– Стражах Ваантана. Благо, что команда Вассанды успела подготовить знак – абстрактный круг с многочисленными точками внутри, тонким ореолом вокруг и черной кляксой в центре. Очевидно, все это хозяйство должно было символизировать Кластер, обитаемые миры, Пояс и Флут, хотя форма и расположение элементов были далеки от оригинала. Однако вряд ли кого-то волновали подобные мелочи. Главным была не форма, а то, что за ней стояло.

Надо сказать, Алекс не был большим знатоком знаков, гербов и прочей такой атрибутики, но в мире адептов они имели большое значение. К счастью, у него были помощники, которые всем этим занимались…

Остальные знаки, включая Защитников Земли, прочих школ Зеранга и двух совершенных миров, присутствующих на встрече, висели ниже, что намекало на их гостевой статус…

— А ты постаралась, — хмыкнул Алекс, входя в зал вместе с Валентайн, что было еще одной данью уважения традициям школ Пространства.

Как-никак он по-прежнему входил в школу Резонанса и менять свой статус не собирался. Аналогичным образом поступали и другие гости. Ева, например, стояла рядом с Раулем, так как формально оставалась членом Защитников Земли.

— Разумеется, постаралась! — важно кивнула Валентайн.

— Для большинства присутствующих вся эта мишура не имеет значения.

— Во-первых, нет ничего плохого в том, чтобы напомнить откуда мы! А во-вторых, тут решается судьба Кластера. Ты сам это сказал вчера. Поэтому мы должны были все подготовить соответствующим образом.

— Хм… ну, хоть журналистов не позвали и на том спасибо.

— Не позвали, но запись будет вестись.

— Эээ… зачем?

— Вассанда попросила. Ей же потом придется доносить твои решения до остальных миров. А одно дело убеждать миры к сотрудничеству от своего имени и другое – от имени Разрушителя. Не волнуйся, она использует короткую нарезку. Покажет только то, что можно показывать. Возможно, ограничится изображением без звука. Так что, когда будешь говорить, постарайся принимать героические позы.

— А без этого нельзя?

— Можно, — охотно откликнулась Валентайн. — Но тогда нам придется пригласить сюда еще пару тысяч делегатов. А тебе выступить перед ними. Хочешь?

— Да зачем это все?! Я просто хотел обсудить текущие дела в узком кругу… — запротестовал было Алекс.

— А решения тут будут приниматься? Которые потом надо выполнять всем Кластером.

— Будут…

— Тогда не забывай позировать. Просто на всякий случай.

— Хм… помните, вас снимает скрытая камера… Ладно, учту, но героических поз не обещаю…

Несмотря на тщательную подготовку и внушительный состав участников, встреча не предполагала официоза. Гости должны были общаться в неформальной обстановке. Тем более, многие из них отлично знали друг друга. Правда, общение не всегда происходило в «дружеской и теплой атмосфере», например, Зоб уже успел сцепиться с Драксором. И прямо сейчас о чем-то спорил с боссом Митточа.

За спором наблюдали еще несколько глав школ Пространства, но не вмешивались. Кроме одного, который пытался успокоить Зоба. Примирителем был Кларк – лидер Наездников Червя.

— Интересно, чего Зоб хочет от Драксора? — поинтересовался Алекс у Валентайн.

— Компенсаций, конечно! — усмехнулась девушка. — Что еще Зоб может хотеть? Причем компенсаций за общий урон всем школам, но пойдут они Союзу Зеранга.

— То есть самому Зобу?

— Ну, не настолько он меркантилен, чтобы забрать все себе. Поделится со всеми. Тем более, речь идет не о деньгах, а о доступе ко всем технологиям Митточа. Мол, приручители украли их у Зеранга. И должны вернуть.

— Раз технологии изначально принадлежали школам Зеранга, то зачем их отдавать? Они же должны сохраниться в архивах.

— Не спрашивай. Я в это дело влезать не хочу. По крайней мере, пока они не начнут драться.

— Может, мне вмешаться? — без энтузиазма спросил Алекс.

Вообще, ему не хотелось встревать в спор между Митточем и школами Пространства. Со своими проблемами союзники должны были разобраться самостоятельно. Без него! Иначе весь смысл объединения пропадал.

— Не надо, — остановила его Валентайн. — Кларк разберется. У него нормальные отношения и с Драксором, и с Зобом.

— А как остальные ваши школы относятся к Митточу?

— Сложный вопрос… сам понимаешь, я не самый опытный глава. Слишком мало времени провела на этом посту. Лучше спроси Вассанду.

— Да брось! Ты через многое прошла.

— Ну, хорошо… претензии, конечно, остались, но конфликт с Митточем никто раздувать не хочет. Даже Зоб. Школы же не всегда между собой ладили. Бывали и у нас стычки. Иногда с жертвами. Но это в прошлом. Так что постепенно мы наладим тесное сотрудничество и с приручителями. Тем более, Драксор выглядит разумным парнем, хотя он сам скорее боец, чем мастер пространства. Вон, Кларк уже на стороне Драксора выступает. А ведь он был его пленником! В общем, пройдет время, и разногласия забудутся. У нас больше причин для сотрудничества, чем для войны. Особенно в нынешнее время.

— С этим я полностью согласен, — кивнул Алекс, которому совершенно не нужны были разногласия среди мастеров пространства.

Выкинув проблему из головы, он прошелся по залу, здороваясь с присутствующими. После этого гости расселись на комфортных диванах и креслах, возле которых стояли столы с чаем и лаккартским вином, а сам Алекс поднялся на небольшое возвышение-трибуну.

Перед тем, как начать, он быстро прокрутил в голове последние события… Вернувшись с Иля, он поставил перед собой три задачи: унять конфликт в Ваантане, разобраться с «трусостью» старшего братца, который постоянно сжимался, и придумать, как победить василисков в частности и всех монстров в целом.

Первые две проблемы, можно сказать, были временно решены. По крайней мере, отложены в долгий ящик. А вот третья так просто не решалась. И одного Алекса на нее точно не хватит. Тут нужны были общие усилия всего Кластера.

«Вот с этого и начнем…» — определился он и начал говорить:

— Рад вас всех видеть сегодня. Я собрал вас для того, чтобы мы могли согласовать наши действия. Как вы знаете, Сжатие остановилось, но мы не знаем, надолго ли. Но даже если ситуация сохранится, из-за Язв мы продолжим терять звездные системы одну за другой, и рано или поздно Кластер просто схлопнется. Поэтому мы должны остановить нашествие орды.

— Ты предлагаешь атаковать монстров? — поинтересовался со своего места Сердатишан.

Голос Скалса был еще одним гостем, вызывающим противоречивые чувства. Даже большие, чем Митточ. Все-таки Скалс и Суврой владел, и воевал против Таберы, а также Зеранга, Малована, Земли… да с кем он только не воевал! В