Видя, что грузовики с рефрижераторами тормозят, один за другим, освобождая проезд, он лихо крутнул баранку и пересек дорожную полосу.

«Хюндай» запрыгал по ухабам, перевалил через бугор и прочно увяз в кустарнике.

Обмениваясь скорее междометиями, чем полноценными фразами, товарищи выскочили из машины. Там, где на дороге виднелась куча мятого железа, еще недавно представлявшая собой китайский внедорожник, занималось пламя и валил черный дым. Рядом приплясывали фигурки двух дальнобойщиков, остальные спешили к ним.

Но внимание Ореха и Бобра было приковано к «Ниссану», заглохшему в двух сотнях метров. Там никого не было видно. То ли пассажиры получили серьезные травмы, то ли находились без сознания, то ли всё еще надеялись стронуть свой автомобиль с места.

Переглянувшись, напарники нырнули в салон за оружием и побежали туда. Буераки, поросшие высокой травой, позволяли видеть «Ниссан» наполовину, и, насколько можно было судить, дверцы были закрыты.

— Поднажми, — прохрипел Бобер и тут же угодил ногой в нору или рытвину, скрытую зеленью.

Пока он выбирался на ровную поверхность, Орех обогнал его метров на десять и теперь бежал первым, держа пистолет обеими руками прямо перед собой. Именно так действовали герои боевиков, которых он пересмотрел превеликое множество.

Бобер, не торопясь поднимать ствол, мчался следом.

— Телка! — крикнул он, увидев, как из «Ниссана» выбирается Ксюша.

— Вижу, — пропыхтел Орех.

— Ее живьем…

— Знаю…

Это стало последним словом, произнесенным им в этой жизни.

Из травы, примерно на середине дистанции, отделявшей Ореха от цели, поднялся мужчина с маленьким пистолетиком в вытянутой руке. Правая половина его лица была изуродована ожогом. До него было не больше семи метров. Он всадил пулю в живот бегущему Ореху и устремился ему навстречу.

Орех произвел два ответных выстрела, но к этому времени шок от ранения заставил его согнуться пополам, он оступился, так что обе пули ушли в землю.

Пробегая мимо, мужчина выстрелил ему в голову, и дуэль на пистолетах завершилась.

Упав лицом в траву, Орех стал смотреть на муравья, ползущего по стебельку. Зрелище настолько его захватило, что он выпал из реальности. И больше в нее не вернулся.

Вадим с филигранной точностью выбрал момент для поворота. Он также правильно просчитал действия преследователей, которые должны были инстинктивно повторить опасный маневр.

В результате одна машина противников была выведена из строя вместе с живой силой, находившейся внутри. Но «Хюндай, двигавшийся в правом ряду, не рискнул пересечь дорогу перед носом грузовика и сделал это позже, когда колонна замедлила ход.

Он увидел это, когда выкатился из «Ниссана» и приподнял голову над зелено-желтой бахромой травы. Первым побуждением было усадить Ксюшу за руль и попытаться вытолкать автомобиль на ровную поверхность. Этого требовал инстинкт самосохранения, поэтому Вадим поступил иначе.

Не поднимаясь во весь рост, он стал пробираться навстречу преследователям, двигаясь на корточках и помогая себе свободной рукой. Пистолет он держал стволом вверх, чтобы не забить сором дуло.

Дальнейшее зависело от того, как близко сумеют подъехать седоки «Хюндая», и от того, сколько их. Если трое, то пяти патронов может хватить, а может, и нет, в зависимости от расторопности врагов, их меткости, сообразительности, решимости и других боевых качеств. Если четверо, то Вадим успеет в лучшем случае уложить двоих или троих, после чего продырявят его самого.

Гадать было некогда. Вадим быстро продирался сквозь травяные заросли, заботясь лишь о том, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Когда он увидел двух врагов, бегущих навстречу, он прополз еще немного и замер, опасаясь выдать себя шевелением стеблей. За ним осталась полоса примятой травы, но он не думал, что преследователи обратят на это внимание. Уж очень они спешили.

— Телка! — выкрикнул один из них.

Оглянувшись, Вадим увидел Ксюшу, не усидевшую на месте, как ей было велено. Ее растрепавшиеся волосы мотались на ветру. Она смотрела в его сторону, пытаясь понять, что происходит. Если окликнет, номер с засадой провалится. Пистолет у Вадима был чуть опаснее травматического и бил наверняка только с очень близкого расстояния.

Оценив взглядом дистанцию, Вадим побежал вперед, пригнувшись, отсчитал пять шагов и выпрямился.

Дальше оставалось только принять бой, и будь что будет.

Парень, бежавший первым, не ожидал, что Вадим вынырнет из травы так близко. Держа свой пистолет в вытянутых руках, он прикрывал лицо и частично грудь, так что стрелять пришлось в живот.

Так Вадим и поступил, после чего изо всех сил рванул навстречу противникам.

Первый, сгорбившись и наклонив голову, палил куда-то себе под ноги. Вадим оборвал его агонию выстрелом в череп и продолжил бег, не стреляя, чтобы не тратить оставшиеся три патрона впустую.

Второй преследователь не стал торчать на виду, а проворно упал набок и, скрытый травой, открыл огонь из положения лежа.

Промедли Вадим хотя бы секунду, одна из выпущенных пуль непременно задела бы его. Однако он тоже упал на землю и ящерицей прополз пару метров в сторону, где оказался вне досягаемости для выстрелов.

Пока что вне досягаемости.

Стрелков разделяло каких-нибудь пять метров. Они не видели друг друга, однако могли вести огонь на шум и даже наугад. Вернее, такая возможность была только у противной стороны, тогда как Вадим был вынужден экономить патроны. Сохраняя неподвижность, он должен был рано или поздно попасть в сектор обстрела.

Стащив с ноги кроссовок, Вадим метнул его в направлении противника. Это сработало.

Услышав рядом шорох, парень стал палить туда, выдав себя с головой.

Оставалось вскочить на ноги и поразить эту голову.

Не ограничившись одним выстрелом, Вадим послал во врага еще две пули, приблизительно определяя положение тела по шевелению зелени.

Когда он приблизился, незадачливый стрелок умирал, шумно дыша и глядя на победителя одним глазом, выглядывающим из кровавой кляксы.

— Больно, — пожаловался он, пытаясь нащупать пятерней оброненный пистолет.

— Я думаю, — согласился Вадим.

Во время боевых действий в Африке он повидал немало умирающих и сделался равнодушным к этому зрелищу.

— Падла ты, — сказал парень, подцепив скобу пистолета корявым, грязным пальцем.

Вадим наступил ему на кисть руки.

— А вот тут я с тобой не согласен, — сказал он, завладевая пистолетом.

Ксюша стояла на прежнем месте, ветер колыхал ее блузку, как знамя. Вадим посмотрел в сторону дороги, где машин собралось столько, что движение застопорилось. Среди машин, стекающихся в низину, пока что не мигали маячки полиции и «скорой», но это был вопрос времени, причем очень небольшого. Вокруг пылающих обломков копошились человеческие фигурки.