От расколотого валуна отряд рванул так, что только пятки засверкали. И крылья тоже: Элдвин не видывал, чтобы Скайлар настолько шустро от кого-то улепетывала. Из ямы выскочил какой-то студенистый пузырь и попытался слопать Гилберта, но лягух вовремя укрылся за камнем. Отовсюду лезли зловещие твари. Кого тут только не было: от исполинских волков до драконьих скелетов.

– Вам не понравится то, что я сейчас сделаю, – сказала сноводырь, – но вреда в этом никакого.

С этими словами она подставила ножку проходившему мимо юному сновидцу. Тот споткнулся и упал. Глаза мальчика распахнулись от ужаса, и в ту же секунду все скопище монстров разом кинулось на него, позабыв о фамильярах и сноводыре.

Элдвин оглянулся. Нельзя же вот так бросить беднягу! Кот чуть было не кинулся на подмогу сновидцу, но провожатая остановила его:

– Не глупи. Я же говорила вам: тому, кто посещает Край Грез во сне, ничего не грозит. А вот вам грозит многое.

Элдвин скрепя сердце согласился. Хотя слушать крики мальчика было невыносимо.

Отряд достиг края джунглей. Выбравшись из куста на опушку, Элдвин обнаружил, что горы куда ближе, чем он надеялся. А ведь сноводырь вообще вела их в другую сторону! Уже можно было разглядеть прорубленную в камне дверь – вход в туннели Акдагаза. До нее оставалась всего какая-то миля, не больше. Правда, в этом мире миля – совсем не обязательно именно миля.

– Ой, ребята, глядите! – восторженно воскликнул Гилберт.

Радовался он вовсе не тому, что кошмарный лес остался наконец позади. А тому, что прямо по ходу виднелся пруд, кишмя кишевший червячками. И в нем плавала Анура.

Лягух со всех лап заскакал к пруду.

– Анура! – позвал он.

Оранжевая жаба обернулась:

– Гилберт, ты пришел поплавать?

– Я не сплю, – сообщил лягух. – Я по-настоящему здесь. И со мной Элдвин и Скайлар.

Анура окинула взглядом всю компанию.

– Я, должно быть, задремала возле королевы, – вздохнула она.

– Как королева? – спросил Гилберт.

– Слабеет час от часу. Моя удача здесь бессильна. – Жаба говорила, а тем временем червячки куда-то утекали вместе с водой. – Ох, кажется, я просыпаюсь. Я могу чем-то вам помочь?

– Передай ей, что все будет хорошо, – попросил Гилберт. – Скажи, мы не подведем ее.

Последние червячки пропали, вода утекла – осталось только голое дно. А потом исчезла и сама Анура.

– Мы не подведем ее, – повторил Гилберт. – Ведь правда же?

– До сих пор ни разу не подводили, – кивнул Элдвин.

И вдруг из леса начали выскакивать юные чародеи, одетые в форму Тёрнбакла. У каждого вокруг запястья была обмотана нить от ковра. Их вели двое сноводырей. Заметив кота, птицу и лягуха, сноводыри посторонились.

– Говорил же я, нашим верным долго не выстоять, – нахмурился Элдвин. – Ну если хоть волосок упал с головы Джека, кому-то не поздоровится!

– Мы можем добежать до двери, – сказала сноводырь. – Но вам предстоит пройти испытание Акдагаза. Проверку на сообразительность. Однако, если все эти волшебники на вас накинутся, вам не справиться.

– И что ты предлагаешь? – спросил Элдвин.

– Дайте им отпор. Деритесь с ними.

Ученики из Тёрнбакла уже были возле высохшего пруда.

– Их слишком много, а наша магия, боюсь, не сработает в Краю Грез, – возразила Скайлар.

– Ну так положитесь на прочие ваши таланты, – усмехнулась сноводырь. – Наверняка это вам не впервой.

Элдвину уж точно не впервой: еще недавно на улицах Бриджтауэра ему приходилось полагаться исключительно на прочие таланты. И что его тогда выручало больше всего? Пожалуй, смекалка. Используй то, что есть, и меняй расклад в свою пользу. Элдвин осмотрелся, и взгляд его упал на металлическую стойку – примерно к такой было привязано облако с домиком следопыта. Кот изучил ее повнимательнее: ага, тут тоже есть такая же полупрозрачная веревка, и она уходит в облака.

Волшебники из Тёрнбакла уже были на расстоянии выстрела из волшебной палочки.

– Сдавайтесь, или пеняйте на себя! – крикнул один из юных чародеев.

Элдвин развернулся к Скайлар и Гилберту.

– Бегите прямо на них, – сказал он. – Проскакивайте, как умеете. Проныривайте между ног, огибайте, уворачивайтесь, нарезайте круги. Только не нападайте. И главное, не дайте себя изловить.

– Нас сейчас схватят и казнят, а мы, по-твоему, должны в догонялки играть? – возмутилась Скайлар.

– Просто доверьтесь мне, – попросил Элдвин.

И он рванул навстречу бегущим ученикам. Гилберт и Скайлар прыснули в разные стороны. Такого поворота юные чародеи не ожидали. Волшебники принялись гоняться за фамильярами, а те отчаянно носились вокруг них. Двое мальчиков помчались за Элдвином.

– Сильно не пали, – посоветовал один из них второму, опуская палочку. – А то выстрелишь неправильно, и может руку оторвать или еще чего похуже.

Он был не единственный такой осторожный. Другие ученики тоже вели себя очень осмотрительно.

– Элдвин, в чем гениальный план? – ехидно прочирикала Скайлар. – Может, поделишься уже?

Но делиться гениальным планом Элдвину не пришлось. Юный волшебник споткнулся о нить из ковра грез и упал, потянув за собой товарищей. Ученики один за другим повалились друг на друга. Элдвин с помощью телекинеза отвязал прозрачную веревку от стойки и примотал ее к нити от ковра грез, которая опутывала чародеев. Первый же порыв ветра подхватил облако. Уже свободное от привязи, оно неспешно поплыло вдаль, утаскивая за собой нить, а с нею и барахтающихся учеников.

Одни пытались освободиться. Другие палили из волшебных палочек. А Элдвин, Скайлар, Гилберт и сноводырь просто стояли и смотрели, как цвет академии Тёрнбакл неуклонно удаляется по воздуху. И вдруг спутанный клубок из юных чародеев и нитей пропал. Облако с болтавшейся на нем прозрачной веревкой как ни в чем не бывало поплыло дальше.

Фамильяры и сноводырь так и застыли на месте от удивления.

– И что это было? – насторожился Гилберт.

– Понятия не имею, – пробормотала сноводырь.

– Может, они вошли в Край Грез во сне? – предположила Скайар.

– Тогда они не держали бы нити от ковров, – возразила сноводырь.

– Мои поздравления! – вдруг раздалось за их спиной. – Вы меня заинтересовали.

Все четверо обернулись. Перед ними стоял поссум – зверек размером не больше Элдвина. У поссума была серая шерсть, угольно-черные глазки и длинный розовый хвост. На шее у него висело украшение – тонкая нить с серебряным кубиком.