он дразнил меня. Я никак не мог понять, чем он руководствовался: сам для себя не мог определить, чего от меня хочет, или всё же боялся обидеть? Ох, бельчонок…

— Так всё же не зайдёшь?

— Нет, лучше поеду. А ты иди отдыхай. День был долгим.

— Это точно. Удачи. Напиши, когда доедешь, чтобы я был спокоен.

— Хорошо.

С этими словами Кристэл выдвинул визор и поехал обратно к шоппинг моллу, а я поплёлся домой, всё сильнее задумываясь о том, чтобы прогулять школу.

Зайдя в квартиру, я столкнулся с ошарашенным лицом Найлы, которая ещё не успела переодеться в домашнее — видимо недавно пришла с работы.

— Мэлори? Я думала, ты спишь!

— Ой, да, извини, что не предупредил.

— И часто ты так домой возвращаешься, пока я работаю? — недовольно спросила она, в то время как её хвост грозно завилял.

О как, мама-кошка злится! Это что-то новенькое.

— Сегодня впервые, — ответил я, проходя к дивану. — Я был с тем парнем. Ну, помнишь, я говорил, что он мне нравится. Мы катались по городу, гуляли, а ещё оказалось, что он повар и круто готовит.

Я сел напротив неё на кофейный столик, слегка улыбаясь. Хотя и устал, но, только описав всё это, понял, что, не считая инцидента в притоне, ночь и правда выдалась классной. И Найла тоже оценила, ведь перестала злиться и слегка печально улыбнулась, глядя на меня.

— Что? — усмехнулся я, не понимая такой её реакции.

— У вас что-то было? — полушёпотом спросила она, склонив голову на бок и взяв меня за руку.

— Это важно?

— Мне будет легче, если ты не будешь скрывать подобного.

Я вздохнул и накрыл её руку своей.

— Нет, не было, — так же тихо ответил я. — Я же говорил, он не видит во мне партнёра. Из-за возраста.

— Хорошо.

— Что ж тут хорошего?

Найла погладила меня по