— Я тебя всегда любил, а не железо, — сказал он.

Он не знал, как это вырвалось. Но не брать же слова обратно?

— И я, — тихо сказала Ксюша. — Вадик, можно я тебя поцелую?

— Какого черта?

Не обратив внимания на его гримасу, она обняла его и поцеловала прямо в щеку, туго обтянутую изуродованной кожей.

— Не противно? — спросил он, когда она отстранилась.

— Мне все равно, — просто сказала она. — Потому что это ты.

— Ухо жалко, — проворчал Вадим. — Кочерыжка осталась. Пришлось волосы отрастить. — Он приподнял пряди над ухом. — Дурацкий вид?

— Мне все равно, — повторила Ксюша упрямо.

— Лиля сначала боялась. Потом привыкла.

— Вспоминает меня? Только честно.

— Если честно, то очень редко, — сказал Вадим. — Много времени прошло, а она маленькая. Маленькие быстро забывают. И хорошее и плохое.

— А ты? — спросила Ксюша.

— Я здесь, как видишь. Хотя следовало бы…

— Молчи! — Она прижала прохладный палец к его губам. — Не надо. Всё в прошлом. Теперь всё будет по-другому, потому что я другая.

— Да? — спросил Вадим с сомнением.

— Да! — воскликнула Ксюша. — Только закрыть бы эту страницу поскорее.

— У тебя есть соображения, как это сделать?

— Я придумаю. Но сначала нужно спрятаться, чтобы получить передышку.

— Тогда нужно снять квартиру, — решил Вадим. — Там обсудим ситуацию и подумаем, как быть дальше. Поехали куда-нибудь, где ловит интернет. Поищем пристанище.

— Хочешь остаться в Волчевске? — спросила Ксюша.

— Ни в коем случае.

— Почему нет? Ты говорил, у тебя тут какой-то крутой приятель.

— Был, — сказал Вадим. — Больше мы не знакомы.

— Отказался помочь?

— Хуже. Предупредил, что сообщит о нашей встрече Грызлину или его людям.

— Ты ему всё рассказал? — спросила Ксюша с упреком.

— Я всегда предпочитаю идти напрямик, — заявил Вадим.

— Вот поэтому всегда попадаешь впросак. Эх, Вадик, Вадик…

Ничего не возразив на это, он стронул «Ниссан» с места, и они поехали по улице, похожей на тысячи таких же тихих провинциальных улочек в сотнях таких же маленьких, ничем не примечательных городов.

— Мы не будем входить в интернет, — задумчиво произнесла Ксюша, глядя прямо перед собой. — И звонить с наших телефонов никому больше не станем. У тебя есть банковские карты?

— Карты-то есть, только на них пусто, — хмуро признался Вадим. — Временные затруднения.

— Ясно.

— Что тебе ясно? Я не бизнесмен, не жулик. Живу на зарплату.

— Ладно, не кипятись, — сказала Ксюша примирительно. — На первое время у меня деньги есть. Потом что-нибудь придумаем.

— У меня тоже есть, — проворчал Вадим. — Дружок мой, Кат, откупился. Четыре тысячи долларов дал.

— Отлично. Значит, первым делом обзаводимся новыми мобильниками, а от старых избавляемся. Родителям будешь звонить из таксофонов. Еще можно чип-карты менять…

— Такое впечатление, что ты всю жизнь в бегах провела.

— Ну, не в бегах, но кое-что в этом понимаю, — сказала Ксюша. — Как, например, то, что за нами «хвост» тянется.

— Хвост? — Вадим бросил недоверчивый взгляд в зеркало заднего обзора. — По-моему, тебе просто померещилось. От страха глаза велики.

— Не веришь? Тогда неожиданно поверни направо, и поглядим. Поворотник не включай.

— Не маленький.

Совершив этот нехитрый маневр, Вадим снова посмотрел в зеркало.

— Синий «Лендмарк»? — спросил он.

— А я что тебе говорила! — сказала Ксюша.

В ее голосе послышались торжествующие нотки, словно победа в споре была для нее важнее, чем собственная безопасность.

Вадим неожиданно подрезал маршрутку, уходя на перекрестке влево. Две или три машины резко затормозили и засигналили, озвучивая возмущение водителей. «Лендмарк» застрял в заторе.

— Вот и всё, — удовлетворенно прокомментировал Вадим.

— Ты так считаешь? — обеспокоенно произнесла Ксюша. — А я вот думаю, что это только начало. Нас уже по всему городу караулят.

— Так рано? — Он посмотрел на часы. — Кат дал мне время до шестнадцати ноль-ноль.

— Да соврал он тебе! А ты и уши развесил.

— Не мог он так поступить.

— Ой, перестань. — Ксюша поморщилась. — Твой Кат отмазаться поспешил. Чтобы его в пособничестве не заподозрили.

— Глупости, — не поверил Вадим. — Он офицер.

— Бывший, насколько я понимаю.

— Бывших офицеров не бывает. Есть такая профессия…

Не договорив, Вадим выругался. За ними увязался черный «Хюндай». Он старался соблюдать дистанцию, оставляя между собой и «Ниссаном» пару-тройку других машин, но определенно двигался тем же маршрутом. Попытки скрыться не принесли результата. Положение осложнилось, когда с боковой дороги выскочил тот самый синий «Лендмарк», и пошел впритирку, уже не таясь.

Разглядеть седоков за тонированными стеклами не удавалось, да и не было особой необходимости. Их было нетрудно себе представить. Все крепкие, набыченные, деловитые.

— Что будем делать? — тревожно спросила Ксюша, вертя головой.

— Оружие бы, — процедил Вадим.

— У меня «Зиг» есть. Мелкокалиберный.

— Патроны?

— Пять.

— Не густо, — сказал Вадим. — Но уже что-то.

— Попробуй еще разок оторваться, — попросила Ксюша.

— Бесполезно. Нужно за город уходить.

— Там нас сразу возьмут.

— Поглядим, — процедил Вадим сквозь зубы. — За городом простор, а здесь к стене прижмут и остановят. И еще неизвестно, сколько машин еще к погоне подключится.

— Поступай, как считаешь нужным, — сказала Ксюша. — Я на тебя полностью полагаюсь. Ты справишься, я знаю.

Ей очень хотелось верить себе, но, к сожалению, не получалось.

Волчевск оборвался так неожиданно, словно его и не было никогда. За окнами пронеслись последние промышленные предприятия, серые бетонные заборы и коробки, а потом началась волнистая равнина с курчавой зеленью на пригорках.

Вадим вел автомобиль со скоростью 90 километров в час. Пока что этого было достаточно, потому что преследователи не делали попыток обогнать «Ниссан», взять его в клещи или вынудить затормозить. Ксюшу это немного успокоило, но Вадим понимал, что дело вовсе не в нерешительности загонщиков. Они несомненно поддерживали связь и друг с другом и с теми, кто руководил их действиями. Скорее всего, «Ниссан» не трогали, потому что он двигался нужным курсом. Где-нибудь впереди уже ожидала засада. Трактор, развернутый поперек шоссе. Дорожный пост. Да хотя бы и грузовик, который в нужный момент пойдет на таран.