– Акдагаз, – сказала сноводырь, – мы как раз к тебе и шли.

– Я знаю. Потому и загадал вам первую загадку. Нет нужды говорить, что дети были ненастоящими. Это так, разогрева ради. Приятная разминочка для ума.

– Иллюзия? – заинтересовалась Скайлар.

– Нет, не иллюзия, – ответил Акдагаз. – Видите серебряный кубик у меня на шее? Он откололся от краеугольного камня Края Грез. Таких обломков больше нигде нет. И с его помощью я могу создавать любые видения, какие только пожелаю.

– Может, тебе просто нравится всех терзать? – угрюмо поинтересовался Элдвин.

– Ну, вам-то грех жаловаться, – продолжал Акдагаз. – Не прошедшим мое первое испытание не суждено ступить под своды моего замка. А ведь там и начинается настоящее веселье. И вы его не пропустите.

Акдагаз зашагал к огромной двери, вырубленной в каменном склоне. Фамильяры потянулись следом.

– Если преуспеете в испытаниях, выйдете по ту сторону моего замка целыми и невредимыми. Если же нет – останетесь в нем навек. Пленить Троих из Пророчества – вот уж отрада так отрада!

– Что-то ставка больно высока, – пробурчал себе под нос Элдвин.

– Здесь играют по моим правилам, – отозвался Акдагаз. – Если готовы сыграть, идите за мной.

Акдагаз шагнул в освещенный туннель за дверью. Фамильяры мешкали на пороге и поглядывали на сноводыря.

– А ты ничего не говорила про плен, – укоризненно сказала женщине Скайлар.

– Если вы и впрямь хотите добраться до Дворца Грез, этот проход – ваш единственный путь, – ответила сноводырь.

Фамильяры помедлили еще пару мгновений, раздумывая над ее словами. А потом вступили в обитель Акдагаза.

Гигантская дверь захлопнулась за спиной Элдвина, Скайлар, Гилберта и сноводыря. Вместо луны им теперь светили мерцающие факелы на стенах. Акдагаз вперевалочку топал впереди, не удосуживаясь даже изредка поглядывать на своих спутников.

Элдвину на спину что-то капало, и в темноте он никак не мог понять откуда.

– Что это? – спросил он.

– Роса какая-нибудь, наверное, – предположил Гилберт.

Однако в неверном свете очередного факела тайна раскрылась.

– Гилберт, – зашептал кот, – никакая это не роса. Это слюна летучих мышей.

С потолка свисали сотни пещерных ночниц с раззявленными пастями. С их клыков бежали струйки слюны. Элдвин попытался стряхнуть с себя эту пакость, но без особого успеха.

Туннель шел под уклон; чем ниже спускался отряд, тем делалось холоднее. Изо всех углов зловеще таращились чьи-то глаза. Что за твари там скрывались, с ходу не скажешь, но в животах у них так урчало, что Элдвин предпочитал не вдаваться в подробности.

– Насчет них не тревожьтесь, – махнул лапой Акдагаз. – Кормежка у них после полуночи.

Фамильяры и сноводырь спешили за своим провожатым. И вот компания очутилась в пещере – такой огромной, что в ней мог бы поместиться маленький город. Здесь и там вздымались известковые сталагмиты; между ними повисли веревочные мосты. Сталактиты, свисавшие с пещерных сводов, выглядели еще более впечатляюще. И те и другие были полыми – надо думать, внутри их кто-то жил. Вместе гигантские сосульки образовывали замок невыразимой красоты.

– Ты что-то говорил насчет игры, – обратился к поссуму Элдвин. – Когда начинаем?

– А почем тебе знать: может, мы уже начали? – уклончиво ответил тот.

Элдвину все эти намеки и недомолвки были совершенно не по душе, но что тут сделаешь? Сейчас они зависят от прихотей поссума. Акдагаз прошествовал к двери замка, вошел внутрь и захлопнул дверь.

– Эй, как это так? – вознегодовала сойка. – А мы? Впусти нас сейчас же!

– Впущу, как только разгадаете мою загадку, – сладко пропел Акдагаз из-за двери. – Когда дверь вовсе не дверь?

– Когда ее разнесут в щепки! – заорал Гилберт. – И это произойдет прямо сейчас, если не откроешь!

Из-за двери послышалось глумливое хихиканье.

– Ну ты даешь, Гилберт! – хмыкнул Элдвин. – Никогда тебя таким не видел.

– Ой, знаешь, я от голода просто сам не свой бываю, – квакнул лягух.

– Сам не свой… – задумчиво повторила Скайлар. – Кстати, это мысль… когда дверь сама не своя? Когда она перестает быть дверью?

– Когда голодная? – квакнул лягух.

– Для чего еще можно использовать дверь? – рассуждала Скайлар. – Можно к ней приставить ножки, и будет стол. – Когда из двери сделали стол! – крикнула сойка в закрытую дверь.

В этот раз последовало молчание.

– Вы должны понимать, с кем имеете дело, – вмешалась сноводырь. – Большинство животных видят мир нормально, не вверх тормашками. Но Акдагаз – он видит совсем иначе. Вверх тормашками, шиворот-навыворот – это для него и есть нормально.

– Не знаю, как вы все, а я просто зверски проголодался, – объявил Гилберт. – Не отказался бы я сейчас от тарелочки плодовых мушек. – Лягух мечтательно закатил глаза. – Да что от тарелочки – от корыта…

– А ну повтори, Гилберт! – вдруг воскликнул Элдвин.

– Э-э-э… ну, не отказался бы от корыта…

– От корыта! Открыта! – радостно мяукнул кот. – Вот оно! Дверь вовсе не дверь, если она открыта.

Сначала ничего не произошло. И еще несколько мгновений не происходило. А потом дверь приоткрылась, впуская фамильяров и сноводыря.

– Знаете, есть всякие сказки, где герои разгадывают загадки, – разглагольствовал на ходу Акдагаз, ведя отряд дальше вглубь замка. – До сказок я не большой охотник, а вот загадки люблю просто страсть как. Сначала я приходил в этот мир на ковре грез вместе со своей верной. Мы были запредельники, жизнь в Огромии казалась нам слишком пресной. А здесь все меняется – каждый день, каждый час. И мы с верной решили, что останемся тут навсегда. Но потом она передумала. А я отказался последовать за ней в тоскливый край, что вы зовете домом. Правда, со временем даже здешняя изменчивость мне приелась. Вот и приходится самому себя развлекать: загадывать загадки желающим пройти через туннели. Ребятам вроде вас.

Внезапно Акдагаз кинулся вперед и юркнул за угол. Фамильяры со сноводырем и глазом моргнуть не успели, а его и след простыл. Делать нечего: они продолжили путь без провожатого и очутились в просторной комнате. В потолке виднелось отверстие; через него проникали солнечные лучи – они падали рядом с Элдвином, на призму, преломлялись и разбегались в стороны. Получалось пять лучей разных цветов. И каждый луч освещал темный коридор, начинавшийся в комнате.

Раздался голос Акдагаза: