общем, со многими успел поссориться. Тем не менее Алекс заметил, что с Сердатишаном никто отношений не выяснял, как с Драксором. Скалсец вообще находился в одиночестве.

Вот что значит репутация телепатов!

«И эти ребята требуют от меня героических поз… Репутация, вот что работает лучше всего среди адептов! Достаточно было повесить на стену голову василиска, и никаких героических поз не надо изображать…» — мысленно усмехнулся он, а вслух произнес:

— Я хочу перейти от пассивной, к… хм… более активной защите. Мы не можем больше просто реагировать, надо действовать. Но арсенал наших действий ограничен. К сожалению, для полномасштабной войны мы пока слабоваты.

— Слабоваты – это еще мягко сказано, — заметил Сердатишан. — Кроме уважаемого Разрушителя, разумеется. Кстати, Скалс уже попробовал напасть на монстров…

— И как результат? — заинтересовался Алекс.

— Еле ноги унесли, — признался пурпурный адепт. — К сожалению, не все… Мы рассчитывали, что как следует подготовившись, сможем замедлить чудовищ. А то и под контроль взять. Поэтому нашли одиночного осьминога, привели большой отряд, но… монстр сбросил ментальные оковы…

— Даже чудовища не любят телепатов, — буркнул сбоку Дуанг, причем в его голосе было больше злорадства, чем разочарования.

— … В результате мы потеряли много хороших бойцов, — закончил Сердатишан, неодобрительно покосившись на представителя Малована.

— И в Поясе станет одним живодером больше! — фыркнул тот.

— Именно это я и хотел обсудить! — перебил Дуанга Алекс, пока конфликт не разгорелся. — Мы должны согласовывать действия. Использовать только проверенные тактики. Это позволит не терять адептов, что очень важно. Не забывайте, что монстры действительно эволюционируют только за счет адептов и, если мы прекратим подпитывать ими осьминогов, то перестанут появляться живодеры. А если живодеров станет меньше, то меньше будет и василисков. А василиски – наши главные враги. Именно они создают Язвы и управляют ордой.

— Тогда я возвращаюсь к своему вопросу, — произнес Сердатишан. — Что именно ты предлагаешь?

— Я отвечу на это позже. Для начала выслушайте пару докладов. Килт, начинай!

На трибуну поднялся малованец, которого давно все воспринимали не как представителя Малована, а как члена Таберы и главного специалиста по Сжатию и Перезагрузке. Для этого имя Килта упоминалось во всех рассылках гильдии по данной теме. Чтобы создать ему репутацию…

Малованец начал с главного…

— Алекс поставил передо мною задачу, с которой я до сих пор не справился, — откровенно признался он, — Я должен был определить, сколько Ваантану осталось времени. Однако мы так и не выяснили, с какой скоростью будет развиваться Перезагрузка…

— Подожди-ка! ­— поднялся Зоб. — Так ведь сжатие остановилось, когда Алекс… гм… забрал у Червя Монолит.

— Сжатие остановилось, — согласился Килт. — Но Сжатие – это часть более глобального процесса. Сама Перезагрузка продолжается. Напомню основные ее этапы… Перезагрузка началась с того, что в Кластере всего за месяц исчезли два процента молодых миров. Конечно, угасание цивилизаций – это естественный процесс, как ни прискорбно. Но миры не должны исчезать так быстро! Более того, с тех пор прошло еще три месяца, и мы недосчитались еще трех процентов миров. Итого потеряно пять процентов. Причем всего за четыре месяца!

— То есть динамика замедляется?

— Замедляется, если смотреть на цифры. Но каждый процент – это примерно тысяча обитаемых миров. Так что потери колоссальные.

— Ты мне про потери не рассказывай, парень! — возмутился Зоб. — От наших школ вообще крохи сохранились. Я спрашивал про тенденцию! Она замедляется или нет?

— Замедляется. Однако миры продолжают гибнуть. Напоминаю, что во время аккаранских войн примерно пятнадцать процентов всех цивилизаций Кластера исчезли. И процесс остановился только после поражения Аккарана.

— А если бы Аккаран не исчез, гибель молодых миров прекратилась бы? — спросил Дуанг, которого как министра существующего мира очень интересовал вопрос угасания цивилизаций.

— Сомневаюсь, — покачал головой Килт. — Просто в первую очередь гибнут самые слабые, поэтому вначале был такой большой всплеск. Но на этом процесс не может остановиться, поскольку все остальные миры продолжают слабеть.

— Почему?

— Полагаю, этого хочет Вселенная после того, как мы нарушили ее правила. Сейчас все меньше энергии идет на поддержку разумных. Постепенно у цивилизаций кончаются ресурсы. Вы и сами прекрасно это видите, например, по сокращению добычи пыльцы. В результате погибнут многие. В первую очередь это будут цивилизации, живущие не по средствам.

— Ты намекаешь, что стабильные миры жируют за счет молодых?

— Я не намекаю, а прямо говорю, — ответил Килт, глядя в глаза соотечественнику.

— Значит, в итоге Перезагрузка коснется всех! — мрачно резюмировал Дуанг.

— Возможно, процесс займет столетия. Возможно, какие-то цивилизации приспособятся, но подавляющая часть угаснет. Хотя в результате всех ждет одна судьба, так как Вселенная добавила в это уравнение еще и монстров. И там, где не справится Вселенная своими методами, дело закончат монстры.

— Дерьмовая ситуация…

— Дерьмовая, если мы ничего не будем делать, — заявил Алекс, снова поднимаясь на трибуну. — А именно для этого мы собрались. Чтобы согласовать действия. Очевидно, что Вселенная наслала монстров из-за перекосов в развитии Кластера. Войны, рабство, изготовление из живых разумных наркотиков, захват миров… вспомните, что сделала школа Ледяных игл с Шедаром. Целый мир, который почти прошел Слияние, превратили в одну большую шахту по добыче кристаллов… И все это при попустительстве Лиги. Между прочим, стабильные миры с удовольствием покупали эти кристаллы.

— Сейчас это в прошлом, — быстро сказал Дуанг.

— Хорошо, что в прошлом. И мы должны сделать так, чтобы это не повторилось. Это задача Стражей Ваантана и новой Лиги, если таковая появится.

— А если мы будем вести себя «хорошо», Вселенная может передумать? С Аккараном же получилось!

— Как отреагирует Вселенная, покажет время. А чтобы мы все дожили до этого момента, нам надо остановить нашествие монстров. Монстры – это механизм уничтожения, и сами по себе они точно не ликвидируются. Их присутствие означает, что на нас поставили крест. Поэтому сначала надо разобраться с ними. Возможно, после этого Вселенная вновь нами «заинтересуется».

— Предлагаешь бороться с симптомами, а не с самой болезнью? — спросил Зоб.

— Другого выхода у нас нет, — признался Алекс. — Считай это большим экзаменом для всего Кластера… Но это все слишком далекая и туманная перспектива. Давайте перейдем к конкретным деталям. Деши, Драксор, поделитесь вашими успехами…

Первой вышла Деши и рассказала об отрядах охотников,