Андрей Максимович вышел из здания больницы и, энергично шагая к автомобилю, достал звонившую трубку, это был сын убитой, который заговорил почему-то слабым голосом, словно после перепоя:

— Здравствуйте, Андрей Максимович. Я в больнице.

— Как! — воскликнул тот. — Почему?

— Вчера меня ударили по голове, я потерял сознание, очнулся в больнице. Немножко в себя пришел и после беседы с полицией решил сообщить вам. Может, нападение на меня как-то связано с убийством моей матери?

— Правильно, что позвонил! Молодец! Вы в какой больнице?

— В первой. В отделении травматологии…

— Так я же здесь! Сейчас приду. Вы в какой палате?…

* * *

Утро выдалось суетным, собрать Аля успела всего один чемодан, дети складывали свои вещи во второй (потом придется упаковывать все заново, но желание помочь нужно поощрять), как вдруг в комнату постучался Петя.

— Заходи, — разрешила она.

За завтраком Аля почти не разговаривала с ним: не достоин, потратила на Петю драгоценное время, в результате осталась с нерешенными проблемами. А он вошел, оглядел беспорядок, характерный при сборах в дальнюю дорогу, и как ни в чем не бывало:

— На Стефана вчера у гостиницы кто-то напал и ударил по голове, он в больнице. Не хочешь составить мне компанию и навестить его? Ты на Стефку благотворно действуешь, у него и так депресняк из-за матери, а тут чуть самого не грохнули.

Аля задумалась: может, Стефан будет ей полезен? Он явно зацикленный на себе, самонадеянностью от него несет за версту, но по большому счету произвел на нее неплохое впечатление. Да, да, у Альки меркантильные интересы, ни о чем другом думать она не может, в связи с этим у девушки возник актуальный вопрос:

— А дети?

Фактически дала согласие. Петя, не желая ехать один, потому что не выносит нытья даже от друзей, выход нашел сразу:

— С детьми побудет Колясик, он вернулся вчера не так уж поздно, чтобы дрыхнуть до обеда. Я его приютил, ты кормишь, пусть отблагодарит нас, посторожив мелких. Сейчас разбужу.

Через полчаса сонный Ник с демонстративным нежеланием принял пост няньки, это при том, что Аля нашла детям занятие: Мише дала книгу «Пятнадцатилетний капитан», Маше — краски, карандаши, целую кипу бумаги. Нику следовало лишь находиться с ними в одной комнате, он все равно не горел желанием стать нянькой, Пете пришлось упрекнуть его и надавить на совесть:

— Слышь, сибарит, тебя не так часто просят об одолжении, чтобы твою физиономию скособочило недовольство. Алика ведь и на тебя пашет, стоя у плиты, ты заметил? Ну, не пыхти, не пыхти, это нетрудно — забавляться игрушкой на ноуте и изредка поглядывать на симпатичных малявок. Мы будем звонить.

Не помогло. Ник не только не сменил мимику, еще и обиделся на Петю! Да, он такой: все обязаны вертеться вокруг его бесценной персоны и, наверное, благодарить за то, что Ник есть. Ух, Алька давно его выгнала бы, а Петя… по-дружески хлопнул друга по плечу, Але махнул рукой, мол, за мной, но девушка сначала подошла к девочке:

— Машуня, ты рисуй или попроси Ника мультик поставить, если надоест. А сама не придумывай себе занятие, ладно? И Мишке не мешай, пусть читает, хорошо? Ну, пока?

Дети помахали ей на прощанье, по дороге к машине, Аля говорила вслух, больше убеждая себя, чем Петю:

— За Мишку можно не волноваться, а Маша требует повышенного внимания. Не очень я доверяю Нику, проще им дать задания и оставить одних ненадолго.

— Хочешь сказать, Машка — генератор хулиганств?

— В какой-то степени. Но это от того, что ей очень хочется сделать лучше, чем есть, просто у нее пока наоборот выходит.

Сели в автомобиль, Алька ужасно соскучилась по своей машине, у нее не такая шикарная, как у Пети, но классная. Вот уж попала: ни прав, ни паспорта, ни решения проблем — полностью остановилась ситуация.

— А куда это ты собиралась? — вывел ее из задумчивости Петя. — Зачем дети возились с чемоданом?

— Ты совсем того? — покрутила пальцем у виска Аля. — Я же поставила тебя в известность: переезжаю назад к Тосе, два дня собираюсь, но что-то меня задерживает.

— К ней тебе нельзя. Оставайся пока.

О! Какой прогресс: он уже не против Альки с детьми! Потому что Петя неплохой человек, совестливый, а не зануда, зацикленная на себе, мало чем отличающаяся от своего друга-сибарита. Открытие так обрадовало ее, что она решила поговорить с ним начистоту:

— Послушай, мне нужна помощь…

— Ну, это я понял, увидев тебя завернутой в чехол от сиденья, — наряд для карнавала в дурдоме.

— Не остри, я серьезно, — оскорбилась Аля, но решила продолжить. — Мне нужен фиктивный брак… м-м… месяца на три, максимум на полгода. Я напишу расписку, что не буду претендовать при разводе ни на жилье, ни на доходы, вообще ни на что из имущества. Мне даже прописка не нужна, у меня постоянная есть, только три вещи нужны: справка о твоих доходах, о квадратных метрах и свидетельство о браке.

У Пети глаза не полезли на лоб только потому, что он не верил своим ушам, но пауза нужна была. Сказанный бред нужно переварить, хотя и так ясно, что…

— Ты предлагаешь мне жениться на тебе?

— Фиктивно, — подтвердила Алька. — На короткий срок. За эту услугу я могу… я отдам тебе бабушкину брошь. Это очень дорогая вещь, можем сходить к ювелиру, он оценит…

— Ну, зачем мне брошь? Я ее не надену, собой расплатись.

— Не смешно!

Она отвернулась, сообразив, что при всех плюсах разговаривает с человеком малознакомым и чуть не доверилась ему полностью, не зная, какова будет его реакция, как он себя поведет впоследствии.

— Колись, зачем тебе фиктивный брак? — стал настаивать он.

— Насколько я помню, тебя это не интересовало, вот и продолжай в том же духе — не интересоваться, — отомстила ему Аля, одновременно защитив себя. — Я предложила тебе сделку, выгодную как для тебя, так и для меня, ты по ходу ищешь предлог отказаться. Я не настаиваю.

— Ну, знаешь, твое предложение слишком… экстравагантное, я бы сказал. И потом, я вспомнил, как твой Миша, когда мы приехали за твоими детьми к Тосе, спросил тебя: «За нами опять гонятся?» Настораживающая фраза. Кто за вами гнался и почему? А кстати, кто отец твоих детей? Я должен это знать, а?

— Ха! Я же сказала: не интересуйся, это моя жизнь, тебя она не касается. И забудь о моем предложении, считай, я пошутила.

— Как скажешь. Но учти, эти вопросы тебе задаст каждый мужик, когда ты сделаешь такое странное предложение.

— Значит, не буду делать предложений.

Дорожек к цели маловато, перепробованы все, но одна остается, последняя, она опасна, никто не спорит, но более надежна. Главное, последний Алькин вариант не предусматривает доверия с откровением, а Тося согласилась помочь, на нее можно спокойно положиться.