– Семь минут… – времени было немного. Стив одним прыжком перемахнул через первую камеру и отодвинул щиток второй капсулы. – Три минуты.

Стив ткнул пальцем в надпись «Опасно». Экран мигнул и вывел варианты дальнейших действий: «Начать процедуру вывода из крио-сна», «Аварийная процедура вывода из крио-сна», «Провести диагностику систем крио-камеры», «Продолжить работу без изменений», а внизу была надпись крохотными буквами «Благодарим вас, что воспользовались продукцией корпорации «КриоРеотто»…» и адрес центрального офиса.

– Аварийная процедура вывода из крио-сна. – Стив ткнув пальцем в надпись и, не дожидаясь результата, перепрыгнул обратно к первой капсуле и повторил действия. – Больше от меня ничего не зависит.

Поднявшись с колен, он расстегнул замки скафандра, не сводя взгляда с экрана капсулы, на котором появился оранжевый круг с процентами. Серия щелчков послышалась внутри камер, несколько раз что-то зашипело и все стихло. Постояв еще минуту, Стив развернулся и пошел в сторону шлюзовой камеры. Следовало отнести скафандр, подключить его к питанию и переодеться в оставленный там комбинезон.

Он отгонял от себя мысли, что, скорее всего, люди погибнут, им банально не хватит времени. Все, что он мог и насколько позволяли знания, он сделал, а дальше все в руках госпожи удачи. Он улыбнулся, поймав себя на мысли, что стал рассуждать, как пират, у которых все зависит от воли случая. Быстро переодевшись, Стив направился обратно в медицинский отсек…

До него оставалось чуть больше десяти шагов, когда из открытых дверей медицинского отсека вышел бледный, дрожащий от холода парень. Он затуманенным взглядом посмотрел на Стива и, потеряв сознание, рухнул на пол коридора.

– Бертран, объясни мне, как это могло произойти? – лже-император Риториус мерял свой императорский кабинет большими шагами. Он старался держать свои эмоции под контролем, чтобы не дать сущности муартона вырваться наружу.

Лже-Риториус резко остановился и посмотрел на полукруг голограмм генералов и адмиралов, находившихся сейчас в разных частях Империи. Над ними светилась большая голограмма галактики, разделенная цветами на территории. Синим были выделены системы и сектора, входившие в состав Империи, зеленым – отмечена Республика, желтым – Союз Свободных Систем. Также здесь находилось еще несколько десятков небольших отдаленных секторов и систем независимых государств.

На голограмме в верхней части Империи часть секторов подсвечивалась красным цветом. Неприятные известия пришли три часа назад и стали для лже-Риториуса неожиданностью, которая поставила всю операцию «Риториус» на грань провала. Разведка и агенты герцога Норстова проморгали последний приказ императора, который требовал ареста двух тысяч знати южного сектора Империи.

Аресты провалились, а знать, во главе с герцогом Асториусом, подняла мятеж и объявила, что их сектора и системы выходят из состава Империи и провозглашают независимость. Власть императора Риториуса-второго пошатнулась. Стали приходить известия о переходе флотов под командование герцога Асториуса. Впервые за тысячу лет бывший герцог Норстов, а ныне император Риториус-второй, был растерян, не зная, что ему предпринять.

– Ваше величество! Первый, третий и восьмой ударные флоты развернуты в секторе Гиорт-7 и ждут вашего приказа. – крепкий и рослый адмирал Пиокл нарушил затянувшуюся паузу. Не взирая на свой преклонный возраст, он не собирался идти в отставку. – Если вы позволите, я хотел предложить…

– Адмирал Пиокл, вы назначаетесь командующим сектора А. Под ваше командование переходят первый, третий, восьмой, двенадцатый ударные флоты, двадцать седьмой и сорок третий регулярные флоты, сто двадцать пятый, сто двадцать шестой и триста первый резервные флоты. – лже-Риториус решил сыграть на самолюбие адмирала. Он знал, что тот способен быстро принимать решения в критических ситуациях без согласования с ним. Такой командующий ему был просто необходим на острие главных сражений, а как только сделает свое дело, его можно будет заменить.

– Есть. – коротко ответил адмирал Пиокл, отдав честь.

– Адмирал Авиус. Вы назначаетесь командующим сектора Б. Под ваше командование переходят второй, седьмой, десятый ударные флоты, семнадцатый, двадцатый и девяносто третий регулярные флоты, сто первый, сто тридцать второй и сто пятьдесят третий резервные флоты. – голос лже-императора приобрел стальные нотки. Он уже справился с небольшой растерянностью и теперь снова был готов управлять ситуацией. Сейчас только стальная воля императора могла предотвратить крах Империи.

– Есть. – отозвался весьма полный мужчина с пышными усами.

– Генерал, я приказываю привести планетарные войска в полную боевую готовность. Любые попытки неповиновения пресекать жестко и давить в зародыше. – с каждым словом голос лже-императора становился более уверенным и не сулил ничего хорошего. Он должен стать тем, кого хотела видеть знать в молодом императоре: жесткого правителя, опиравшегося на своих верных подданных.

– Через два часа жду всех с конкретными предложениями по вверенным вам секторам. – жестко сказал лже-Риториус и тут же все голограммы потухли, осталась только одна – «треснувшей» империи.

Лже-Риториус хмуро смотрел на голограмму. За его спиной раздались шаги, а через несколько секунд рядом с ним встал маркиз Жионтониус. Высокий статный мужчина, являлся подданным герцога Норстова и признавал главенство бывшего герцога. Он правил двумя секторами, входившими в графство. Муартонец из клана Рхатис был одним из немногих, кто выжил после битвы за врата.

– Графа Ториона в отставку. – не поворачиваясь к маркизу, сказал император. – Теперь ты возглавляешь министерство финансов Империи.

– Смутные времена, не надо было вмешиваться. – негромко сказал маркиз смотря на голограмму.

– Скоро ключ будет у нас. – негромко ответил лже-император. Слегка повернувшись, он заметил, как лицо маркиза вытянулось от удивления. – Барон Ристов и барон Ульстив отправились за ним.

– И где он? – с нескрываемым волнением спросил Жионтониус.

– Здесь. – император ткнул пальцем в сектор, подсвеченный красным цветом. Искин кабинета мгновенно отреагировал на его действия, увеличив указанный сектор. – Система Ичкар.

Маркиз молча смотрел на указанные координаты. Ключ, столь желанный для муартонов, оказался на территории мятежников. Шумно выдохнув, он посмотрел на своего императора.

– Разреши мне отправиться туда со своими ударными флотами и принести ключ? – маркиз смотрел на императора с надеждой.

– Нет, твои флоты мне нужны здесь. – лже-Риториус жестко посмотрел на маркиза, пытавшегося возразить. – Ключ ничто, если мы потеряем врата.

Маркиз шумно выдохнул и промолчал, соглашаясь с императором. Однажды они уже потеряли врата, но сумели частично восстановить, затратив на это несколько сот лет. Второй раз они могут потерять их навсегда и королева им не простит. Попрощавшись с лже-императором, маркиз развернулся и покинул кабинет.