— Пей давай, — строго сказал Кристэл. — Не понимаю, что с тобой!

— Вспомнил, Крис, — выговорил я неуверенно. — Я реально это видел. Так же чётко, как вижу тебя. Я думал… я не знал, что думать. А теперь… — Я поднял на озадаченного бельчонка взгляд, с силой сжав стакан. — Наверно, у меня и правда крыша совсем съехала.

— Всё, что ты видел, — лишь галлюцинации под действием наркотика, понимаешь?

— Там было так хорошо, почти не было проблем, — отстранённо ответил я, отводя взгляд.

Но Кристэл не дал этого сделать, взяв моё лицо в ладони.

— Посмотри на меня, Мэл. И послушай. Здесь тоже может быть хорошо. Без наркотиков. Да, придётся постараться, но разве это так ужасно? Тебе всего четырнадцать, ты живёшь в неплохом районе, у тебя прекрасная мама, судя по твоим же рассказам, и теперь у тебя появились друзья. Вся жизнь ещё впереди! И всё может быть ещё лучше, если ты продолжишь стараться, а не позволишь себе утонуть в иллюзиях, которые тебе навязывает этот ненормальный. Согласен?

Та моя жизнь — иллюзия. А я — и правда просто двинутый подросток, который возомнил себя взрослым. Кто из этих двоих прав? Честно сказать, от вида того кийго меня почти тошнило и становиться таким же торчком я не хотел, но и в слова Криса тоже верить не хотелось. Я не мог отпустить воспоминания о жизни Мэта, о моей прекрасной жизни. Не получалось. Однако на вопрос бельчонка я всё же неуверенно покивал.

— Вот и хорошо, — улыбнулся он. — Попей и поедем прокатимся, развеемся, ладно? Даже дам за руль сесть.

Я всё же легко усмехнулся. Ну точно: успокаивает, словно маленького ребёнка. Но я всё равно был благодарен, что он вообще со мной возится, тратит время, переживает и поддерживает. Моя личная рыжая мать Тереза.

Сделав пару глотков, я отставил стакан на стол и тяжело вздохнул. Кристэл всё это время сидел напротив на корточках. Он притащил меня на местную кухню — видимо, она находилась ближе, чем его квартира. Здесь стояли несколько столов со стульями, две печи, а блёклые стены украшали странные мультяшные рисунки и надписи. Видимо, кто-то хотел придать этому месту ярких красок.

Бельчонок уже собирался пойти в свою квартиру, но я, неожиданно для самого себя, схватил его за запястье и притянул к себе, чтобы крепко обнять.

— Спасибо, — тихо произнёс я, зажмурившись. — Правда, ты не представляешь, как я тебе благодарен. И я сейчас не про управление байком, если что, а вообще за помощь и поддержку. Ты невероятный человек.

Кристэл обнял меня в ответ и немного помолчал, поглаживая по спине.

— Ты мне нравишься, Мэл, — так же приглушённо ответил он. — Думаю, ты хороший парень, просто изначально пошёл не туда. Но меня радует, что ты хочешь всё исправить. Мне кажется, ты справишься.

Я ещё сильнее разулыбался, сейчас мне не хотелось разрывать объятий как никогда. Кристэл согревал собой, но не сколько тело, сколько душу. И с этим чувством не хотелось расставаться.

10. Бессонная ночь

Но пришлось всё же прервать приятный контакт и вернуться в квартиру за байком. Сначала, пока я сидел на пассажирском, мы ездили по улицам соседних районов, а потом Крис предоставил управление мне, и я вывез нас на автостраду. Скорость и звук двигателя помогли остудить голову и прийти к какому-никакому согласию с самим собой. Даже если то, что я считал реальностью, было всего лишь сном, то я всё равно ведь почему-то помню именно ту жизнь. Помню, как учился в колледже, чтобы найти хорошую работу, помню, как тренировался в стантрайдинге и мотофристайле, чтобы выступать на шоу и клеить парней, и помню, как был счастлив гонять с друзьями, просто наслаждаясь. Теперь же я решил, что смогу всё это повторить. Пусть потребуются года и даже десятилетия, но что бы ни случилось, я всё это обрету и в этом мире.

— Ещё не устал? — спросил Кристэл, придерживая меня одной рукой за талию. — Спать не хочешь?

Хоть мы и обколесили чуть ли не полгорода за эту половину ночи, спать мне действительно не хотелось. А вот голод в этот момент я почувствовал действительно остро.

— Нет. Но я бы чего-нибудь поел. Вернёмся ко мне?

— У меня идея получше. Съедем на втором повороте, а там поменяемся.

Так мы и поступили. Куда Крис хотел меня отвезти, я не догадывался, но и не спрашивал, просто безгранично доверяя ему. Этот парень стал для меня настоящим лучиком солнца: ярким и теплым. Эх, бельчонок, что же ты со мной делаешь?

Оказавшись в довольно оживлённой части города с огромным количеством магазинов, кафе и всяческих развлечений, я стал с интересом разглядывать толпы ушасто-хвостатых людей, мерцающие вывески и огромные экраны с вездесущей рекламой. Весь район напоминал Таймс-сквер в Нью-Йорке. Вот только теперь казалось странным, что я помню такие подробности из якобы иллюзорного мира, учитывая, что в Нью-Йорк я летал лишь пару раз за двадцать шесть лет жизни.

Мы припарковались около четырёхэтажного здания, на котором висело множество вывесок здешних брендов всего, чего только можно. Видимо, это был местный шоппинг молл. Кристэл повёл меня внутрь, где народу было ещё больше, чем на улице. Вот вроде середина условной ночи, а желающих пошопиться и развлечься хоть отбавляй. Наверно, люди здесь не сильно различали день с ночью, просто подстраивая график работы под график жизни. Найла ведь тоже вечно спит, когда у меня учёба, а работает в условные ночные смены. Из-за отсутствия естественной смены времени суток можно было легко перестроить свой режим, и это выглядело вполне удобным: почти все предприятия, а тем более магазины всё равно здесь работали круглосуточно.

На полупрозрачном лифте мы поднялись на четвёртый этаж, где Крис повёл меня к какому-то кафе. Я слегка напрягся, ведь тратить полученные недавно деньги совершенно не планировал. Однако Кристэл обогнул главный вход и завёл меня в боковую дверь — вход для персонала.

— Секунду погоди, — попросил он, когда мы оказались в раздевалке с множеством шкафчиков.

Он быстро открыл один из них, достал фартук и завязал его на себе. А потом взял меня за руку и повёл дальше, в большую кухню с множеством печей, холодильников и столов, где умопомрачительно вкусно пахло, а семеро поваров были заняты работой: все в таких же фартуках, как Кристэл, но ещё вдобавок с шапочками на головах и, что удивило, с чехлами на хвостах. Я раньше как-то даже не задумывался, что шерсть тоже может попасть в тарелку,