массовых нападениях не всегда хорошо срабатывает. Мол, монстры уже что-то пронюхали и после поимки адепта предпочитают в спешке убраться подальше в космос, навсегда унося с собой жертву. И там в спокойной обстановке они дожидаются, когда действие ингибитора закончится. Поэтому, если доза была мала или вводилась слишком поздно, Леркан терял защитника. В общем, тактика камикадзе стала оправдывать свое мрачное название. Скелеты же должны были притормозить жадных чудовищ.

Насчет Леркана у Алекса возражений не было, тем более Аберон Фандель согласился послать своих соотечественников на планету энергетических хирургов, несмотря на очевидную опасность…

После такого приятного сюрприза Алекс немного подождал, но желающих рассказать, что они неожиданно создали супероружие или нашли способ выгнать всех монстров из Кластера, почему-то не нашлось, поэтому он продолжил:

— А чем нас порадуют совершенные миры?

Дуанг с Сердатишаном молча переглянулись.

— У Малована нет волшебных технологий, — осторожно начал Дуанг. — Но мы готовы воевать с монстрами. Кроме того, мы можем вести исследования. Не забывайте, что присутствующий здесь Килт – мой соотечественник! У нас на планете есть и думающие машины, и миллионы ученых! Мы задействуем их всех. Нам только нужен доступ ко всей важной информации. Особенно к маячкам Митточа.

— Ты знаешь мое отношение к обмену данными, — спокойно произнес Алекс. — Бери столько, сколько сможешь обработать. Только потом сообщи нам о своих выводах.

— Конечно-конечно, — поспешил заверить Дуанг.

— Гм… мы также ведем исследования, — вмешался Сердатишан. — Только своими способами. С Перезагрузкой мы мало чем сможем помочь, но монстры – наша тема. Даже если они не поддаются контролю, это не означает, что они неуязвимы для тонкого воздействия. По крайней мере, мы сможем понять, как устроены их группы.

— Это полезно, — кивнул Алекс, — Меня беспокоит объединение василисков. Раньше они терпеть друг друга не могли. А теперь объединяются. Еще меня волнуют монстры-специалисты – слишком мало мы о них знаем. Надо понять, что это такое и как с этим бороться. Нерея уже достала несколько экземпляров. Изучите их… своими способами…

— Похоже, вы забываете о самом главном! — голос Вассанды заполнил зал, древняя говорила спокойно, но была настроена очень серьезно, даже отставила бокал с вином. — Магистральные туннели, Цепь миров, пространственные крепости, производство скелетов и снаряжения, новые исследования… уверена, что будут и другие действия. Но где вы возьмете столько энергии? По словам Килта при Перезагрузке Вселенная лишает нас ресурсов. Тогда как наши грандиозные планы, наоборот, требуют огромных затрат! Какое-то время мы протянем на старых запасах, но что потом? Учтите, если припрет, точнее, когда припрет, миры заблокируют все поставки! Особенно если Вселенная совсем прикрутит краник.

В зале установилась тишина. Все прекрасно понимали, о чем идет речь, что все во Вселенной крутилось вокруг энергии. Сама разумная жизнь существовала только для этого – цивилизации вырабатывали энергию, а Вселенная забирала и пускала ее на дальнейшее развитие, оставляя «производителям» малую долю.

Это называлось Великая спираль развития! Хотя в их случае спираль так сжалась, что сломалась…

Так или иначе, энергия была нужна всем – и Вселенной, и разумным, поскольку адепты до девятого уровня включительно зависели от поддержки родного мира. Тянули энергию из фона или жгли пыльцу. Хотя пыльца стала редкостью, так что остался лишь фон.

И заменить энергию на привычные аналоги типа электричества не получалось. Никак! По крайней мере, за тысячелетия существования текущей версии Ваантана никто не нашел способа. Только энергия, прозванная землянами красивым словом Энтелехия, питала матрицы. А ведь на стадии Синтез адепт вообще не мог без нее обходиться. Без подпитки он сначала засыпал от энергетического голода, а потом умирал, что едва не случилось с Алексом на Шедаре, поскольку у него не было специального жетона.

Но тогда он сумел приспособить навыки для трансформации фона…

Одними адептами дело не ограничивалось, разумные без уровней тоже зависели от энергии, хотя это было не так очевидно, например, ребенок становился разумным лишь при невидимой подпитке пятого слоя. Собственно, цивилизации не возникали без Другой стороны. Правда, тут речь шла о взаимовыгодном сотрудничестве – Другая сторона также не могла существовать без питающей ее цивилизации.

Одно зависело от другого…

Пока Вселенная позволяла этому механизму крутиться, но что, если Перезагрузка зайдет так далеко, что механизм полностью разрушится? Тогда все обитаемые миры вымрут!

Правда, Алекс сомневался, что Вселенная полностью сотрет жизнь в Ваантане. Скорее всего, дело ограничится капсулированием Другой стороны ради светлого будущего. В этом была простая логика – Перезагрузка предполагала коррекцию, а не обнуление. Просто потому, что это было дешевле с точки зрения расхода энергии. Иначе Вселенной придется брать ресурсы для перезапуска целого Кластера откуда-нибудь еще.

Однако прикрутить краник она вполне может. И вся энергия будет запасаться на пятом слое. Очевидно, сейчас этого не происходило просто потому, что Ваантану полагалось перезагрузиться, так сказать, обычным способом.

Могли ли адепты достать запасенную на пятом слое энергию? Опыт Шедара показывал, что могли, но Алексу отчего-то казалось, что если они получат доступ к этому ресурсу, одними монстрами дело не ограничится. Вселенная конкретно разозлится и нашлет на них такие беды, что выжившие позавидуют мертвым.

Поэтому ни он, ни другие всерьез этот вариант не рассматривали…

Но тогда они возвращались к вопросу Вассанды – где взять энергию на полномасштабную войну с монстрами? Если Вселенная ее не дает.

Вариантов оставалось немного…

Первым ресурсом были адепты, начиная с десятого уровня и выше. Они имели врата – то есть доступ к источнику с Силой, которая питала все их матрицы. Что такое Сила, никто доподлинно не знал, но ее источник явно находился за пределами Ваантана и от воли Вселенной не зависел. Собственно, поэтому адептов и вышвыривало из Кластера.

Мол, выросли и нечего вам тут ошиваться. Жаль только, что в настоящее время выход закрыли, да еще сторожа поставили…

Фактически старшие адепты являлись батарейками. И их можно было использовать в корыстных целях, что с успехом демонстрировали живодеры, которые не просто так украшали свои щупальца гроздьями разумных…

Впрочем, крупные школы не отставали и с давних времен заставляли слабых учеников заполнять накопители с энергией. Позже эти накопители использовались более перспективными учениками, например, бойцами или чемпионами школы, которые значительно увеличивали свой боевой потенциал, ведь в бою тратились огромные ресурсы.

Что говорить, даже Алекс когда-то баловался накопителями. Но потом у него появились двадцать врат и вырос ранг. В результате поток от источника стал настольно большим, что свел на нет всякий