– А ты не волнуйся! Представь, что ты с напарником идешь. Я о себе позабочусь. Не зря же я столько училась. Поверь, Златко никому из нас спуску не давал! Не говоря уже о Владигоре и прочих преподавателях!

– Это не учебная опасность, Ива! Зачем рисковать, если можно справиться без риска?

– Без риска для меня. А ты? Ну сам подумай. Если этот охотник заточен на борьбу с вампирами, значит, именно для тебя он опасней всего. Против магов он вряд ли так уж хорош.

– Зато он очень даже хорош против ведьм! Ты не хочешь позаботиться о тетушке?

– Тетушка охотников на всякую дрянь гоняла, когда я еще не родилась. Она прекрасно и без меня справится. Да, тетушка?.. Так, а где тетушка?

Спорщики принялись озираться вокруг, чувствуя себя полными болванами. Вампир и маг умудрились попросту не заметить, когда Полонея отошла от них.

– Проклятье! – выругалась Ива. – Куда она делась?

– Туда, – ткнул пальцем Ло, понимая, что на его замыслах поставлен жирный-прежирный крест. Как же тяжело с этими ведьмами, в смысле женщинами…

Они догнали Полонею не сразу. Догнав же, просто пристроились рядом. Тетушка только хмыкнула.

– А почему мы идем в эту сторону? – наконец решилась на вопрос Ива.

– А как ты думаешь? – усмехнулась ведьма.

– Я думаю?! – поразилась знахарка. Ответом ей был дружный смех. – В смысле, я хотела сказать, что откуда я могу знать? – Девушка судорожно решала, обидеться или нет.

– Ох, Ива, Ива, – покачала головой тетушка. – Ты же у меня такая умная девочка, так неужели сейчас не догадалась?

– Догадаешься тут с вами, такими умными, – надулась травница. – Вы же постоянно думаете за меня, вот и результат.

– А кто только что доказывал, какой он умелый маг?

– Ты же ушла к тому моменту…

– Вряд ли хоть кто-нибудь в лесу остался в неведении о твоих мыслях на этот счет.

– Ехидничаешь, да?

– А то! Теперь же думай, где лучше всего днем для нежити?

– Зависит от нежити. Вот если она…

– Ива, проще… проще. Не ищи ям там, где их нет.

– Хм… Если не усложнять, то традиционно считается, что нежити комфортней всего около кладбищ, болот, мест шабашей и… чего-то подобного.

– Традиционно! – передразнила тетушка. – Нахваталась умных слов! Не традиционно, а всегда! Если нежить может выбрать, она устроит засаду именно со стороны кладбища или болота. Болота от нас далеко, да и так себе болота, признаться. А вот и кладбище, и Лысая гора на востоке от деревни. Да и Яринку убили в той стороне. Поэтому двигаем туда, а там уже будем разбираться.

– Но ведь… ведь… и река там. Она очищает. Не может быть там сильно плохой энергии.

– Она и не сильно плохая. Но для молодой нежити все равно подспорье. К тому же есть шанс, что какая-нибудь дуреха к реке пойдет. Белье постирать, искупаться или порыдать, как некоторые.

Ива сделала вид, что она тут вообще ни при чем, но и сама себе не поверила бы. Оставалось только гадать, откуда тетушка все знает.

– Давайте начнем поиски от реки, – предложил вампир, то ли не замечая перепалки, то ли деликатно переводя разговор.

– Какое странное место. – Ло оглядывал незнакомый ему ландшафт. – Почему ты меня сюда никогда не приводила?

Пока Ива подбирала ответ, Полонея удивленно глянула на вампира и уточнила:

– А что тебя так заинтересовало? – Она явно ждала ответа на свой вопрос.

Юноша пожал плечами:

– Здесь явственно ощущается магия Смерти. Даже не столько она, сколько просто некоторые ее элементы. То, что чаще всего возникает около кладбищ и так называемых нехороших мест. А с другой стороны… – Юноша прислушался к себе. – Откуда-то оттуда веет магией Жизни. Достаточно мощный источник.

Тетя и племянница переглянулись.

– Я сказал что-то не то? – приподнял правую бровь вампир.

– Нет, конечно, – улыбнулась Ива. – Ты говоришь о Светлом острове.

– Светлом острове? – Ло почти удивился.

– Да, и я прошу прощения за пафосное название, – рассмеялась девушка. – У нас вообще простые названия. Но это место… как бы объяснить?.. Если бы у нас был храм, – соплеменники Ивы не строили таковых, все богослужения проходили на открытом воздухе, – он располагался бы именно там.

– Что-то вроде священных рощ или родников? – мгновенно понял он.

– Да. Только тут крохотный островок посредине реки. Вон, видишь, высокие тополя вперемешку с березами. – Ива махнула рукой куда-то вперед, за реку.

– Вижу. Необычное сочетание.

– Там река чуть поворачивает, и деревья растут не на противоположном берегу, а на этом островке.

Ло пристально вглядывался в даль. Однако, судя по всему, не с помощью обычного зрения.

– Я так понимаю, нежить туда добраться не может.

– Река тоже этому немало способствует, – хмыкнула травница. – Однако ты прав. Остров обладает мощной природной защитой от нежити. И не только… – Девушка посмотрела на тетушку.

Та скривилась:

– Ива, разумеется, деликатничает, надеясь, что я сама все скажу. – Знахарка мгновенно почувствовала себя свиньей. Ведьма же продолжила: – Темным силам туда тоже не пробраться. Даже я стараюсь обходить это место десятой дорогой. Умереть я там не умру, но силы почти иссякают. Отличное убежище для обычных людей.

Ло вздохнул:

– Тогда мне туда тоже лучше не соваться. Природную склонность к Темным силам, происхождение никто не отменял.

– Мы и не собираемся туда соваться, – заметила Ива. – Просто если начинать поиски, то отсюда.

– Нет, собираемся, – покачал головой Ло.

– Зачем? – удивилась даже тетушка.

Вампир скептически глянул на обеих родственниц:

– Потому что около его берега камыши сломаны так, будто кто-то продирался прямо сквозь них, не зная более удобного места для причаливания. Хотя, возможно, он добирался вплавь. А кто не местный мог туда ломиться?

Ива прищурилась, пытаясь рассмотреть то, о чем говорил Ло.

– Да? – На зрение девушка не жаловалась, но фора в этом вопросе была явно не у нее.

– Но Ларимир не может быть там, – немного растерянно произнесла знахарка. – Он должен, если мы не ошиблись, относиться сразу и к Смерти, и к Темным силам.

– Возможно, мы ошиблись, – пожал плечами вампир.

– Или там его сестра, – весомо вставила Полонея.

– Но она тоже ведьма! – почти возмутилась Ива.

– Жить захочешь – и не то сделаешь, – буркнула тетушка. – Проверить в любом случае надо. Чужих тут, кроме этих двоих, быть не может. Наши все с другой стороны острова пристают. Там камышей нет, и у воды ничего выше травы не растет. Но идти, Ива, придется именно тебе. Кто бы это ни был, тащи его сюда.