назад, прячась за спину богини. Заметив мои манипуляции, демон похотливо оскалился.

— Это она? - кивнул в мою сторону.

— Да, - ответила богиня. - Забирай, как и обещала.

Осознав, что богиня не только меня использовала, но, ко всему прочему, еще и решила мной же расплатиться с предводителем демонов, я бросилась прочь, не разбирая дороги. Но далеко уйти не удалось...

Грубо схватив меня за волосы, демон заставил меня повернуться и прорычал в лицо:

— Куда это ты собралась? Отсюда ты уйдешь только со мной, ну или не уйдешь вовсе.

А потом меня толкнули меня в руки двух демонов, приказав стеречь, пока он не вернется. Отдав распоряжение, предводитель ушел, а мне ничего не оставалось, как смотреть на пребывающих и пребывающих из портала воинов. Десятки, сотни.

Скоро от столицы не останется камня на камне, - пришло четкое понимание.

И это все благодаря мне...

— Зачем тебе это все? — обратилась я к богине, так и стоявшей возле портала.

— А ты как думаешь? — ответила она, даже не взглянув на меня. Женщина следила за демонами, выходящими из портала, и в предвкушении потирала руки. — Хочешь напоследок узнать правду? Так и быть. Император - та еще свинья. Когда-то он был опальным принцем и клялся в любви одной девушке, даже не подозревая, что под ее простенькой личиной скрывается сама богиня. Но после смерти отца, Артин вернулся в столицу, принял власть и напрочь забыл о своей “любви”. Знаешь, когда любишь, всегда пытаешься оправдать все поступки своего избранника, даже если они не благовидные.

Так вот, я тоже пыталась придумать ему оправдание, что теперь у него много дел, что.. Ну ты понимаешь. Ждала-ждала, а весточки от него так и не получила. И тогда я решила напомнить о себе, явившись во дворец. Как думаешь, что произошло потом?

— Он тебя прогнал, - догадалась я.

Богиня горько усмехнулась и продолжила, все-таки взглянув на меня. Каждое слово отдавалось болью в ее глазах, которые впервые выражали неподдельные чувства.

- Все верно. Сказал, что я была просто развлечением, а теперь ему не по статусу иметь в любовницах простолюдинку. И тогда я решила отомстить.

Для богов время летит быстро, но не в моем случае. И когда Десса взмолилась моей сестре о помощи, я поняла, что только и ждала этот момент. Я обменяла ваши души и получила в твоем лице шанс на месть.

— Только души? - не поняла я. - Но Десса сейчас здесь, в этом мире и в моем теле!

— Ну ты и идиотка, — она вдруг рассмеялась, показавшись мне обезумевшей ведьмой. - Или ты считаешь, что идиотка я, чтобы нарушать законы

Равновесия? Да я при всем желании не смогла бы выдернуть сюда твое тело.

Настоящая Десса сейчас в твоем мире, а здесь. - она вдруг хитро улыбнулась и щелкнула пальцами, а спустя мгновение вместо богини стояла девушка с моим прежним лицом и формами. - Я постоянно была рядом, направляя каждый твой шаг и вынуждая делать то, что мне нужно, - очередной щелчок и теперь вместо моей копии стояла служанка герцога, которая и сообщила мне о приезде невесты Акира.

Может, не зная, что это невеста герцога, я бы дождалась его и выслушала объяснения, но Темная богиня подала мне так информацию, что я просто почувствовала себя преданной и ненужной. И вот итог...

— Я понимаю, что император вас сильно обидел, - примирительно начала я, надеясь достучаться до ее разума, если он, конечно, есть, — Знаю...

— Ни черта ты не знаешь! - прошипела она. - Герцог-то тебя при всем желании не отвергнет, потому что ты его истинная пара. Для него теперь без тебя жизни нет. А я, может быть, полюбила в первый и в последний раз за свою бесконечно долгую жизнь, но мне предпочли другую.

Я опасливо осмотрелась. Площадь у дворца сейчас напоминала военный плацдарм. Мне показалось, что я увидела мелькнувшую форму императорской стражи. Богиня проследила за моим взглядом и кивнула.

— Да, я тоже заметила, что у нас гости.

В этот момент началось сражение. Я в ужасе взглянула на богиню. Ну ведь должен же быть какой-то способ, чтобы остановить кровопролитие!

— Ну что, Ольга, на этом прощай, — сказала женщина и обратилась к мужчинам, продолжавшим меня удерживать: - В портал ее!

Вокруг демонов начало сжиматься кольцо из воинов армии императора.

Снова раздались крики и послышался звон мечей, несколько воинов упали.

Богиня крикнула предводителю:

— Уничтожьте их всех! Вперёд! — и для верности махнула рукой.

Демон начал раздавать команды, и пространство сотряслось от магических взрывов. Раненые кричали и падали, началась суматоха.

Я заметила мага в синем камзоле с волосами до плеч, который создавал заклинание. Вскоре раздался хлопок, и площадь накрыло прозрачным куполом, не выпускающим демонов за свои пределы. Воздух словно стал вязким...

— Ну все, мне некогда. Давай, пошла! — с этими словами Темная богиня сама схватил меня за запястье и поволокла к арке портала.

— Нет! — я упала на землю, сопротивляясь. — Пожалуйста, не надо!

Богиня молча склонилась надо мной, и я почувствовала, как холодные пальцы сомкнулись на горле.

Продолжая сжимать его, она заставила меня подняться на ноги и снова толкнула к арке портала. Я сопротивлялась, как могла, но уже чувствовала спиной энергетическое потрескивание.

Это конец, - пронеслось в затуманенном болью мозгу. В следующую секунду хватка ослабла, я упала на колени и закашлялась.

Вокруг творилось настоящее безумие. Крики, ругань, звуки ударов неслись со всех сторон. Битва шла не на жизнь, а на смерть.

— Кого я вижу? — богиня отвернулся от меня и улыбнулась, глядя на новое препятствие. — Черный герцог собственной персоной?

Придя немного в себя, увидела Акира, вокруг руки которого клубилась живая тьма. Он не сводил глаз с богини, пытаясь понять, с кем имеет дело.

Я попыталась встать на ноги и отойти к герцогу, но богиня резко дёрнула меня обратно, одновременно с этим выставляя перед нами магический щит.

Один удар герцога разбил барьер и это отвлекло богиню. Тонкие и сильные пальцы разжались и я снова оказалась на земле.

Вокруг творилось нечто невообразимое. Маги и воины императора наступали, их становилось всё больше. Демоны сражались с остервенением, не желая отступать, а из портала появлялось их подкрепление. Но кто-то должен был остановить это безумие! Да, я не могу контролировать свою