— Теперь от этих прелестных детей зависит не только твое семейное счастье, но и наш контракт?! Вот это дела. А если я еще своих приведу, можем ли мы рассчитывать на увеличение суммы в четыре раза?

— Почему в четыре?!

— По количеству детей, — хохочет.

— Смею огорчить, ничего не выйдет. Девичьи места заняты. Да и Борис ушел не слишком довольным. Вряд ли он предложит нам что-то еще.

— Эх, жаль. Я было обрадовался, что дети в кой то веки принесут прибыль, а не убытки.

— Хорошо, что Лика тебя не слышит.

— Ага. Ты уже придумал, как уговоришь Ташковскую? Как у вас вообще? Наладил контакт? Что-нибудь разузнал про этого Дмитрия?

— Они живут у меня,

— С Дмитрием?!

— Да нет же, Настя с близнецами, — шокирую Ростика рассказом.

— Быстро ты ее… эм… перевез. И как? Было что-нибудь?

— Да. Она от меня в восторге. Обмазала сгущенкой утром и не давала уйти на работу.

— Что, серьезно?! — представляю, как вытянулось его лицо, ведь Настя непохожа на легкодоступную девушку.

— Почти. Сгущенкой меня и правда перемазали, но не Настя, а дети. А вот она слишком зациклена на собственной независимости… — пересказываю наш разговор.

— Ну ты и дурак, Лобанов! Кто тебя просил по телефону такие вопросы решать?

— А что?

— Ты сделки на миллионы давно по телефону заключал?

— Это не то.

— Вот именно! Это гораздо серьезнее! Не удивлюсь, что дома тебя будет не рыба с мясом ждать, а пустая квартира.

— Не нагнетай. Куда они денутся? — начинаю волноваться.

— Она трубку бросила?

— Ну… отключение вызова произошло по ее инициативе.

— Бросила. Класс! Ну как можно было профукать девушку? Она же почти готовая была! Ужин тебе хотела приготовить! А ты что? Нагородил огород.

— И что мне делать?

— Домой езжай. Прямо сейчас! Может, успеешь их перехватить, пока не уехали. И купи ей букет цветов. Не пельменей, Макс, цве-тов. Понял? Оставь свою креативность до лучших времен. Начни за девушкой ухаживать. Или ты деревянный по пояс?

— Э, полегче, братан… Не тронь святое!

— Это образное выражение. То о чем ты подумал никто трогать не собирается. И не соберется еще лет сто. При таком-то отношении.

— Ладно. Понял я. Уверен, что они дома, а ты просто запугиваешь меня, потому что дорожишь чертовым контрактом! Будь он неладен вместе с Борисом!

— Спорим, что я прав?

— Обойдемся без споров. Когда последний раз мы поспорили, ты фирму нашу чуть не прокакал.

— Короче, ты взрослый мужик, Максим. Если тебе Настя с близнецами нужны не просто на время, поиграть и выбросить, то сделай так, чтобы она сама захотела с тобой остаться. А если ты сам никак не определишься что хочешь, то не морочь ей голову. Девчонка и так не слишком счастливая, да и детям к чужому мужику нечего привыкать.

Рост заканчивает свой пылкий монолог и воцаряется тишина. Он меня здорово накрутил. Даже не знаю, может, тоже трубку бросить? Не… я же не «обиженка» какая-нибудь, а взрослый мужик.

— Спасибо, что сэкономил мне денег на сеансе у мозгоправа.

— Не за что. Если будет что по существу, звони. Я пошел к своим ватрушкам, — говорит Рост и сбрасывает вызов.

Супер. После разговора чувствую себя как навозом облитый. Собираю бумаги со стола, поспешно натягиваю пальто и, отмахнувшись от секретарши, бегу к машине.

Надеюсь, дома меня все еще ждут.

Побег

Так тороплюсь, что забываю купить цветы. Впрочем, их некому дарить: квартира встречает тишиной и пустотой.

— Насть?!

Молчание. Прохожу по комнатам. Чисто. Будто бы никто тут и не жил. Только на постели, где спала Настя аккуратно лежат желтые панталоны. А на столе записка.

«Спасибо за приют и за чудесные штаны. Было безумно жаль с ними расставаться. Детские вещи собрала обратно в коробки. Чеки на месте, все можно вернуть.

Деньги за квартиру отдам, как только найду новую работу. Прости за предоставленные неудобства.

Анастасия».

Со злостью швыряю сумку на кровать. Ростислав оказался прав! Я ничего не понимаю в отношениях.

Набираю ее номер. Телефон звонит в соседней комнате. Конечно, Ташковская не забрала дорогие смартфоны. Злюсь на себя, а еще, почему-то на нее. Ладно гордость, но если с мальчишками что-то случится?! Неужели она не понимает, что быть без связи опасно?

Хожу по комнате как тень. Не могу найти себе места.

Вместе с детьми исчезло что-то такое, чего раньше не хватало в моих стенах. Тепло? Уют? Жизнь? И дело вовсе не в том, что батареи топят меньше. Это другое… душевное. То, что не под силу включить кнопкой «умного дома».

Чувствую, что мне срочно нужно поделиться с кем-нибудь. Попросить совета. И пусть Ростислав не слишком меня поддержал во время нашего разговора, кроме него друзей у меня нет. Поэтому набираю его номер, надеясь что друг ответит.

— Алло?

— Рос… прости что отвлекаю.

— Что-то случилось?

— Да. Они уехали.

— Я предупреждал.

— И что теперь делать?

— Жить дальше? Ты выдохнул с облегчением?

— Нет. Мне не по себе без них. Сам не знаю, что со мной. Я уже несколько раз собирался ехать за ними.

— А что тебя останавливает?

— Не знаю. Боюсь окончательно все испортить.

— Ты звонил ей?

— У нее нет связи.

— Она даже записку не написала?

— На столе была бумажка, — пересказываю содержание.

— Ясно. Хотел совет? Тогда слушай: оставайся дома и ложись спать.

— В смысле?!

— Она позвонит сама. Просто подожди.

— Уверен?

— Проверим.

Настя

Хочется запустить мобильником в стену. Но тогда дорогущий экран может треснуть и я скорее всего задолжаю перед Лобановым еще больше. Поэтому бросаю телефон на мягкую обивку дивана и касаюсь пальцами висков. Нужно успокоиться после этого разговора.

Легко сказать!

Ну и Максим… А я-то решила, что в его сердце осталось хоть что-то доброе! Что он способен полюбить мальчишек, что я ошиблась в нем… А нет. Не ошиблась. Лобанов до мозга костей бизнесмен. Про таких говорят: готов родную мать продать.

Но дети… Как можно использовать в своих целях маленьких беззащитных карапузов? Сегодня ему предложили контракт и фотосессию, а завтра предложат что-то более весомое взамен на что-то более ужасное!