Немного придя в себя, я побрела прочь от шумной улицы вдоль по узкому и кривому переулку.

Почему-то из головы не выходило странное поведение девушки, когда она озиралась по сторонам, не желая, чтобы нас кто-нибудь заметил. Да и сон, который я видела этой ночью тоже не давал покоя.

Мне казалось, что все это как-то связано, но общая картинка постоянно ускользала.

Я все шла и шла, пока не оказалась на окраине города. К этому времени уже начало смеркаться, а я буквально ног не чувствовала от усталости. Ко всему прочему меня мучили голод и жажда. Я не знала, сколько так протяну, если не найду выход. Но вот вопрос: найду ли?..

Я замерла как вкопанная, заметив за штакетником сад с яблонями. Большие, красные плоды издалека бросались в глаза. Желудок мгновенно заурчал, напоминая, что про него забыли и уже сутки я ничего не только не ела, но и не пила. А они, должно быть, очень сочные...

Так и стояла, не зная, что делать. С одной стороны они за забором, а с другой - от голода умирать не хотелось. Напротив, сейчас жить хотелось как никогда и, наконец, выбраться из той передряги, в которую я угодила.

Решившись, я бродила недалеко от сада, дожидаясь, когда окончательно стемнеет, а заодно искала в заборе лазейку. В конце концов, хозяева не обеднеют, лишившись пары яблок, да, скорее всего, и не заметят пропажи.

Сейчас мне не было стыдно. Возможно, совесть проснется потом, когда моя судьба свернет в более спокойное и надежное русло. А в данный момент я просто хотела выжить...

Как только в столице окончательно стемнела, я приблизилась к забору.

Найти лазейку так и не получилось, поэтому я задрала подол выше колен и заткнула его за пояс. Хоть платье и обгорело, но все равно оставалось длинным и неудобным для задуманного.

Нельзя сказать, что я прям с ходу перемахнула забор. Несколько раз я срывалась, обдирая руки, но все-таки препятствие оказалось позади.

Выдохнув, пригнулась и направилась к яблони короткими перебежками, понимая, что если меня вдруг схватят, тогда уж точно беды не оберешься.

А дальше все происходило как в страшном сне. Добравшись до дерева, я подпрыгнула и, схватив ветку, потянула ее вниз. Но стоило мне сорвать яблоко, как совсем близко раздалось злобное рычание...

У меня сердце ушло в пятки! Я рванула прочь со всей скорости, на которую была способна. И откуда только силы взялись? Бежала, не разбирая дороги, лишь бы куда-нибудь подальше.

И все как в тумане. Я не помнила, как перемахнула через забор и не понимала, как смогла пробежать три квартала. Остановилась, когда уже совсем выбилась из сил в какой-то глухой подворотне и спряталась за высокое крыльцо. Пытаясь отдышаться, взглянула на яблоко, которое так и не выпустила из рук. Как ни странно, а есть уже не хотелось. Ничего не хотелось, кроме как закрыть глаза и больше не проснуться...

— Ну здравствуй, Десса...

Услышав голос, я вздрогнула от страха, что владелец сада все-таки меня настиг, но приглядевшись, увидела стоящую рядом Инель - горничную, которая прислуживала мне во дворце.

— Или правильнее будет называть тебя Ольгой? - поинтересовалась она и довольно улыбнулась.

Глава 11

— Инель? - все еще не веря, что это действительно моя горничная, выглянула из-за крыльца и прислушалась к погоне. Но удостоверившись, что вокруг тихо, снова перевела взгляд на девушку. —Что ты здесь делаешь? Как ты меня нашла?

— Нет, не Инель, - улыбка горничной стала еще шире. - Попытка номер два?

— Не Инель, значит...

Нахмурилась, глядя на девушку. Вот не зря она мне не нравилась и казалась какой-то подозрительной. Да и вела она себя порой совсем не как обычная горничная, привыкшая исполнять приказы господ. Иногда я замечала в ее глазах что-то странное, не поддающееся объяснению. Вот и сейчас она смотрела на меня с нескрываемой снисходительностью, словно мать на неразумное дитя.

Но как она нашла меня ночью в столице? Откуда знала мое настоящее имя?

И, судя по всему, ей было прекрасно известно, что я из другого мира. А

теперь, когда она решила, что пора заканчивать с этим спектаклем, вдруг сняла маску. Вот только вопрос: для чего?

— Темная богиня, - одними губами произнесла я.

— Верно, - хмыкнула собеседница.

— Что тебе нужно? - спросила я, оглядевшись по сторонам. - Ты ведь не просто так решила почтить меня своим визитом.

— И снова правильно, - очередная довольная улыбка коснулась ее губ. — Но вот в чем дело - мне от тебя ничего не нужно.

— Тогда зачем ты здесь? - прищурилась, пытаясь понять, какую игру она ведет и какая роль в этой партии отведена мне. - Только не говори, что тебе вдруг стало меня жаль и ты решила помочь.

- Жаль? - тонко очерченные брови взлетели вверх. - Нет, конечно. Что такое жалость для бессмертного божества? Даже понятия такого никогда не было и не будет.

— Тогда зачем ты здесь?

Внутри разрасталось раздражение, грозя превратиться в злость. Я глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Грубить бессмертной сущности не хотелось. Это все равно что быть глупой Моськой, лающей на слона. Вот только если в басне Крылова слон даже не заметил тявканье мелкой собаки, то богиня в одно мгновение может лишить меня жизни и не поморщиться.

— И все-таки я здесь, чтобы помочь, - как ни в чем не бывало, заявила она.

— Зачем? Я говорила со Светлой богиней и она ясно дала понять, что мое возвращение в свой мир невозможно.

— Правильно, - и снова эта снисходительность, - потому что не она сюда тебя выдернула.

— А зачем это сделала ты? - уже не сдерживаясь, выкрикнула я.

— Все просто. Когда Десса попросила избавить ее от такой жизни и ненавистного жениха, ты умирала и твою душу было проще всего поймать и перенести в тело девушки, - пожала она плечами. -Как видишь, я спасла тебе жизнь и тебе, вроде как, стоит быть мне за это благодарной.

— Да, - усмехнулась я, — вот только я здесь тоже долго так не протяну. Я

осталась одна, без крыши над головой, без средств для пропитания. По мне так лучше было бы погибнуть в автокатастрофе, чем умирать долго и мучительно.

— Поэтому я здесь, - богиня казалась