Ива поняла, что совсем запуталась.

– Я не видела твою Ларику, – честно призналась она.

– Тогда кто? Тетя Полонея? Нет? Только не мама! – вскрикнул молодой человек. Его лицо исказилось такой болью, что девушке захотелось броситься к нему и утешить. – Только не говори, что это она. Скажи, что это не она. Скажи!

Иве вдруг стало страшно. Что-то совсем на грани сквозило в этом взгляде. Чародейка не знала, между чем и чем эта грань, но не сомневалась, что ей это не понравится.

– Твоя мама не видела Ларику, – поторопилась сказать она. – Да и тетушка тоже.

По недоумению на лице Ларимира знахарка сообразила, что говорить последнее не стоило.

– То есть как? А что же вы делали столько времени?

«Вот и с экзаменами тоже никогда не прокатывало», – печально подумала Ива.

– Э-э-э… всего понемногу.

Ларимир прижал ладони к лицу и через мгновение отнял.

– Прости, я знаю, что ты с тетей Полонеей и тем более твоим другом вовсе не обязаны немедленно бросаться решать проблемы моей семьи. Просто это… настолько чудовищно. Еще и девушка эта… Мне так стыдно, что я бросил ее там. Но ведь сестра хотела убить меня, а не ее. Я подумал, что коль мне все-таки удалось добраться до Светлого острова и сестра меня не догнала, значит, она не убила эту девушку. Ведь на это ушло бы куда меньше времени…

«Все. Это полный провал, – признала Ива. – Я сама никогда не догадаюсь, что он имеет в виду».

– Тебе не больно тут находиться? – спросила она.

– А почему мне должно быть больно тут находиться? – удивился Ларимир.

– Ведьмам тут плохо.

– Ну я же не ведьма. В смысле не колдун.

– Но зелье…

– Ты что, ничего не знаешь?

– Совсем ничего – это громко сказано. Но… если ты расскажешь поподробнее, это будет очень неплохо.

Ларимир схватился за голову и тихо застонал:

– Неужели мама не нашла мою записку?

– Какую записку?

– Я оставил записку ей… в нашем семейном месте. Ты должна знать.

– Да, я знаю. Знаю, что это место существует. Но ни о какой записке тетя Радаяра не говорила.

– Она не могла ее не найти! Первое, что она должна была сделать, – это пойти на наше место и проверить, забрал ли я дорожные вещи. У нас там на случай беды всегда лежат самые необходимые вещи и запас еды. Мама нас с Ларикой всегда учила, случись что – бежать туда, брать этот «дорожный сбор», как мы его называем, и уматывать. Я так и поступил. Только еще записку положил, где все объяснил. Неужели мама не нашла ее?

– Может, и нашла, но прочитать не успела. Или успела, но после того, как ты на нее напал, эта информация как-то выветрилась у нее из головы.

– Я напал?!

– Ты. А кто же еще?

– Ив, ты в своем уме? Я и напал на маму? Как? Зачем? Да о чем ты вообще говоришь?

– Не только напал, но и выпил ее силы. Ее колдовские силы.

– Я?! Ив, ну сама подумай! Я же не колдун! Как я могу выпить ее силы!

– Тетя Радаяра в последний раз вместо лекарства дала тебе зелье на крови вампира. Тайно. Ты же так не согласился бы. И оно должно…

– Да знаю я про это зелье, – нахмурился Ларимир.

– Откуда?

– Это же моя мама. Когда она что-то задумывает, я всегда это вижу. Я мигом понял, что у нее на мой счет новая идея. И начал наблюдать. Каждый вечер на протяжении последней седмицы она варила какое-то зелье. Я дождался, когда мама вышла из колдовского покоя, на минутку, разумеется. Книга с ее рецептами, конечно, заколдована, но так, что буквы в ней путаются только для тех, в ком нет нашей крови. Мне удалось краем глаза увидеть написанное. К тому же тетя Полонея за несколько дней до этого была у нас в гостях и рассказывала, что ты приехала со своим вампиром. Так что понять замысел мамы труда не составило. Все ингредиенты у нее были. А кровь вампира, я был уверен, она добудет. Не зря же она весь прошлый год помогала тете Полонее узнавать, как у тебя дела.

– Так это она делала?

– А ты не знала? Вот гоблин, наверное, я зря это ляпнул. Но… вообще да. Твоя тетя часто просила об этом маму. Не сердись на них. Тете Полонее так было намного легче. Она же хоть и суровая, но так за тебя переживает. Она все понимает. Я про то, что тебе надо было идти учиться. Да и вообще, нечего тебе в деревне делать. Только… ей нужно было знать, что с тобой все в порядке. Ты только не подумай, что она тебе не доверяет или контролирует, но… в общем… не знаю, что еще сказать…

Напрочь забыв о том, что юноша может представлять опасность, Ива закрыла лицо ладонями. Она сама не понимала, почему ей так стыдно, но это чувство просто сжигало девушку.

– Да я что, дура, так думать? – пробурчала девушка. Отняла руки от лица и нахмурилась. – А ну покажи клыки. В смысле зубы.

– Что? – опешил юноша.

– Да-да, улыбайся давай.

– Раньше ты была нежнее, – усмехнулся он и покорно улыбнулся.

– Я дочь ведьмы, – пробормотала в ответ Ива, разглядывая зубы друга детства. На первый взгляд изменений в них не наблюдалось. – И племянница ведьмы. – Она повела рукой, проверяя на возможные иллюзии. Кто знает, на что эти вампиры и иже с ними способны. Если морок и был, то увидеть его для начинающего мага не представлялось возможным. – И внучка ведьмы. – Теперь Ива проверяла Ларимира на принадлежность к силам Смерти и Тьмы. Не зря же их столько учили на соответствующих занятиях.

– Я понял ассоциативный ряд, – хмыкнул парень. – Можно уже не улыбаться? У меня челюсть сводит.

– Челюсть у него сводит! – покачала головой Ива. – Где ты только таких слов понабрался?

– Как «челюсть»?

– Как «ассоциативный ряд»!

– Книжки умные читаю.

– Да откуда ж такие умные книжки?

– Ив, ну мне же надо что-то весь день делать, если уж половины работы я не могу осилить.

Девушка знала, что поступает неправильно. Их учили без проверки не приближаться к тому, кто может оказаться опасен. Однако она все же сделала эти несколько шагов. Оказалась совсем рядом и заглянула в серые знакомые глаза:

– Скажи мне правду, ты не выпил вампирского зелья?

Ларимир коротко вздохнул и словно бы напрягся.

– Я хотел. Думал об этом. Я в тягость маме. Я всем в тягость. Я… думал, что стоят мои принципы по сравнению с этим? Мне даже показалось, что это выход. Но, Ив, все эти годы мне действительно нечем было заняться, и я правда перечитал все книги, что мама приносила в дом. Они почти все о магии, колдовстве. И у меня очень большие сомнения, что зелье спасло бы меня. Я не знаю, как поступил бы, если бы чуть больше верил в шанс, но я… – Он помотал головой. – Ив, оно правда не подействовало бы. В самом лучшем случае оно сделало бы из меня безмозглого упыря. Может, мне и стало бы легче, но насчет всех остальных я не уверен.