– Искин 93С, принять вызов. – ответил Стив.

Левый экран моргнул и на нем появилось изображение статного мужчины в офицерской форме с нашивками капитана корабля. Капитан пристально рассматривал Стива, словно не веря в то, что этот парень смог отбиться от такого хищника, как он. Стив еле сдержал себя, когда за спиной капитана появился черный двухметровый силуэт с прорезями глаз вместо лица.

– Я – капитан Делори. Уполномочен говорить от имени герцога Норстова. – глухим голосом начал мужчина, следя за реакцией Стива. – Ваши действия расценены, как пиратство, вы и ваш корабль будут занесены в базу Империи. Я предлагаю вам сдаться и предоставить свой искин для детального изучения и подтверждения своей невиновности. Как капитан, я обещаю…

– Вы ничего не можете мне обещать, капитан. – грубо перебил его Стив, глядя, как у того на лице заиграли желваки. – Вы – раб, а ваш хозяин стоит за вашей спиной. Приветствую представителя расы муартонов в нашем мире.

Стив усмехнулся, видя, как по черному силуэту прошла волна, высветив на груди какой-то иероглиф. Капитан недовольно бросил взгляд за спину, но не успел ничего сказать, как заговорил муартон.

– Мне нужен ключ. – прорычал муартон, не сводя со Стива прорези своих глаз.

– Зачем? Чтобы ты открыл врата для своей королевы? – спросил Стив, немного наклонившись к экрану. Он видел, как вспыхнули глаза муартона, а в беспалой руке блеснул черный клинок.

– Откуда ты знаешь? – взревел муартон, обходя капитана. – На тебе печать жреца, но ты не Амстор.

– Это неважно… – Стив, вложив всю уверенность в голос, сказал. – Я знаю, как уничтожить ключ.

– Что… – связь прервалась и экран потух. Стив устало облокотился на спинку кресла, пытаясь понять, правильно ли он поступил, что разворошил это гнездо или нет. Сейчас их корабль не способен продолжить преследование, а для следующей встречи у него еще есть один комплект ракет, но что дальше…

Почувствовав легкое головокружение, Стив вспомнил, что не ел уже вторые сутки. Поднявшись, он успел сделать только два шага, как его ослепил яркий свет, а в следующее мгновение Стив почувствовал, что куда-то падает.

– Только не сейчас… – прошептал он.

Теплый ветер настойчиво теребил волосы Стива, а тонкие стрелки травы нежно щекотали его лицо. Сквозь ткань Стив чувствовал, как жарко греет утреннее солнце планеты Олиус. До него доносился мягкий, размеренный рокот волн спокойного моря, носившего название Иохаши…

Сон исчез сразу, как только в сознание ворвалась мысль, что он знает, где находится. Открыв глаза, Стив приподнялся и сел, осматриваясь по сторонам. Недалеко от него синяя вода ласкала белый песок, нашептывая ему свои бесконечные морские тайны. Стив сидел на ковре мягкой, зеленой травы, которая так гостеприимно встретила его.

– Мое время истекло… – Стив вздрогнул от прогремевшего в его голове голоса. Обернувшись назад, он встретился с взглядом древнего. – Пойдем со мной.

Сказал древний и, развернувшись, сделал несколько бесшумных шагов и исчез в темном провале входа в скалу. Стив бросил последний взгляд в сторону моря и пошел за древним. Высокая арка прохода, ограненная коричневым камнем с множеством надписей на родном языке Амсторов, встретила его холодом.

Гладкая поверхность туннеля, плавно снижаясь, вела вглубь горы. Стив крутил головой, стараясь найти источник света в туннеле. Создавалось впечатление, что это мягкое свечение излучают сами камни. Он шел уже довольно долго, когда туннель закончился новой каменной аркой.

Сделав несколько осторожных шагов, Стив остановился. Перед ним открылся вид на огромный зал, стены которого поражали искусно нанесенными на них рисунками. Из свода зала в черный, блестящий пол были направлены три луча белого света. Касаясь пола, они разлетались по залу, заставляя оживать рисунки на стенах.

На противоположной стене Стив увидел рисунок с уже знакомой солнечной системой, в которой и находилась синяя планета, носившая имя Олиус. Рядом с ним были изображены представители древней расы. Группа древних склонилась перед существом, которое сидело на большом желтом троне, а за его спиной висела планета Олиус. На следующем рисунке древние протягивали руки к далеким системам, где были заметны крохотные корабли.

Взгляд Стива медленно двигался по стене, изучая жизнь древних. Вот появилось изображение древнего и какого-то высокого существа. Они напряженно стояли друг против друга, словно меряясь силами. Потом была война, где древние в окружении людей, сражались против муартонов. В каждом новом настенном повествовании людей становилось все больше, а синих великанов меньше. Вскоре остался только один Амстор в окружении сотен людей, за спинами которых были видны разрушенные черные врата…

– Люди забыли нас… – прогремел знакомый голос. – Забыли тех, кто вернул им свободу, кто дал технологии, способные сбросить оковы рабства. Они забыли все, чему мы учили их…

В левой части зала перед величественной статуей древнего стоял высокий Амстор. Он повернулся и Стив увидел, что их иероглифы совершенно идентичны. Резкая боль в центре лба заставила его застонать, вскинув руки. Боль быстро сменилась мягким волнением, а глаза древнего наполнились красным светом.

– Это последнее пристанище ключа. – проговорил древний и пространство вокруг Стива начало расплываться. – Уничтожь ключ! Уничтожь…

– Разгон завершен, гипер-двигатель готов к активации. – послышался монотонный голос искина.

– Моя голова… – простонал Стив, пытаясь прийти в себя и подняться. Он пытался сфокусировать взгляд, но перед глазами все подрагивало, а к горлу настойчиво подползал спазм тошноты. Стив сделал глубокий вдох и еле слышно проговорил. – Искин 93С… Активировать гипер-двигатель…

– Скажите, миледи, как поживает ваш отец? – спросил молодой император, срезая красный цветок с небольшой клумбы, созданной в центре деревянной беседки. Их окружал пышный сад с удивительными деревьями и растениями, разбитый вокруг императорского дворца. Недалеко располагался величественный фонтан, откуда доносилось ненавязчивое журчание воды.

– Спасибо, ваше Величество, хорошо. – кокетливо ответила девушка, присаживаясь на белоснежную скамью беседки. Она лукаво посмотрела на императора. – Ваше величество, а вам разве не нужно быть на малом совете?

С лица Императора моментально слетела улыбка. Отбросив в сторону цветок, он поднялся и, отвернувшись от девушки, стал смотреть сквозь силовое поле дворца на заходящее солнце. Его тонкие пальцы нервно постукивали по перилам беседки.

– Простите меня, мой император, если я обидела вас… – девушка вскочила с места и, подойдя к императору, осторожно положила свою руку в тонкой перчатке на его плечо.

– Это не твоя вина, Люсия. – не меняя положения, ответил парень. – Вчера утром я подписал приказы на арест двух тысяч человек… Герцогов, маркизов, графов, виконтов, баронов и около тысячи их рыцарей.