— Бракосочетания не будет, - холодно отозвался Акир, понимая, что он теряет драгоценное время. —Я решил разорвать помолвку.

— И сообщаете мне об этом только сейчас? - покраснел мужчина от возмущения, теперь напоминая перезрелый помидор. - Вы вообще в своем уме, лорд Дервуд?

— В своем, — отчеканил герцог. - Я не стал расстраивать вашу дочь, чтобы дать вам возможность выйти из этой ситуации не уронив чести. Вы сами заберете Элен домой, объявив, что инициатива расторгнуть помолвку была ваша. Взамен я могу рассмотреть нанесенный вам моральный ущерб и достойно его возместить.

— Вы действительно считаете, что сможете так легко отделаться? - лицо лорда Исвуда теперь потемнело настолько, что стало уже багровым.

— Я считаю, лорд Исвуд, что империи не нужны междоусобные распри и советую принять откуп, —произнес Акир. - В конце концов, достойную партию для вашей дочери не так уж и сложно будет найти, если в ее приданном будет огромное состояние.

— А как же чувства моей девочки? - нажимал отец несостоявшейся невесты, надеясь выторговать побольше.

— Прекратите, лор Исвуд, - хмыкнул герцог. - Мы виделись с ней только раз на заключении помолвке, так о каких чувствах вы говорите?

- Хорошо, - скривился мужчина, будто проглотил что-то донельзя горькое. - Я

пришлю к вам доверенное лицо и сегодня же заберу из вашего замка свою дочь.

— Я рад, что мы друг друга поняли, - кивнул Акир и поспешил дальше по коридору.

Беспокойство за Ольгу не отпускало. Появилось четкая уверенность, что девушка в беде и чем дольше он бездействует, тем серьезнее станут последствия.

Приблизившись к императорским апартаментам, Акир остановился возле огромных двустворчатых дверей, охраняемых двумя стражниками.

— Сообщите Его Величеству, что прибыл лорд Дервуд и просит срочной аудиенции, - отчеканило он.

— Будет исполнено, Ваша Светлость, - поклонился один из охранников и, постучавшись, вошел в покои самодержца. Прошла целая минута, показавшаяся Акиру вечностью, прежде чем стражник вернулся: - Его

Величество ожидает вас в гостинной.

Самодержец сидел вольготно устроившись в кресле с бокалом в руке и внимательно смотрел на Акира, будто видел своего двоюродного брата впервые. На лице его застыла хитрая улыбка, что не предвещало ничего хорошего.

— А, явился, — спустя секунду, произнес он. - А мы уже и не ожидали тебя снова увидеть. Ну, по крайней мере, в ближайшее время.

— И не увидели бы, если бы дело, с которым я здесь, было неважным, -

отозвался Акир, садясь в кресло, стоящее чуть в отдалении от императора. - Я

пришел просить помощи. Ольга исчезла.

— Так ты хочешь, чтобы я приказал искать ее своим воинам? - приподнял одну бровь самодержец. —И с какой это стати?

— Ольга - моя истинная пара, — ровно ответил Акир, хотя тон императора ему не понравился. Знать бы еще, что у него на уме. - Ты знаешь, что это значит.

— Ольга - преступница, - раздался голос со стороны камина, и только теперь

Акир смог рассмотреть Расмуса, вышедшего из тени. - Эта женщина завладела телом Дессы - моей невесты и водила всех нас за нос. Не исключено, что она является шпионкой демонов, так что я бы на твоем месте не стал бы ее так защищать. Эта женщина опасна и пока неизвестно, какие цели она преследует.

— Ну, собственно исходя из этого она и так уже объявлена в розыск, - сказал

Артин, но уже без улыбки. - Как только ее поймают, будет проведено дознание. Если слова Расмуса подтвердятся... Сам знаешь, государственная измена карается казнью.

В императорских покоях повисло напряженное молчание. Акир не думал, что все так обернется и теперь отчаянно пытался придумать, как найти Ольгу раньше императорской стражи и уберечь ее от гнева самодержца.

— Не переживай, Акир, как только ее найдут, я поставлю тебя в известность, -

заверил Артин. – Так что.

Что хотел еще сказать самодержец, так и осталось тайной, потому что в этот миг раздался громкий стук в дверь и на пороге возник стражник:

— Ваше Величество, на столицу напали демоны!

Оцепенев, я смотрела на ровные ряды воинов, выходящих из портала.

Мысль, что Темная богиня меня использовала, билась в сознании болезненными толчками. И ведь я догадывалась, что она не просто так решила мне помочь, но в тот момент мне больше всего хотелось оказаться в собственной квартире и навсегда забыть не только этот мир, но и Черного герцога.

От ужаса происходящего к горлу подкатила тошнота. Я понимала, что из -за меня в столице империи произойдет кровопролитие и ничего не могла сделать, чтобы хоть как-то исправить свою ошибку. Да что там! Я даже пошевелиться не могла, не то что закричать и предупредить горожан об опасности, словно на меня действовало какое-то заклинание, полностью лишающее воли к сопротивлению.

Попыталась глубоко дышать носом и выдыхать ртом. И, как ни странно, это помогло! Лишь только я снова получила власть над собственным телом, разжала пальцы. Коробочка, которую мне дала Темная богиня, с глухим звуком упала на мостовую.

В этот момент краем зрения я заметила какое-то движение. Резко обернулась и увидела довольно улыбающуюся Темную богиню.

— Ты использовала меня, - глухо сказала я, чувствуя себя круглой дурой. -

Выбрала момент, когда я окажусь в безвыходном положении и...

— Нет, - оборвала она меня. - Твое появление в этом мире не случайно, Ольга, как и каждый твой шаг был направлен, приближая меня к задуманной цели.

— О чем ты говоришь? - нахмурилась я.

— Видишь ли, никто из этого мира не смог бы открыть портал в столице империи. Над городом установлена защита, скрепленная сразу несколькими могущественными артефактами, - с чувством превосходства, ответила она. -

Только иномирянка могла это сделать, так как попадая в наш мир, получала такую силу, которая никому из смертных и не снилась.

— Моя богиня, - к нам приблизился высокий воин в черных доспехах. Его голову украшал шлем с бычьими рогами. — Мы здесь, как ты и пожелала.

— Сколько у тебя людей? - словно забыв о моем присутствии, осведомилась она у мужчины.

— Две тысячи.

— Все с оружием? - склонила немного голову набок, пристально оглядывая войско.

— А как же.

— Хорошо. Пусть проходят и строятся.

— Как прикажешь, — хмыкнул он и перевел взгляд на меня.

Я инстинктивно шагнула