– Здравствуй и ты. Прости, мне не назвали твоего имени. Как тебя звать-величать?

– Богудармир, сын Радосвета, грифон рода Пересветова. Но можно проще – Дармир, – он улыбнулся глазами, увидев моё удивлённое лицо.

– Приветствую тебя, Дармир, – ещё раз поприветствовала я, – мне представляться, видимо не нужно? Ты знаешь уже всё обо мне?

– Да, я перечитал свитки о тебе и твоей семье. Так положено, уж прости. Единственное, я не понял, зачем же Мара так поступила? Могла бы выяснить отношения со Светлидой, не трогая невинное дитя.

– Она очень долго искала способ мести и возможность испортить жизнь моей матушке, что скорее всего уже и забыла причину злости своей. Теперь ею движет лишь ненависть да зависть чёрная. А матушка моя обладает такими знаниями, что Мара побоялась сражаться один на один. Но мы ещё посмотрим, чей верх возьмёт.

– Ух! Боевой настрой в начале обучения – первый шаг к успеху! – подмигнул грифон, резко развернувшись к залу лицом, – Ну хорошо, с приветствиями и знакомством продолжим позже, а сейчас я покажу тебе будущее место обучения. Это Ведарь – главный терем нашего города. – Дармир, увлёк меня за собой, подталкивая легонько сзади крылом.

Мы подошли к краю прихожей, за порогом которой начинался сам большой зал. Сначала я не обратила внимания, но сейчас, подойдя ближе, увидела, что за порогом пол резко обрывается, и дальше – ничего. Нет пола. Лишь глубоко, примерно на пять локтей вниз, круглая чаша, в которой корни дуба оплели сетью всё вокруг. Глубоко, и даже ни одной лестницы вокруг!

Я вопросительно посмотрела на грифона. Молча Дармир глазами показал вниз и передней лапой решительно ступил вперёд. Удивительно, лапа его упёрлась во что-то невидимое, но твёрдое. Полупрозрачная рябь пошла в разные стороны от его лапы, как будто круги на воде. Дальше он решительно двинулся по направлению к стволу. Прозрачный пол красиво зарябил небольшими волнами от его движения. Я, миг поколебавшись, пошла за ним. Ощущения от шагов были необычными, но приятными. Как будто идёшь по мягкому ковру. Шаги пружинили немного, но к этому привыкаешь.

Пока мы шли, я рассматривала вокруг убранство зала. Бесчисленное множество дверей и окон с разноцветными стёклами увидела я по краям чаши. Двери все разные, нет ни одной похожей, но каждая прекрасна по-своему. Зал сам состоял из бесконечного количества этажей, уходящих вверх ступенями. Каждый следующий этаж немного уже предыдущего, поэтому создалось впечатление, что мы находимся внутри шара, что странно, ведь снаружи терем выглядел обычным. На верхних уровнях в основном обитали летающие существа, их уже сложно было рассмотреть, слишком высоко.

Вокруг могучего ствола дуба, покрытого цветущим зелёным мхом и изредка светлячками, стоял невысокий хрустальный заборчик с широкими перилами прекрасной работы горных мастеров. Мы подошли ближе, и я заглянула за него, с другой стороны. Там плескался волнами свет. Озеро небольшое, но невозможное по своей красоте, излучало сияние яркое, но нежное. В водах света плавали медленно рыбки разного размера, но все золотые. Длинные хвосты их были тонкими и полупрозрачными, как кружево.

– Это озеро духов, – наконец прервал своё молчание Дармир. – Отсюда черпает силу наш город, чтобы укрыться от любопытных непрошеных гостей. А это – Древо Жизни.

– О! – воскликнула я неожиданно сама для себя, – Я знаю, матушка мне рассказывала, его крона находится в мире богов, кажется? Вот его корни, а ниже, значит, Пекельный мир? Так близко?

– Правильно, Роса, это то самое Древо. Теперь повернись. Видишь ли ты что-нибудь кроме дверей?

Я огляделась, ища глазами хоть что-то. Но не увидела ничего. Пустой зал, по центру которого стоит Древо с озером, и всё, пустота.

– Нет, ничего. А разве что-то есть тут ещё?

– Смотри внимательнее, открой свой внутренний глаз и посмотри иначе, чем привыкла. Попробуй на ощупь.

Я сосредоточилась, закрыв глаза. Матушка учила меня открывать свой внутренний взор, но я этим так редко пользовалась, что уже начала забывать. Собрав всё внимание на одной точке, я резко открыла глаза, не переводя внутреннего взора с выбранной цели, сфокусировала его с внешним взглядом, и почувствовала тихий шум в голове. Всё вокруг окрасилось голубым на некоторое время, потом развеялся цвет, и я увидела наконец то, о чём говорил Дармир. По всему залу летали огромные мыльные пузыри! Большие, малые, средние, переливаясь радужными цветами, медленно двигались по залу, не соприкасаясь друг с другом. Всё помещение было ими заполнено!

– Ух ты! – вырвалось у меня, – Как это возможно?!?

– Это волшебство, Роса, слышала, наверное, о таком? – прищурившись, наклонил голову грифон, внимательно наблюдая за мной. – Хорошо, раз ты вспомнила, как открыть свой внутренний взор, то не всё ещё потеряно, – он засмеялся тихо клёкающими звуками, необычно, но приятно. – Это учебные классы. В них сейчас идут беседы и занятия, но скоро будет большой перерыв, и я смогу познакомить тебя с твоими будущими учителями. А пока пойдем вон к той двери слева, выберем тебе занятия по душе.

Мы подошли к голубой красивой изящной дверце, ниже меня в два раза. Возле неё висела маленькая книжечка из голубой же кожи с пергаментными страницами, перехваченная золотистой скобой сбоку. А внутри книжечки было вложено белое широкое перо с острым наконечником.

– Возьми книгу, Роса. Открывай, бери перо и напиши на первой странице свое полное имя.

– Но чем писать? Чернил я не вижу…

– Попробуй без них. Получится, не сомневайся.

– Ну хорошо, как скажешь…

Я провела черту пером по бумаге. Тут же проявились зелёные чернила в том месте.

– А! Вот как это работает, – обрадовалась, – очень удобно. Надо мне такое же приобрести.

Писать было легко и свободно: Росина, дочь Ярослава из рода Богусвета, потомственная ведунья и знахарка из земли Междуречья, Мидгард.

– Готово, – протянула ему книжечку.

– Не мне. Постучи в эту дверцу.

Я осторожно постучалась в маленькую голубую дверцу. Никто не ответил. Я постучала ещё раз, но уже громче, и тут же дверь распахнулась:

– Ну сколько можно долбить в двери! Я не глухая! – возмущённо проскрипел голос изнутри. – Ходют и ходют! Никакого покоя старушке не дают!

Наконец мы увидели источник этого звука: в проёме двери появилась миловидная аккуратная старушка с жиденьким пучком зелёных волос на голове, перетянутым серебряным кольцом. Её чешуйчатый наряд переливался приглушённым синим, облегая стройную для её возраста фигуру, спускаясь вплоть до самого пола волнами. Кожа, светло-голубого оттенка, переливалась перламутром.

От неожиданности, я даже отшатнулась назад. Она же медленно, считывая все мельчайшие детали, поднимала взгляд по моей фигуре. Добравшись до лица, резко закрыла на миг глаза. Распахнув их неожиданно широко, она уставилась прямо на меня, впиваясь прямо вглубь меня через взгляд. Глаза её, ярко-зелёные, меняли оттенок от светлого к тёмному и не двигались, казалось, бесконечно долго. Наконец, она отпустила меня, отведя взгляд на грифона: